– Если вернемся, – тихо буркнул Сема.

Я заметил, как Онтеро, Валерка и наши кони под руководством Семена прошли по полянке, с каким-то мстительным удовольствием истребляя все ледяные зевы. Именно эти цветы служили людям Льда «смотрящими».

Эту самую полянку было решено назначить «точкой вторжения». А значит, всякий шпионский элемент должен был быть исключен.

Ну, нравится Семену всякие такие обозначения вводить. Это я про «точки вторжения». По мне, так самая обычная поляна. На мой взгляд, было бы лучше еще вперед продвинуться. Оттуда этот Храм еще лучше видно, да и наблюдать оттуда удобнее. Но Сема уперся. Чем-то ему именно это место приглянулось.

– Ну что? Вкусно? – поинтересовалась Кроули, заканчивая возводить вокруг нас защитный полог.

Валерка, отплевываясь, присел к костру.

– Ты эльфийское печенье ела? – спросил он.

– Угу.

– Так вот, то же самое, только без сахара.

– Зато вражеских глаз можно не опасаться, – бодро заявил Семен.

– Это что, все вражеские глаза были? – удивился я. – И как они только разбираются, какими глазами в данный момент смотреть?

– Ну, не все они, конечно, являются «смотрящими», – смутился Семен. – Просто мы исключили возможность слежения и обнаружения.

– Вот сам бы их и ел! – сварливо отозвался Онтеро. – Я еще понимаю, когда во время движения что-то там надо было изображать. Маскировка и скрытность – это нужные вещи. Но пастись на месте – это извращение! Можно было бы просто пройтись и вырвать эти гребаные цветы к лешей матери!

Вот что значит появление нашего человека, то есть меня, в этом мире. Онтеро в совершенстве овладел материальной частью великого и могучего. Извините! Не материальной, а матерной. Но это уже детали.

– Нельзя было этого делать! – втолковывал Семен. – Это тебе только кажется, что цветы и деревья безмолвные. А на самом деле они могут давать информацию и получать ее. Вот если бы ты вырывал цветы, то об этом очень скоро узнали бы те, кто уже может на нас донести. А так – обычное дело, олени паслись. Все нормально!

– Не переживай! – подбодрил я Онтеро. – Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.

– Да уж, не премину! – отозвался тот, с отвращением вытирая губы.

– Тихо! – Семен застыл, подняв руку вверх.

Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.

Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить объект под названием Храм Льда.

Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.

И только через несколько минут томительного ожидания я уловил едва слышные шаги, приближавшиеся к нам. Я замер и осторожно скосил глаза в сторону шума.

Среди деревьев скользили странные силуэты. Почему странные? А как еще можно охарактеризовать силуэты дроу в этом месте? А как же заверения Михтона, что дроу сюда ни ногой?

Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел. Но, несмотря ни на что, все же от дроу веяло ощутимой опасностью. Я понял, что эти трое настоящие профессионалы. Движения экономные, вкрадчивые и наполненные какой-то внутренней силой. Постоянная настороженность и готовность применить свои смертоносные навыки в любой момент. Примерно так они выглядели.

Я, не двигаясь, проводил взглядом удалявшийся патруль. Профи-то они профи, а нас все-таки не заметили! Я перевел взгляд на Семена и… удивленно сморгнул. Эльфа на том месте, где я его ожидал увидеть, не было. Вместо него возвышался стройный дубок с пышной зеленой кроной. Я завертел головой, выискивая друга.

– Не так активно! – посоветовал вдруг этот дуб. – Хорошо еще, что они уже далеко, а то могли бы заметить.

– А это что за хрень? – поинтересовалась осина неподалеку от меня. – Ты во что меня превратил, морда эльфийская?!

Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В этом лесу таких деревьев хватало. Очень удобно из их веток делать подстилки для сна. Мягкие и немаркие листья источали очень приятный аромат… Эй? Это же я!

Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?

Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!

– Сема! – ласково сказал я. – Прежде чем я тебе задам несколько вопросов, хотелось бы определиться со степенью свободы. Меня лично очень устраивала та, что была у меня до того, как я стал растением. Что за экстремальные выходки? А ну верни мне все мое!

– Иначе они могли нас заметить, – пояснил Семен, производя превращение. – А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?

– Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, – ворчливо отозвался я.

– А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? – прищурился Семен.

– И конечно же это одно из новых изобретений Мармиэля, – покивал я.

– Да, – не стал отрицать довольный собой Семен. – Он очень могучий маг.

– Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? – поинтересовался Валерка.

– Это ты о дриадах? – обернулся к нему Семен.

– Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?

– Ну что за черная неблагодарность! – возмутился Семен. – Тут, понимаешь ли, стараешься, спасаешь их, а они?.. Ведь это же дроу мимо нас прошли! Да если бы я в деревья нас не оборотил, они бы нас мгновенно вычислили!

– А вот это как раз вопрос, который я хотел задать в первую очередь, – отозвался я, с удовольствием разминая вновь обретенные руки и ноги. – Мы очень хорошо рассмотрели, кто это был. Откуда здесь дроу, Семен? Что они тут потеряли?

– Я знаю не больше, чем ты, – огрызнулся эльф. – Одно могу сказать: они тут по наши души.

Семен прошел дальше и наклонился над опавшей листвой.

– По чьи они души, я и так догадался, – буркнул я. – Мне не нравится, что эти ребята бродят по лесу, а не сидят на цепи возле входа в Храм. Этак они и на наш лагерь наткнуться могут. Вот, к примеру, куда эти побрели?