Работа началась с так называемого «Мультивозрастного и мультиэтнического исследования», совместно проведенного компаниями Olay, 23andMe и Алексой Кимбэлл, дерматологом Гарвардского университета. В 2012 г. они выбрали несколько сотен женщин разного возраста (от 20 до 70 лет) и различной этнической принадлежности (афроамериканской, азиатской, латиноамериканской и европеоидной). Специальная группа изучала лица испытуемых и, не зная их настоящего возраста, угадывала возраст по внешности.

На следующем этапе исследования женщин, которые выглядели значительно моложе своих лет, собрали вместе. Фрауке Нойзер, главный научный сотрудник Olay, в одной из статей сказала, что их кожа словно «…презрела законы старения… По сравнению с другими женщинами того же возраста они казались вечно молодыми, хотя и не прибегали к косметологическим процедурам».

Затем Olay и 23andMe проанализировали геномы этих и других «вечно молодых» женщин; всего было собрано около 60 000 испытуемых. Чтобы проверить, повлияли ли какие-то действия на то, как стареет кожа, исследователи наблюдали за их образом жизни и привычками по уходу за собой.

Генетический анализ выявил набор ДНК, который компании назвали «генами Мафусаила» (в честь одного из праотцев человечества, предка Ноя, который, как сказано в Библии, прожил 969 лет). Гены, которых около 2000, диктуют ряд биологических процессов, оберегающих кожу от воздействия солнца. У большинства женщин с возрастом эти гены становятся менее эффективными. Но примерно у 20 % афроамериканок и у 10 % женщин в целом гены Мафусаила не теряют активности. Вот почему они выглядят вечно молодыми: их кожа никогда не отключает защиту от солнца. (Пометьте себе: избегать солнца и использовать солнцезащитный крем!)

Фрауке Нойзер прилагает все усилия, чтобы доказать, что генетика – это не приговор. В одной статье она написала, что каждый может повлиять на то, как он стареет, и сравнила это с игрой в карты, где можно проиграть с хорошей сдачей и выиграть с плохой: «Дело не только в картах, но и в человеке, который играет».

По окончании исследования компания Olay начала искать способы помочь коже каждого человека вести себя так же, как кожа счастливчиков с генами Мафусаила, и совместно с 23andMe запустила более масштабное изыскание, посвятив его изучению привычек 155 000 участниц, помогающих женщинам стареть красиво. Это исследование показало, что вероятность выглядеть моложе своих лет на 78 % выше у женщин, которые «почти всегда» пользуются солнцезащитным кремом. Еще было выяснено, что испытуемые, проявляющие «позитивное отношение к себе», на 30 % чаще выглядят моложе своего биологического возраста. (Тут, правда, сложно определить, что является причиной, а что следствием: помогает ли коже позитивный настрой или, скорее, вы воспринимаете себя позитивно, потому что красиво стареете?)

Регулярные физические нагрузки, не менее восьми часов сна в сутки и высокая оценка своего здоровья также были одними из условий молодости кожи. «В этом исследовании, – пишет доктор Нойзер, – кожа, которая выглядит исключительно молодой, нестареющей, не была результатом везения; генетика играет определенную роль, но факторы, находящиеся под контролем женщин, оказываются важнее».

Крупные косметические компании уделяют особое внимание генетике ухода за кожей. Возможно, уже скоро посещение магазина косметики будет начинаться с генетического теста. Затем, на основе полученной информации, продавец сможет предложить средства, разработанные специально под вашу ДНК, – целую стратегию по уходу за кожей, которой вы будете следовать на протяжении десятилетий. Эта же экспертиза позволит составить исчерпывающий список веществ, способных вызвать аллергию или раздражение, и вы сможете избегать их еще до появления реакции. Есть вероятность, что благодаря этой генетической информации получится предсказать, в каком возрасте вас затронут различные возрастные изменения (тогда-то появятся пигментные пятна, а тогда-то кожа станет дряблой). Скорее всего, Olay и их конкуренты разработают средства, которые помогут противостоять им.

Или, возможно, специальные, год от года становящиеся все изощреннее инструменты позволят отредактировать ген и избавить вас от потенциальных кожных проблем.

Вы когда-нибудь слышали о CRISPR? Это технология, позволяющая ученым редактировать геном. Использование CRISPR для изменения генома любого живого существа является спорным с точки зрения этики: оно напоминает игру в бога, ведущую к ужасному сценарию «Парка Юрского периода», согласно которому искусственно воспроизведенные существа выходят из-под контроля. Тем не менее в недалеком прошлом CRISPR уже применялась исследователями Ратгерского университета, чтобы улучшить качество винного винограда и травы на полях для гольфа. Китайские ученые использовали технологию, избавляясь от генов, связанных с гормонами роста у свиней, и таким образом вывели генетически отредактированных миниатюрных свиней, которых можно держать как домашних животных. Также в Китае техника была полезной и во время «проектирования» очень крупных коз.

Некоторые биотехнологические компании уже планируют применять CRISPR к человеку, например для избавления от наследственных глазных болезней, чтобы эмбрионы, у которых они есть, не ослепли сразу после рождения. Можно ли использовать CRISPR в сравнительно менее существенных сферах, в частности для разработки борющихся с солнцем генов Мафусаила? Или для создания кожи, которая никогда не станет слишком сухой или жирной? Можно ли настроить геном на более высокие скулы? На изменение формы носа? На рост и длину ног?

По словам специалистов в области генной инженерии, от возможности изменить любой аспект внешности нас отделяют всего несколько десятков лет. Есть что-то настораживающее в этом вопросе. Все-таки достоинства и недостатки заложены в человеческую природу. Если мы сможем изменить любую часть тела по собственному желанию, сохраним ли мы человечность? Но сама возможность, конечно, кажется весьма интригующей. Как именно будут все выглядеть, когда каждый сможет выглядеть так, как захочет? Как на это повлияют модные тренды? Вполне вероятно, в каком-то сезоне мы будем носить длинные и заостренные уши, как у эльфов. В следующем популярностью станут пользоваться укороченные кончики ушей, однако более длинные носы.

Одна из форм экспресс-тестов в отделах косметики, которая может появиться раньше, чем другие, связана с микробиомом, который будет содержать не меньше подсказок о здоровье кожи, чем ДНК. Проба предоставит информацию о количестве, плотности и типе населяющих кожу бактерий. В свою очередь, эта информация создаст картину здоровья кожи. Эксперт по микробам, который будет стоять за прилавком с косметикой, сможет заключить, что вам нужно больше бактерий X и меньше Y, и, скрывшись в подсобке, за мгновение составит предназначенную специально для вас смесь микробов и вернется со спреем, отвечающим потребностям вашего микробиома.

Но пока мы не оказались в светлом будущем, давайте сделаем шаг назад и вспомним, чего мы достигли. Недавно я привела младшего сына на лекцию по астрофизике в Университете Торонто. Мы прослушали рассказ о планетах, после которого я задумалась, насколько невелика наша Солнечная система по сравнению с Вселенной. После лекции я спросила профессора астрофизики, каким образом бактерии оказались на нашей планете, ведь они были первым звеном в эволюционной цепи, которая привела к человеку и ко мне, пишущей эту книгу.