когда его доставят адресату. Да и необходим якорь для подобных манипуляций. Не факт, что он сохранился с времён, когда мама ещё была жива. Помнится, после её похорон архимаг приехал самым обычным способом, на лошади.

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся я.

— Самоуверия тебе не занимать, — парень поднялся со стула. — Пока поешь, потом пойдём домой, там сам поговоришь с отцом.

— А Ларгос? — мне стало немного не по себе.

— Его нет в городе, — Кальвер внимательно смотрел на меня. — Неужели ты и правда боишься? Это глупо. Он твой брат и ничего плохого не сделает.

Вместо ответа отвернулся. Как же, не сделает. Было дело, проходили. Гостем в Чёрном доме никогда в жизни не соглашусь быть. Да и в любом другом подконтрольном ему месте.

Глава 23

Меня накормили лёгким, но сытным супом, после чего мы все направились во дворец. Под личинами, так как Кальвер не хотел, чтобы меня видели в таком болезненном состоянии. Больше суток провалялся с жаром, да и сейчас ощущал себя неважно. Арлейн несколько раз порывался нести на спине, но я отказывался. И всё же, спустя несколько кварталов, силы окончательно покинули меня.

Вошли через боковой ход, направились сразу же в мою комнату. Вскоре появился Нарандил и дал настойку восстановления, а также вновь распорядился принести суп.

Арлейн к статусу раба отнёсся подозрительно серьёзно и не отходил от меня ни на шаг. Странно видеть его настолько покладистым. Наргос был от волнения, наверное, такой же бледный, как и я.

Отец явился ближе к обеду и с его появлением из комнаты сдуло всех. Даже Лейну было достаточно моего взгляда, чтобы молча уйти.

Как только мы остались наедине, его лицо изменилось и я понял — ругать не будет. Только от этого стало ещё хуже. Чувства стыда и раскаяния разрывали меня, король даже руку приложил ко лбу, проверяя температуру, настолько я перенервничал.

— Прости. Пожалуйста, прости меня. Я недостойный сын, — выдавил из себя.

— Поговорим об этом позже, — мягко сказал он. — Ты пока ещё слаб.

Я лишь крепче сжал запястье руки, которой он потрогал мой лоб. Но тут же отпустил, так как посчитал это излишним.

Да что со мной не так? Почему всё постоянно идёт из рук вон плохо? Стало ужасно больно от слов Кальвера, но неужели он прав? Я никчёмный паразит? Самым лучшим выходом будет уйти из семьи и не позорить их.

Отец спрашивал, как я себя чувствую, избегая того, что произошло. Но я его не слушал.

— Пап, я хотел как лучше. Всё, что ни делаю, ради какой-то цели. Не для того, чтобы злить тебя или позорить королевскую семью. Те девушки, я перестану с ними общаться. И Алиат можешь отослать. Только дай ей хорошую работу, она не виновата ни в чём.

Повисла недолгая пауза. Я не решался смотреть на Калдира, лишь сжимал от волнения одеяло.

— В этом нет необходимости, — сказал он.

— Я недостоин быть принцем. Да и не хочу…

— Прекрати, — его голос стал жёстче. — Восстанавливайся, об остальном мы поговорим позже. Вечером мастер Элерис сопроводит тебя в главный храм на медитацию.

— Пап, может я наглею. Но можно до полевых испытаний побыть у дедушки?

— Как ты это себе представляешь? Хочешь взять академический отпуск? — нахмурился он.

— Достаточно, чтобы ты просто отпустил меня.

Опять молчание, но я таки смог перебороть себя и поднять взгляд. Калдир вздохнул и покачал головой.

— Мне нет смысла запрещать тебе подобные вещи. Но это невозможно физически.

— Рей! — я повернул голову в сторону и фей появился на миг, чтобы показать большой палец и исчезнуть. — Папа, спасибо, ты лучший!

И что я делаю? Только что просил прощения, каялся, а теперь лечу куда вздумается. Но я готов на что угодно, лишь бы не находиться в стенах дворца, да и самой столицы тоже.

Король ещё какое-то время провел со мной. Даже не вспомню, чтобы мы с ним так свободно общались когда-либо. Говорили о моей учёбе и магии.

— Несмотря ни на что, я горжусь тобой, — сказал он перед уходом. — Ты очень талантлив.

Оставшись один, решил наконец позвать болотника, а то всё утро кто-то постоянно находился рядом.

— Айлинайн? Ты здесь?

Он появился практически моментально. Просто стоял у стенки, словно статуя.

— Ты ведь можешь сделать якорь? Как Рей. Чтобы всегда мог находиться рядом со мной.

— Я и так следую за тобой постоянно.

— Нет, я о том, чтобы ты всегда мог находиться рядом, даже там, где обычный призыв не срабатывает.

— Невозможно. Тем более якорь у тебя есть, благодаря нему мы общаемся мысленно. Барьер не преодолеть тому, кто не имеет полноценного контракта служения. Хозяин же может быть только один.

— Ну да, Тайритрон тебя точно не отпустит, — расстроился я. А ведь раньше вечные астральные наблюдатели настораживали, теперь же сам готов на что угодно, лишь бы иметь их рядом.

Внезапно взгляд болотника ожесточился. Впервые за всё то время, что знал его, даже не по себе стало. Я всегда понимал, что он опасен, но также было очевидным, что не посмеет убить или навредить. Но на миг всё же пробрало липким страхом.

— А осилишь ли, смертный? — сказал он наконец с некой угрозой.

— Но, ты ведь сам просил…

— Полагал, что к моменту, когда подобное может случиться, ты станешь гораздо сильнее. Потом же истощу тебя, оборву нить и заполучу свободу. По крайней мере, попытаюсь. Не волнуйся, убивать тебя мне не хочется.

Да уж, жуткий тип. И это его безразличие, так контрастирующее с попытками Рея походить на живого.

— Что за глупости? — возмутился я. — Тебе достаточно будет просто попросить этого. Рея я ведь не держу силком. Как и того парня. Мне не нужны те, кто не хочет сам быть рядом со мной.

— Ах да, это слово… «друзья». Не улавливаю тонкостей его значения, но есть кое что иное. Ты сам не веришь в то, что оно означает.

Вот это сейчас был удар ниже пояса. Как этот бессердечный истукан смог заглянуть настолько глубоко?

— Можно верить во что угодно, реальности это не изменит, — я отвернулся, так как не мог смотреть в его холодные глаза, которые