ему. Он недовольно на меня посмотрел. Повернулся и повел за собой свою гильдию. - Урод, - выпалила Нора. Я прижал ее к себе и поцеловал в лоб. Она посмотрела на меня своим нежным взглядом и ответила поцелуем в губы. - Скоро отбор, нам нужно отдохнуть, - тихо проговорил я. - Куда пойдем? - Остановимся в трактире, я знаю один неподалеку. Отведаем ароматное яхни из буженины, а карак они тебе заварят такой, после которого твой ХП повысится до 200%. - Звучит заманчиво. - А завтра слетаем до квартиры, придется хорошенько подготовиться перед Ареной.

* * *

Наступил день окончательного отбора. За кулисами арены мне отчетливо слышны крики забитого до отвала зала. Мы проверяли наше снаряжение. Нора зарядила плазменный обрез, закрепив его в кобуру на пояснице, за спину закинула фламберг. Пару осколочных гранат на поясе, зелье восстановления, зелье повышения характеристик, три метательных ножа на бедре. - Я готова. Мне оставалось подтянуть нагрудную броню из дамасской стали, с выгравированными узорами арабеска. В этот комплект брони дополнительно входят: наплечники, наколенники, и наручи. «Доспехи Каркаданна» я получил незадолго до испытания в подземелье, перед окончательным отбором. Он выпал мне после цепочки квестов, в пустыне Ракир. Ятаган наточен, пистолет Б-56 с разрывными патронами убран в кобуру, зелье восстановления и зелье повышения характеристик в кожаном футляре на поясе, пару энергетических батарей для подпитки Пикселизации души рядом.

[ЭНЕРГИЯ – 100%] [ХП – 100%]

- Я тоже готов. Я обнял Нору, она дрожала, волновалась, я тоже. - Не волнуйся, я рядом, - утешил ее я. - Спасибо, Эмиль. - Порвем всех, а после встанем на пост, уже не задумываясь о том, что когда-нибудь умрем. Мы поцеловались. Она посмотрела на меня с тоской, взглядом полным переживания. Я кивнул ей, дав понять, что все хорошо и только вместе нам удастся справиться, она мило улыбнулась, кивнула в ответ. - Я люблю тебя, - прошептала она. - И я тебя. Я взял ее за руку и повел к выходу. Мы вышли в пустой каменистый коридор, напоминающий тоннель, в конце которого горел свет, ведущий на Арену. По пути мы встретили знакомого. - А вот и наши претенденты, - звонко восторжествовал Аегис. - Салам, - поприветствовал его я, пожав руку. - Алейкум, брат, - ответил он. – Готовы? Мы кивнули. - Там полный стадион, все ликуют, ждут не дождутся поединка. - А как обстановка снаружи? – спросил я. - Поднебесье опустело. Ир так и вовсе напоминает город призрак, нежели оживленный мегаполис. Большая часть жителей сегодня присутствует на торжественном мероприятии, вокруг стадиона не пройти и не проехать, вся стоянка забита эиршипами, автомобилями, лошадьми, верблюдами, драконами и гарпиями, привязанные к столбам. - Ну а так, если навскидку, сколько зрителей? - Арена вмещает около четырехсот тысяч зрителей, а он набит под завязку. И это только официальное количество мест, есть еще зоны для стоячих зрителей, и они тоже забиты, плюс у входа в Арену огромная толпа людей. - Кошмар, - не выдержала Нора. – Эмиль, может, пойдем отсюда? Мы с Аегисом посмеялись. - Да уж, - я нервно почесал затылок. – Оно и понятно, ведь это не просто чемпионат по громоболу, это величайшее событие мира. - То-то же! – согласился Аегис. – Ну что, вы готовы? - Нет! – резко ответила Нора. Я посмотрел на любимую, которая сильно сжимала мою руку, улыбнулся и спокойно кивнул Аегису. - Мы готовы. - Тогда прошу, - сказал он, плавно, вытянув руку по направлению к выходу. Мы вышли на Арену, у меня перехватило дыхание. Сотни тысяч орущих зрителей, увидев нас, повставали со своих мест, образовав волну, которая пронеслась по всему стадиону. Над головой ярко светило солнце, освещая каменистую поверхность арены, слегка усыпанную мелким песком. По всему стадиону раскиданы огромные экраны, транслировавшие наше изображение, а спустя пару минут картинка сменилась на двух других, вышедших, с другой стороны. Нас разделяло около двухсот метров, поэтому для меня они казались двумя мышками, вылезшими из норки. Однако глянув на один из экранов в стадионе, мы поняли, кто вышел на первый поединок. Это были Франклин и Карл, участники боевой группы в недавно завершенном нами подземелье, а так же кандидаты, состоящие в клане «Волчья пасть». - Я думала, мне Рейвена подадут в первую очередь, - недовольно фыркнула Нора. - Скорее всего, они будут биться в следующем раунде против своих же согильдийцев. - Мне их искренне жаль, - цинично проговорила она. Прозвучала торжественная оркестровая музыка, гром барабанов, а толпа зрителей затихла. С одного, подобного нашему входу, вышел человек в ярко-красном одеянии, длинном плаще и пестрой шляпе с торчащим белоснежным пером. Он скакал верхом на белом единороге с радужной гривой по направлению к центру арены, а его лицо транслировали все экраны стадиона. - Приветствую вас, жители Поднебесья! – воскликнул он, говоря в закрепленный на его лице микрофон. – Добро пожаловать на Арену, на самое долгожданное события мира! Сегодня мы увидим легендарное сражение кандидатов на окончательном отборе за звание Бессмертного хранителя Зороастры. В этом поединке схлестнуться Франклин и Карл, из гильдии «Волчья пасть», против них выступят Нора и Эмиль – целеустремленные кандидаты, не нуждающиеся в поддержке ни одной известной нам гильдии. Итак, правила очень простые – показатель ХП у одной из сторон должен опуститься до нуля. Вам дозволены любые методы борьбы, как честные, так и подлые. Используйте свои навыки, любое вооружение, любые зелья и усилители, любая магия и сверхспособности. Вы готовы? Ведущий посмотрел в нашу сторону, экраны стадиона переключились на наши лица. Мы кивнули. - Вы готовы? – ведущий переключился на противников, они тоже закивали. – Тогда прошу подойти ближе. Пока мы шли к центру Арены, торжественные духовые с барабанами заиграли снова, зрители обратили внимание на высокий пьедестал, находившийся у края. Камеры показывали пять золотистых кресел на открытом балконе, за который присаживались известные всему Поднебесью фигуры. - Пока кандидаты приближаются друг к другу, хочу объявить, что за поединком будут наблюдать его высочества. Такое события даже они не решились пропустить. Дамы и господа, давайте встретим овациями, наших царей, богов, отцов-основателей – Бессмертных! Каждый зритель встал со своих мест и с