Принеся тёмную жидкость в двух рюмках, Наташа передала одну Марии и слегка пригубила вторую.

— Крепкий, — сказала она, облизывая губы.

— То, что нужно, — подтвердила Мария и залпом отправила её в рот.

Теперь она вновь пребывала в образе угнетённой жертвы семейных обстоятельств. Её лицо изображало глубокую скорбь слабой женщины. Увидь она себя со стороны, сама бы поверила в искренность своих слов, настолько сильно она в неё вживалась.

— Сейчас станет легче. Аж губы запекло.

— Спасибо, Наташа.

— Так где сейчас девочка, говоришь? У мамы? И как долго ты собираешься игнорировать эту ситуацию?

— Боже, я не знаю, — взмолилась Мария. — Это похоже на страшный сон. Ещё совсем недавно я жила спокойной безмятежной жизнью, а сегодня всё перевернулось вверх дном. Не уверена, что хочу вообще знать, что там происходит.

— Вот что я тебе скажу подруга, — начала Наташа голосом, требующего внимания, — я конечно не люблю давать советы, особенно в таких деликатных вопросах, но всё же позволю себе сделать это. Ты в праве не брать племянницу к себе на воспитание, но что ты обязана сделать, так это разделить горе со своей семьёй. Хотя бы морально, но ты должна их поддержать.

— Хочешь, чтобы я поехала туда к ним? — с ужасом спросила Мария.

— Да, именно так. Это тот минимум, который все от тебя ждут. Как бы тяжело тебе сейчас ни было, но оставлять их одних со своим горем будет подло. Не обижайся, но это так.

Женщина обречённо опустила голову. Последовала продолжительная пауза.

— А ведь ты права. Сто процентов права, — наконец огласила она свой «вердикт». — Я поеду к ним. Завтра же поеду. Нет. Завтра не могу — много работы. Поеду в субботу. Вряд ли во мне проснётся материнский инстинкт, но хотя бы их навещу.

— Умница. Я знала, что ты примешь верное решение. В каком городе они живут?

— Жодино.

— Жодино? — удивилась Наташа. — Это же сразу за Минском. Какое совпадение. Я как раз подумывала в выходные навестить родителей. Может, вместе поедем, а?

— А что, можно, — слабо улыбнулась Мария, не веря своим ушам. На такую удачу она явно не рассчитывала. — Только ведь вы поедете вместе с Денисом. Я вам буду только мешать.

Наташа по-дружески хлопнула её по плечу.

— Не уверена, что он захочет ехать в Минск. Зная Дениса, я думаю, что он в принципе будет в восторге от этой идеи. А мне надо развеяться. Повидать родных, подруг. — И с серьёзным видом добавила: — Если муж начнёт выпендриваться, то пусть остаётся дома. Я на его компании настаивать не буду.

— Уверена? Вы же вроде как молодожёны. Должны везде таскаться вместе, рука об руку.

— Забыла, когда такое было в последний раз, — махнула рукой Наташа. — Ну, может, в первый год-два после свадьбы ещё и таскались по разным мероприятиям, да только забыла я как это вообще должно быть. Нет, приносит, конечно, цветы иногда. Да только тогда приносит, когда приспичит заняться сексом.

Мария обратила внимание на два букета, отставленных в сторонку ближе к окну. Вообще-то она их заприметила сразу как вошла в гостиную, но вида никакого не подала, занятая розыгрышем трагической партии. Наташа так же перехватила её взгляд.

— И какой из них от мужа? Тот что меньше? — неожиданно спросила Мария.

— Почему все говорят, что маленький букет от мужа? — не поняла девушка. — Может, оба букета от него. Почему нет?

— Потому что мужья не станут тратиться на дорогие букеты для жён, — всерьёз ответила соседка, зрительно изучая цветы. — Вот для любовницы — пожалуйста. Ведь любовницу надо ещё впечатлить, а жену не надо. Жена — это пройденный этап для любого мужчины.

Она почти в точности повторяла мантру Олега Левина по поводу выбора цветов от мужа. Это показалось ей странным. Впервые она насторожилась в присутствии Марии. Такое совпадение ей показалось чрезвычайно странным. Она ещё не знала, как всё это воспринимать, с осторожностью или выбросить всё из головы, списав на обычное совпадение чужих мнений.

— Скажешь тоже, пройденный этап, — обиженно повторила Наташа.

— Так от кого второй букет, не расскажешь?

— Я не знаю от кого. Точнее, есть тут один ухажёр, если его можно так назвать, но я не уверена.

— Та-ак, — оживилась Мария, с интересом поглядывая на подругу. — У тебя появился ухажёр, да ещё при живом муже. — В её голосе слышалась насмешка. — Я бы с удовольствием послушала, если ты не против. Какая ты шустрая.

Наташе не понравился издевательский тон женщины, а также ей показалось странным, резкая смена в её настроении. Это можно было списать на нервозность, которую та сейчас переживала, но всё-таки это было странно. Ей не хотелось рассказывать об Олеге, и вообще, она пожалела, что взболтнула лишнего. Теперь от неё ждали продолжения откровений, о которых она не хотела никому говорить, и Мария не была исключением.

— Так кто он? Расскажи, — требовала женщина, заглядывая ей прямо в глаза своим гипнотическим взглядом.

— Это не важно. Если бы я была уверена в том, что именно тот человек прислал мне цветы, то другое дело, а так это будет просто пустой болтовнёй. Так что не хочу трепаться по-пустому.

— А Денис? Как он отреагировал на букет из белых роз? — всё ещё не унималась соседка.

— Никак. Он его не заметил, или сделал вид что не заметил.

— Мужики, — задумчиво произнесла Мария.

Она понимала, что разговор уходил в другую стезю, но ничего не могла с собой поделать. Её разбирало любопытство по поводу этого таинственного ухажёра, приславшего Наташе шикарный букет, который в свою очередь был так бестактно не замечен её мужем. Точнее, она, естественно, понимала, кем был прислан подарок, поэтому и хотела подробнее расспросить девушку о том, понимала ли это она. Та тоже догадывалась, но говорить об этом не хотела, что в свою очередь запутывало и вектор начатого разговора, и вектор нового. Так они рисковали ни до чего не договориться, а это в планы Марии никак не входило.

«Надо срочно вернуть всё на свои места», — злорадно раздумывала она, с умилением глядя на подругу. Вот только слёзы, наплаканные с таким трудом, уже успели высохнуть, а от трагического выражения лица не осталось и следа.

— Извини меня. Это не моё дело, — с грустью в голосе произнесла Мария. — Я не имею права вторгаться в твою личную жизнь.

— Спасибо за понимание, подруга, — с облегчением сказала Наташа.

— Надеюсь, в субботу мы вместе прокатимся до Минска. Мне бы этого хотелось. Я могу на тебя рассчитывать?

Девушка лишь пожала плечами.

— Точно смогу сказать лишь в пятницу. Мой Денис такой непредсказуемый, лишь бы ничего не выкинул.

«Сучка!» — в душе воскликнула Мария, а вслух сказала:

— Ну, до пятницы, так до пятницы. Пока покупать билеты не буду.