- Да-да, я слушаю! – согласно кивнул шаман.

- Не к вам, - покачал головой мут, глядя на Александра. – Пообещай мне, что за эту неделю не выкинешь ничего предрассудительного. Никаких попыток побега, нападений на стражу или чего-то в этом духе.

- Семён, это лишнее, - мягко проговорил Захар Львович, глядя на своего ученика.

- Нет, не лишнее! Я должен быть уверен в том, что не зря стараюсь и он не попытается вас спасти своими силами.

Саша сплюнул на утоптанный снег, оставив алое пятно, и оскалился:

- Обещаю, хомо. В течение семи дней я не буду ничего предпринимать. Но если ты не успеешь – я снимаю с себя ответственность за последствия.

- Если я не успею, киба, то через семь дней сам освобожу тебя.

- Вот сейчас я не понял, - удивился староста, блеснув внезапно похолодевшими глазами. – Я правильно понимаю, ты собираешься их отпустить при любом раскладе?

- Ярослав Александрович, вы хотели отдать распоряжения про казематы, - напомнил Огр. – А после этого у нас будет долгий и неприятный разговор. Я вам расскажу, в какую дипломатическую каку вы наступили, а вы мне – что за хрень сегодня произошла.

- А ты не в курсе, что ли? – опять удивился староста. – Ты вообще, чем весь день занимался?

***

Неспешно прогуливаясь по улице вместе с Ярославом Александровичем, Саймон, наконец, услышал полную версию печальных событий. Сегодня утром Любослава, старшая из близняшек Мирославы, шла по поручению матушки в сарай. Подойдя поближе, девушка заметила торчащий из-за угла сапог. Не предполагая ничего дурного, она обогнула постройку и заметила лежащее на снегу тело Ненаша. Увидев труп в луже крови с развороченной грудной клеткой, девушка в ужасе заорала во весь голос. На крики, естественно, сбежалась вся округа.

- А ты, что же, ничего не слышал? – поинтересовался Ярослав Александрович, с любопытством глядя на мутанта. – Мужики клялись, что даже на воротах слышали.

- Слышал, - неохотно признал Огр.

Он и вправду слышал какой-то вопль, но увлечённый написанием эссе не придал ему никакого значения. Тем более, что больше никаких криков не повторялось. А пока мут страдал от нехватки вдохновения, к месту преступления продолжали подтягиваться люди. Минут через десять сообразили послать за старостой. Пока гонец бежал до народом избранного начальства, пока начальство срочно натягивало на себя тулуп, сапоги и шапку, пока бежало за гонцом обратно, возле тела Ненаша столпилась уже половина деревни, заполнив собой не только двор корчмы, но и близлежащие улицы. Не удивительно, что такое количество голов сразу раскрыло убийство по горячим следам!

Логика, в общем-то, была понятна. У покойника вся грудь располосована когтями, а значит убийца – существо с когтями. Животных следов никто не обнаружил, значит убийца – человек с когтями. Подходящие кандидатуры нашлись быстро, тем более многие помнили, как Василий задирал Александра позапрошлым вечером. Так что когда Ярослав Александрович оказался на месте преступления, мужики уже выдвигались к дому киба, подбадриваемые женской половиной. Не успев разобраться в ситуации и уж тем более остудить горячие головы, староста оказался во главе колоны жаждущих «правосудия» мстителей.

Оказавшись возле дома, который арендовали чужаки, мужики обнаружили небольшую лужицу крови на крыльце и дорожку из алых капель, ведущую за угол. Это оказалось достаточным, чтобы чело-коты были заочно признаны виновными, а потому в дверь уже даже не стучались – долбились. Открывшему на шум Александру тут же сунули под нос ружье и велели сдаваться. К несчастью, молодой и горячий киба не смог правильно оценить обстановку, а потому отобрал ружьё у владельца, попутно двинув торчащему с другой стороны Петровичу прикладом в глаз. Озверевшие от сопротивления мужики взяли дом штурмом и поволокли пленников к дубу, дабы вздёрнуть убийц. К счастью, на площади уже был отец Никодим, который сумел остудить пыл линчевателей, а хитроумная Мышка таки вытащила несостоявшегося писателя из его комнаты.

- Вот такие пироги с котятами, - скаламбурил староста, распахивая дверь в свой дом. – Проходи давай. Сейчас попьём чайку и ты мне расскажешь, что за ерунду там нёс, про то, как будешь освобождать этих кошаков из Погреба.

- Скажите мне, Ярослав Александрович, - начал Саймон, когда они устроились за столом, на который жена и дочь деревенского начальства оперативно метали снедь. – Как вы считаете, сколько всего киба проживают сейчас на планете Земля?

- Не знаю, - пожал плечами тот. – Миллион?

- Приблизительно сто тысяч в четырёх крупных кланах и десятке мелких.

- Маловато, конечно. Но что с того?

- А то, что они очень дорожат каждым своим соплеменником и очень не любят, когда кого-то из них убивают.

- Ты сейчас угрожаешь или предлагаешь посочувствовать несчастным котикам? – прищурился староста, с прохладцей глядя на собеседника.

- Я просто рассказываю факты, - сухо ответил мут. – Это был первый. Факт второй – представьте, что отец Никодим решил съездить в город или даже Техцентр. Допустим, приобщить неверующих технократов к Вере Божьей. Проходит год и до вас доходят слухи, что его казнили за то, что он загрыз своего собеседника.

- Это вряд ли, - с улыбкой ответил Ярослав Александрович, представляя, как невысокий щуплый священник бросается на людей. – Загрызть – точно нет. Кадилом оглоушить – это да, может. А вот укусить…

- Я не шучу. Просто представьте, что в деревню приехал торговец и рассказал, что отца Никодима пристрелили на месте за то, что он загрыз человека. Как бы отреагировали в деревне?

- Стоп! Понимаю, что ты хочешь сказать, но это просто словоблудие. Я, конечно, доверяю твоему мнению, но Никодима я знаю всю жизнь, а кошаков этих приблудных – без году неделю.

- Хорошо. Тогда слушайте дальше. Факт третий: шаман в клане киба – всеми уважаемый и почитаемый человек. Он учитель, мудрец и священник в одном флаконе. Многие из них являются псиониками, хотя нередко встречаются шаманы и без экстрасенсорных способностей. За советом к ним приходят как рядовые жители, так и руководство, вплоть до Матриарха клана.

- Хочешь сказать, что шаман не может совершить убийство?

- Скажем так… - Саймон на мгновенье примолк, подбирая слова. – Шаман может совершить убийство. Но для этого должны иметься ну очень веские причины. А я таковых не вижу.

- Хорошо. – Ярослав