Выбравшись из подземелья, Тамара усадила Лилю в свою машину и поехала по лесной дороге, но внезапно резко свернула в сторону. Машина Володи, в отдалении следовавшая за ней, остановилась, Володя и Вера с биноклем в руках выбежали, решив дальше идти пешком, чтобы не быть замеченными.

Они нашли машину Тамары стоящей рядом с белым фургоном возле небольшого обшарпанного здания на краю болота. Дом казался заброшенным, сараи и амбары рядом с ним были полуразрушенными.

– Наверное, здесь они держат своих подопытных, – предположила Вера.

Из дома вышли Тамара, темная женщина, похожая на знахарку, и мужчина – очевидно, водитель фургона. Торопливо они растянули от фургона к дверям дома большую тканевую непрозрачную трубу, образовав тоннель.

– По нему кто-то идет в дом из фургона, – пораженно догадалась Вера. – Может, привезли новую партию бомжей?

– К чему такая конспирация? – недоуменно спросил Володя. – Их тут и так никто не видит, кроме белок.

Денис в это время уже сидел на кровати в землянке. Павел перебинтовал ему лодыжку, время от времени на его вскрикивания от боли мягко приговаривая «Тихо, тихо, тихо…»

– А я думал, вы умерли, – произнес Денис.

– Денис, о том, что я жив, никто не должен знать, – предупредил Павел. – Это очень важно. Ты меня понял?

– Понял, понял, – успокоил его Денис, но, не в силах сдержать любопытство, опять спросил: – А вы здесь так и живете, с тех пор как вас типа убили?

– Я здесь живу с осени, – нехотя ответил Павел, наливая кипяток из кофейника в алюминиевую кружку. – Это место должно оставаться в секрете.

– Не такое уж оно секретное, – хмыкнул Денис. – Мы с Лилькой здесь уже были. Нашли папку с документами и фотографиями моего дедушки. Вы за ним следили?

– За твоим дедом… – повторил Павел, пытаясь сопоставить разрозненные факты.

– Он мой дед, прикиньте! – улыбнулся Денис. – Я и сам недавно узнал. Меня поэтому и не убили. А Лильку – потому что очень умная. Просто стерли нам память на время, – Денис отвлекся, кинув голодный взгляд на стол, и тут же поинтересовался: – А у вас сладенького ничего нет?

– Пряники, – растерянно отозвался Павел и протянул Денису со стола маленькую кастрюльку темно-зеленого цвета.

– А где он, не знаете? – продолжал расспросы Денис, набив рот пряником.

– Он погиб, – ответил Павел, внимательно глядя на Дениса.

– Это потому, что он работал на нашу разведку? – воодушевленно спросил Денис, даже перестав жевать.

– Он не работал на нашу разведку, – отрицательно качнул головой Павел.

– Значит, он все-таки был фашист, – прищурился Денис. – И Войтевич тоже. А вы с ними боретесь, как партизан, да?

– Типа того, – скупо сказал Павел, взяв в руки желтую тряпку, чтобы вытереть со стола крошки.

– А можно, я с вами? – предложил Денис и пояснил на изумленный вопрошающий взгляд Павла: – Все равно мне в школу возвращаться нельзя – меня там сразу убьют.

– Жить ты будешь пока здесь, – кивнул Павел и предупредил: – Но только никаких партизанских глупостей!

– Ну… – замялся Денис, – я еще хотел Лильку найти. Как вы думаете, она жива?

– Не волнуйся, – улыбнулся Павел. – Найдем мы твою подругу. Ешь давай пряники, партизан…

Денис с готовностью принялся уминать пряники за обе щеки. Рядом с Павлом, вызволившим его из подземелья, он чувствовал себя в полной безопасности. А вот Павел, напротив, не был так оптимистично настроен. Он окинул взглядом скупое убранство своего временного убежища: вместо настольной лампы – свечи, вместо тарелок – миски. Разумеется, мальчику было здесь не место. Однако и возвращать его в школу сейчас было крайне опасно.

* * *

До бала оставалось всего ничего. По школе ходили взбудораженные ученики, многие уже принарядившиеся в вечерние костюмы и платья, кое-кто даже в масках. Вика даже Дашу, расстроенную после ссоры с Андреем, уговорила пойти на праздник. Андрей, в бежевом костюме денди, с безупречной белизны шейным платком, давно уже был в библиотеке вместе с Надей, на которую была возложена важная миссия: вместе с Юрой Веревкиным они открывали бал.

Вошедшая в комнату ребят Лиза, с красиво уложенными завитыми волосами, в длинном бирюзовом платье с завышенной талией, не застала там Макса. Следом за ней зашел Рома.

– Ищешь прекрасного принца? – пошутил он.

– Нет, ищу Макса, – не поддержала его игривый тон Лиза. – Ты видел его? – спросила она тревожно.

– Я думал, он с тобой, – растерянно отозвался Рома.

Лиза бросилась к кровати Макса, куда тот припрятал ружье до поры до времени, заглянула под нее.

– Он забрал ружье! – воскликнула она испуганно.

Рома на всякий случай тоже заглянул под кровать.

– Ну все. Капец Морозову, – обреченно сказал он. Выбегая из комнаты вместе с Ромой на поиски Максима, Лиза захватила телефон Макса, заметив его на кровати.

В празднично украшенной библиотеке звучала тихая музыка. Бал еще не начался, но учителя и ученики уже начали собираться. Елена все еще была не в себе. Внешне всегда спокойная и бесстрастная, внутри она переживала не меньше других. На этот бал Елена надела изящное вечернее платье, правда – черное, что резко контрастировало с яркими нарядами всех присутствующих.

Произнеся дрожащим голосом «Добрый вечер» перед собравшимися школьниками и преподавателями, она почувствовала дурноту и слабость в ногах. Подоспевший на выручку Воронцов тут же услужливо подменил ее и произнес торжественную речь. Юра и Надя под всеобщие аплодисменты стали танцевать вальс. Женя – симпатичная блондинка из класса Андрея, на которую он раньше не обращал внимания, в платье, похожем на Лизино, но розового цвета и с короткими рукавами – подошла к нему и предложила кокетливо:

– Потанцуем?

Андрей с грустью обернулся на стоящую в углу Дашу, но та демонстративно отвернулась.

– Конечно, – ответил Андрей и повел Женю в круг танцующих, Даша проводила их недовольным взглядом.

Яна в темно-синем бальном платье стояла в дверях, глядя на танцующих, когда у нее зазвонил телефон. Она отошла в сторону и ответила на звонок, прикрыв другое ухо ладонью. От полученной во время разговора от сотрудника информации Яна пришла в полное замешательство.

– Я насчет списка членов биологического клуба, – сказал ей сотрудник. – Первый состав клуба… ну, когда там была Инна Лыкова… они все погибли или считаются пропавшими без вести.

– Что? – изумленно переспросила Яна.

– Я говорю – все умерли насильственной смертью, – повторил сотрудник, – кроме Полины Мальцевой и Вадима Уварова.

Яна сбросила звонок и с подозрением посмотрела на стоявшую в отдалении Полину в платье нежного персикового цвета. К ней как раз подошел Вадим в костюме гусара.