— А ты откуда такая красивая? — недружелюбно глядя на нее, поинтересовалась брюнетка, на лице которой была уйма тонального средства.

— Да все ж понятно, — фыркнула блондинка. — Его новая телка.

Веронике вдруг стало смешно. Интересно, где Тимур находит всех этих девушек, которые готовы перегрызть за него глотку? Этим вот вообще на вид не меньше двадцати, но они тоже сходят по нему с ума. Ей было ясно, что начни она сейчас мямлить или отмалчиваться, это даст двум нахальным девицам повод вести себя еще наглее. Почувствовав слабину, они тут же разорвут соперницу на части. С другой стороны, ответ в стиле Зинаиды вызовет у них еще большую агрессию. А поскольку их сразу двое, и сзади — еще столько же, вряд ли их напугает перспектива дальнейшего развития конфликта.

Веронике ничего не оставалось, как начать импровизировать.

— Я двоюродная сестра Тимура, — приветливо ответила она, глядя сначала на брюнетку, а потом на ее подругу. — Вероника Ханина.

Девицы недоуменно переглянулись. Они напоминали акул, которые собирались напасть на детеныша косатки, но неожиданно наткнулись на его родителей. Их лица разгладились, взгляды оттаяли, а губы сложились в заискивающие улыбки.

— Вы с Тимуром так похожи! — Брюнетка пододвинулась ближе. Ее голос был еще слаще, чем ее цветочные духи. — Очень приятно познакомиться! Я Настя, а это Марина. А скажи, у него сейчас есть девушка?

— Насть! — одернула ее Марина, возмущенно выпучив глаза.

— А что такого-то? Вероника, ты же не скажешь ему, что мы интересовались?

— Не мы, а ты!

— Девочки, не волнуйтесь, ничего я ему не скажу, — успокоила обеих Вероника. Ей поскорее хотелось от них отвязаться, потому что в их присутствии она не могла сосредоточиться на игре. — Постоянной девушки у него нет и никогда не было. Мой брат — такой бабник! — Она картинно всплеснула руками. — Да вы и сами знаете, чего я вам тут рассказываю… Сейчас умудряется встречаться сразу с тремя одновременно! А мне их всех потом успокаивай…

Настя и Марина обменялись невеселыми взглядами и, попрощавшись со словоохотливой «сестрой Тимура», снова вернулись на верхние ряды. Веронике не верилось, что после ее признания в любви эти двое приняли все за чистую монету. Видимо, сегодня удача была на ее стороне.

Тем временем ситуация в игре особо не менялась. Табло по-прежнему показывало «3:0», но все шло к тому, что скоро парень в маске заколотит в ворота еще парочку мячей. Его команда опять загнала соперников на их половину поля, после чего устроила вратарю настоящую бомбардировку. До конца первого тайма оставалось несколько минут, когда Тимур из-за чего-то сцепился с этим парнем. Дело не зашло дальше словесной перепалки: остальные игроки встали между ними, не давая им наделать глупостей. Судья показал Тимуру желтую карточку. После этого его тренер даже перестал орать и, махнув рукой, удалился куда-то за ограждение.

Вероника никогда не видела Тимура таким взбешенным. Она испугалась, что он не сумеет совладать с эмоциями, и вся игра окончательно посыпется. Но гнев неожиданно пошел ему на пользу. Ему удалось отобрать мяч у противоположной команды и со скоростью света добежать до вражеских ворот. Увидев перед собой стену из трех соперников, он резко ударил по мячу, хотя, по мнению Вероники, его шансы пробить брешь в защите были околонулевыми. Она зажмурилась, а затем услышала радостные визги с верхних рядов. Тимуру каким-то чудом удалось забить!

Прозвучал сигнал об окончании первого тайма, и обе команды отправились в раздевалку. Тимур поднял взгляд на Веронику и слабо улыбнулся, а она в знак поддержки подняла вверх большой палец руки. Когда игровая площадка опустела, в зале снова заиграла музыка. Краем глаза Вероника заметила, как поклонницы Тимура спускаются с трибун и выходят из помещения. По обрывкам фраз стало понятно, что все они идут на перекур.

Через пятнадцать минут команды вновь вышли на паркет, и начался второй тайм. Вернувшиеся с перекура девушки стали спешно подниматься на свои места, щедро одаривая окружающих ароматом духов вперемежку с запахом сигарет. Затем они начали выкрикивать четверостишье в поддержку Тимура. Видимо, во время перекура их посетила поэтическая муза.

Стихотворение звучало так:

«Тимур Ханин — чемпион!

Сто голов забьет вам он!

Он играет как Пеле,

Самый классный он в игре!»

Девушки повторили кричалку несколько раз, энергично прихлопывая ладонями в такт. Некоторые из них постоянно забывали текст и путали строчки, поэтому получалось, что каждый выкрикивает что-то свое. Но Тимур даже не слышал их, он был полностью сосредоточен на игре.

За время перерыва его запал никуда не исчез: глаза все так же сверкали яростью, а черты лица заострились, визуально прибавив ему возраста. Он был опасным соперником, и ребята из другой команды это чувствовали. Они старались максимально изолировать его, не давая пространства для маневра, а Тимур продолжал ждать удобного случая. Он был, как представитель семейства кошачьих, который, затаившись в кустах саванны, терпеливо наблюдает за водопоем буйволов, пока один из них не зазевается и не отойдет от стада слишком далеко. И вот наконец такой момент настал. Игрок из противоположной команды слишком долго задержался на одном месте, и Тимур буквально выбил мяч у него из-под ног. Мощный удар в левый верхний угол не оставил вратарю соперника никаких шансов. Трибуны взорвались одобрительным гулом. Счет на табло изменился на «3:2».

Парень в маске не сказал ни слова, просто покачал головой. Он выглядел на удивление спокойным, хотя его команда оказалась в опасной ситуации, ведя в счете с минимальным перевесом. Они взяли минутный перерыв, после которого их вратарь облачился в специальную жилетку пятого полевого игрока. Теперь их ворота стали еще более уязвимыми, но впятером у них было больше возможностей в плане атак. Это, пусть и рисковое решение, сразу принесло свои результаты: им удалось забить еще один гол команде Тимура, тем самым увеличив отрыв до двух мячей в свою пользу.

Как Тимур ни старался изменить ситуацию, его попытки оказывались тщетны. На пару с Анхелем, который тоже не терял запала, они создали несколько потенциально-опасных голевых моментов, но так и не смогли довести их до логического завершения. Остальные парни из их команды вообще упали духом. Соперник просто рубил на корню все их атаки.

Когда парень в маске заколотил очередной мяч, и счет на табло стал «5:2», Тимур начал грубо нарушать правила. Вероника испугалась, что он получит еще одну желтую карточку, и тогда его удалят с поля, но он не перегибал палку, а после четвертого нарушения и вовсе перестал фолить. Балансируя на острие ножа, он своими противоречивыми действиями и агрессивной игрой запутал нескольких игроков противоположной команды, выделив себе несколько секунд для необходимого маневра: отобрал мяч и точным ударом отправил его в створ. Это был третий гол на его счету, но, к сожалению, это уже ничего не меняло, ведь через несколько секунд прозвучал финальный свисток.