В этот момент кто-то начал приближаться к его покоям. Явление не то чтобы редкое, но и не слишком частое. Стук в дверь.

— Входи. — Кинул Эларн.

Створки распахнулись с огромной скоростью, из чего правитель уже сделал вывод о том, что случилось что-то нехорошее. Внутрь ввалился Барт, открывая рот, а по его перекошенной роже, становилось понятно что все еще хуже. Нападение?

— Что случилось? — Эларн выпрямился, отставив стакан с вином.

— С патруля вернулись двое стальных, приведя посыльного стального бессмертного, от лорда Артола… — С очень странной, удивленной, или даже шоковой интонацией, начал слуга. Главный темный в городе, не считая Горрата, являвшегося хранителем сердца города.

— И! — Надавил Эларн, выплеснув духовную силу.

— Этот стальной бессмертный отмечен тьмой. Может это иллюзия… Или его захватили злые духи… — Наконец выдохнул слуга и застыл. Как и Эларн. Стальной бессмертный отмеченный тьмой? Небывалое событие. И теория с тем что в него вселился мощный дух действительно была единственным объяснением. Но даже такое было крайне сложно вообразить.

— На что он надеется? — Спросил Эларн в пустоту. Но тут же резко добавил- Где он?

— На входе в город. Я приказал страже не пускать его и тут же ринулся сюда.

— Хорошо. — Эларн наконец пересилил удивление и протянул руку, в которую со стены влетел меч. Не самых огромных размеров, но все же обычный человек если и смог бы его поднять, то с очень большим трудом.

Не став утруждать себя беготней по коридорам, правитель просто выпрыгнул в окно, на лету вставая на меч и подавая ци в артефакт. Летать на мече было быстрее и проще, чем самому.

Через тридцать ударов сердца он уже был над стеной у входа, начав пикировать вниз и высматривая того самого стального. Внешне их было довольно сложно отличать. Да, стальные были разными, даже по размеру и цвету. Но сходу понять кто принадлежит твоему городу, а кто другому, он не мог. Благо, и не понадобилось.

— Я пришел на переговоры! Выслушайте меня, старший! — Донесся до него голос, адресованный именно ему. Остальные не слышали ложного бессмертного. А Эларн сразу же сфокусировал взгляд на говорящем, почти что упав на землю, метрах в десяти от пришедшего.

— Все остальные, по своим местам, оставьте нас! — Отдал приказ Эларн и стальные развернулись, отправляясь обратно в коридоры на дежурство. А когда они достаточно отдалились, он наконец начал разговор, но тоже через передачу голоса, так чтобы никто не имел возможности подслушать.

— Отвечай кто ты и что тебе нужно. Быстро, если не хочешь умереть.

— Мое имя Дерн и я был приближенным лорда Артола… — Начал было стальной.

— Ложь! Еще раз соврешь и умрешь, отродье. — Проревел Эларн. Его настроение и так было ни к дьяволу. А теперь кто-то из темных еще и играет с ним!

— Меня посвятили тьме и мой хозяин готов продать вам посвящение тьме. Это чистая правда. — На несколько секунд повисла тишина, как в воздухе, так и в духовном фоне. Эларну даже потребовалось несколько секунд чтобы осознать услышанное.

— Это ложь. Думаешь, я не знаю что ты лишь захватил эту оболочку?

— Вы можете отправить любого из своих людей и мой господин дарует ему посвящение тьме. А вы сможете проверить что это правда и что он остался собой. — То что говорил стальной было немыслимо, но в тоже время стоило обдумывания. Это противоречило всему что Эларн знал, но вдруг? Самому получить силу Тьмы? Стать игроком, получить доступ к Системе? Это было самой потаенной мечтой почти всех. Уж многих, так точно.

— Кто твой господин, и зачем это ему? Он как-то связан с теми нападениями на лордов Артола и Жрашкара. — Пока мысли путались, стоило выяснить хоть что-то.

— Мой господин игрок. Сильный игрок. И он готов продать посвящение. За достойную плату. — С готовностью ответил стальной, а потом, чуть помедлив, добавил. — Он связан с нападениями, но если вы с ним договоритесь, то нападений больше не произойдет. — Снова повисла пауза, пока Эларн думал, как же на это все реагировать, и не является ли это ловушкой. Но такой шанс! Такой шанс нельзя было упускать

— Хорошо. Я готов выслушать твои условия. Иди за мной. — Эларн повернулся, направляясь в свои покои. Но при этом он продолжал контролировать окружение и не расслаблялся. Вероятность того, что это был темный призрак, желающий его убить, все еще была очень большой. А навыки Системы иногда могли быть очень разрушительны.

Барт был найден на половине пути и проинструктирован о том, что болтать не следовало. А кроме него никто о статусе стального не знал. Стража на воротах и другие стальные могли догадываться. Но знание и догадки вещь разная. А он, Эларн, крепко держал за яйца всех в своем городе, даже стальных, у которых этих яиц не имелось. Но они тоже хотели жить.

Двери покоев правителя закрылись, и открылись вновь только через час, выпуская сначала посланника, а потом и самого Эларна. Недалеко от дверей стоял и Барт.

— Как тьма его называет? — Спросил Эларн.

— Как… — Барт замялся. — Цзянши. Большего я не знаю. Но игроки увидели бы больше. — Ответ не внес ясности, кто его знает, как тьма может называть своих детищ.

— Приведи мне двоих преступников, Быстро. На главную площадь — Приказал Правитель, все еще оставаясь в задумчивости. Полной уверенности в правдивости слов стального не было. Да, он явно был темным. Но был ли он все еще тем стальным бессмертным.

— Иди за мной. — Через несколько минут они уже были в подвалах, и Эларн подошел к одной из комнат. Довольно сносно обставленной, чтобы в ней можно было жить. Но это все еще был карцер.

— Даркай… Скажи, как ты видишь это существо. Как Тьма его называет? — Обратился Эларн к гоблиноиду, владеющему ядром ци. Его карта, не привязанная ни к одному темному, лежала у Эларна в секретном месте. Но орк знал. Если он попытается сбежать, у карты появится владелец, один из темных слуг, и его вернут обратно. Вот только жить как до этого, в сытости, он уже не сможет. Орк открыл глаза, отрываясь от медитации, и посмотрел на стального бессмертного.

— Некрос. Цзянши. Ранг С. Двадцать седьмой уровень.