мне, наступала на него, пока в ней еще были силы. Девушка пропустила подножку, упала, Рейвен собирался совершить сокрушающий удар кулаком, зарядившись блестящей энергией, но я отбил его атаку импульсом Пикселизации.

[ЭНЕРГИЯ - 4,9%] [ХП – 8,6%] [Критический уровень энергии. Требуется восстановление.] [Критический уровень ХП. Требуется восстановление.]

Пока Нора сражалась с ним, мне хватило времени, чтобы поменять батарею.

[ЭНЕРГИЯ - 100%] [ХП – 8,6%] [Критический уровень ХП. Требуется восстановление.]

Заряд сил полон, и я не пожалел их, чтобы сбить противника с ног. Рейвен упал, я выпустил еще несколько импульсов, одновременно приближаясь к нему. Нора подошла ближе, выстрелила в голову, а я провел прямой удар клинком в корпус. Лежачих не бьют? Когда на кону стоит титул Бессмертного, вечная жизнь для поддержания порядка на планете и сохранении мира, можно не побрезговать, а с превеликим удовольствием побить лежачего, особенно когда твоя жертва такой скользкий гад, как этот. Рейвен десинхронизирован.

[Бой закончен. Победители – Эмиль и Нора.]

Мы упали на колени, пытаясь отдышаться. Арена затихла, а через пару секунд зашумела в восторженных овациях. - Мы победили, – с усталой улыбкой проговорил я. Нора поползла ко мне на коленях, а когда добралась, крепко обняла меня и разрыдалась. Она плакала громко, не скрывая своих эмоций, а я нежно поглаживал ее испачканные землей и песком черные волосы. - Тише, тише, маленькая моя, - прошептал я. – Бессмертные на плачут у всех на виду. Она подняла голову, взглянула на меня своими мокрыми от слез глазами и заулыбалась, периодически всхлипывая. - Мы станем достойными Хранителями, - сказал я, вытирая ей слезы и размазанную тушь с глаз. Публика стадиона не переставала ликовать, мы стояли обнявшись на коленях, даже не обращая внимания на всех вокруг, пока нас не отвлек ведущий, прискакавший верхом на единороге. - Поднимайтесь ребятки, - обратился он к нам, закрыв ладонью микрофон. – Вас пора объявить. Мы поднялись на ноги, я взял Нору за руку. - Представляю вашему вниманию, - торжественно воскликнул ведущий. – Победители поединка, за звание следующего Бессмертного – Нора и Эмиль! Эй, помашите руками, - сказал он уже нам. Я поднял ладонь и спокойно махал ею зрителям Арены, которые не прекращали нам аплодировать. Нора сжала мою руку сильнее и благодарно подпрыгивая, окунулась в восторженные крики с трибун. - А? Что? – отвлекся ведущий, слушая указания через наушник. – Дать слово Хранителю? Конечно, конечно. Внимание дамы и господа! Прошу дать слово одному из отцов основателей – Хранителю Эдвира, Бессмертному Аркаду! Публика затаила дыхание, на Арене стало тихо, все камеры направлены в сторону балкона, где восседали первые колонизаторы, на экранах стадиона показалось изображение высокого мужчины с седыми волосами, серебристых доспехах и длинном голубом плаще. - Благодарю от всего сердца каждого жителя Поднебесья, - начал Аркад. – За поддержку наших кандидатов. Однако отбор еще не окончен. Перед всеобщей церемонией посвящения, которая состоится в ближайшее время на этом же самом месте, мы просим Эмиля и Нору пройти во Дворец, для аудиенции. Нам не терпится познакомиться поближе с будущими Хранителями. Он сделал паузу. - Мы ждем вас, кандидаты.

* * *

- Эмиль, где ты был? – спросила Нора. – Тебя не было целый час, я тебя всюду искала, а на связь ты не выходил. - Я отошел в туалет, потом, кажется, потерялся, – посмеялся я, почесывая затылок от стыда. - Не поняла? – насторожилась она, вглядываясь в мое лицо. – Откуда у тебя ссадины и кровь? - В смысле? - Ты себя в зеркало видел? Тебя как будто побили. Это странно, учитывая, что на нас щит и мы не можем пораниться даже если обрушить на нас потолок во время сна. - Я не понимаю, о чем ты. - Ты меня пугаешь… - Может во время сражения на Арене щит пропустил несколько ударов? – нервно предположил я. - Ладно, потом это обсудим. Пошли уже, нас заждались. И правда, мне было не хорошо. Ощущения, будто я участвовал в изнурительном сражении. Я проверил дисплей:

[Проекционный щит снова доступен.] [Показатель ХП настроен на состояние щита.] [ЭНЕРГИЯ – 53,7%] [ХП – 100%]

Странно. Я помню, как после последнего отбора нам восстановили показатели щита, и я сменил батарею для Пикселизации. Но почему-то я чувствую боль по всему телу. Мне показалось, что я соврал Норе, ведь я не помнил, почему отсутствовал. Помню, что мы прошли в здание Дворца, через служебные помещения слуг, которые привели нас к длинному коридору с роскошной отделкой, красной бархатистой ковровой дорожке и золотым орнаментом на стенах. По пути я встретил молодого парня в белом комбинезоне в синюю полоску и маской с вшитыми широкими линзами. Он будто ждал меня, но я, кажется, прошел мимо него. Потерял след Норы, затерялся в коридорах Дворца, а спустя некоторое время вышел в просторный холл, в котором меня уже ожидала Нора с недовольной физиономией. Все будто в тумане. Может чувство предвкушающего величия так на меня повлияло? Вид шикарного дворца, в который я так мечтал попасть и желанная аудиенция с самими Бессмертными? Все это странно, но я решил не акцентировать на этом внимание, а сосредоточится на том, что сейчас передо мной. Высокие золотые двери, ведущие в покои первых колонизаторов. Я затаил дыхание, Нора кажется тоже, судя по ее вспотевшей ладони, которую я держал. Мы постучали, с обратной стороны услышали ответ и вошли внутрь. Огромный круглый зал с мраморными колоннами предстал перед моими глазами. На небольшом постаменте возвышались пять золотых тронных кресел с мягкими красными сидениями, но на них никто почему-то не сидел. Длинные зеркала по левую сторону заполнили стены половины зала, а