— Вероятно, ты устал, Митя, и потому ведешь себя так грубо. Почему бы тебе не выспаться как следует, а утром мы сможем поговорить о причинах твоего столь быстрого возвращения.

Залпом опрокинув чарку водки, Дмитрий пронзил тетку мрачным взглядом:

— Тетя Соня, если я немедленно не получу ответов на свои вопросы, теперешнее мое поведение покажется вам ангельским! Я вернулся, чтобы увидеть Кэтрин, и ни по какой иной причине. Ну так где она, черт возьми?!

Ноги Сони невольно подкосились. Она почти рухнула в кресло, но, нужно отдать ей должное, внешне осталась невозмутимой, несмотря на бешено колотящееся сердце.

— Насколько мне известно, отправилась на ночлег.

— Я был в ее комнате. Где же она спит?

— В людской, со слугами.

Дмитрий прикрыл глаза. Опять эта тактика. Пытается заставить его терзаться угрызениями совести, как каждый раз, когда он выражал сомнения в ее происхождении, и достаточно ясно дает знать, что любая, самая грязная постель предпочтительнее его собственной.

— Будь она проклята! Мне следовало бы знать, что она устроит нечто в этом роде, как только я уеду.

Сони удивленно мигнула. Он сердится на эту женщину, а не на нее! Это гораздо больше, на что могла надеяться княжна, учитывая, что она поняла свою ошибку в тот момент, когда Дмитрий ворвался в дом и начал звать английскую шлюху. Возможно, она сумеет подогреть его гнев.

— Я еще никогда не встречала такой капризной, высокомерной и скандальной особы, Митя! Я заставила ее мыть полы, чтобы посмотреть, не научит ли кто ее скромности, но сильно сомневаюсь, чтобы даже такое средство помогло.

— И она согласилась? — недоверчиво спросил Дмитрий. Соня почувствовала, как краска бросилась в лицо. Согласилась? Он позволил бы ей отказаться? Да слышал ли он, что говорит тетка? Именно Соню оскорбили перед всеми слугами! Как ему пришло в голову настолько избаловать подобное создание?!

— Она не возражала.

— В таком случае я, видимо, зря потратил время, приехав сюда, — с горечью признался Дмитрий, даже не глядя на Соню. — Так значит, теперь ей угодно скрести полы! Ну что же, если госпожа графиня думает, что это известие заставит меня мучиться угрызениями совести, она жестоко ошибается.

И схватив бутылку водки, ринулся прочь из комнаты. Семен и другой лакей едва успели отскочить от двери, где все это время благополучно подслушивали.

Оставшись одна, Соня налила себе рюмку вишневки и, улыбнувшись, пригубила. Она не поняла последней реплики Дмитрия, но это не важно. Теперь он вернется в Москву, к Татьяне и, вероятно, пробудет там несколько месяцев, совершенно забыв о существовании англичанки.

Надежда Федорова, сузив голубые глаза, с ненавистью наблюдала за чужачкой. И чем старательнее та орудовала веником, не вступая ни в какие разговоры и держась подальше от слуг, тем сильнее разгоралась злоба Надежды.

Да кто она вообще такая? Никто, ничтожество! Маленькая, такая крошечная, что может сойти за ребенка. Вот про Надежду уж никто этого не может сказать. Высокая, с пышной фигурой и густой блестящей рыжей гривой, не то что тускло-каштановые волосы этой мышки! Правда, глаза у нее хороши, ничего не скажешь, но все равно непонятно, чем она могла привлечь барина? Что тот увидел в ней?

Не одна Надежда задавала себе подобный вопрос. Никто этого не мог понять. Но Надежде, проведшей несколько лет назад единственную восхитительную ночь с его светлостью, загадка не давала покоя.

Она так и не смогла перенести полнейшее равнодушие князя. У нее были такие чудесные планы. Надежда мечтала родить барину сына, подняться на недосягаемую высоту над другими и жить с тех пор в довольстве и покое. Но из этого ничего не вышло. Она так и не зачала после той ночи, но, к счастью, вовремя поняла, что все еще может выдать своего ребенка за дитя Дмитрия, если забеременеет достаточно быстро. С небольшой помощью первого же попавшегося лакея она сумела добиться цели и была так горда, так счастлива, что не выдержала и проболталась сестре, которая немедленно выдала ее отцу. Тот был страшно взбешен, что дочь — потаскуха и собирается к тому же обмануть барина, и избил ее до полусмерти. Так Надежда потеряла ребенка, и с тех пор ничто не могло ее утешить.

И вот теперь явилась эта чужачка, уродина, которую барин привез с собой и поместил в Белую комнату! Вообразить только! И к тому же всех убедила, что господин питает к ней нечто большее, чем ко всем остальным своим шлюхам!

Надежда была вне себя от радости, узнав, что княжна Соня приказала выпороть дерзкую тварь и отрядила ее на самые грязные работы в кухне. Теперь-то она порастеряла наглость! И князь даже не подумал прийти за ней избавить от наказания, как она по-дурацки считала. Да и все слуги почему-то верили, что барину не понравится, как его тетя обошлась с женщиной. Но он привез англичанку в Новосельцеве и оставил здесь даже после того, как переспал с ней. Правда и то, что барин искал ее, когда вернулся. Надежда была вне себя от гнева, пока не разузнала, что барин почему-то рассердился на женщину, без сомнения, потому, что она выказала такое неуважение к его тетке.

Никто не удосужился сообщить англичанке о появлении князя. Говоря по правде, остальные слуги намеренно скрыли это известие в смехотворной попытке пощадить ее чувства. Но та даже не замечала перешептываний и сочувственных взглядов и почти не обращала внимания на то, что творится вокруг. Поделом этой мерзавке, если она обнаружит, что барин был здесь и снова уехал.

Но Надежда просто не могла выдержать столь долгого ожидания. Никто не предупреждал ее, что на эту тему говорить не стоит. И англичанке следует открыть глаза — пусть не думает, что она смогла кого-то одурачить своими бреднями.

Надежда удивлялась только, что сама княжна Софья не взяла на себя труд обо всем рассказать англичанке. Вчера каждому стало ясно, что она отнюдь не была довольна, когда женщина без малейших протестов согласилась со своим новым положением поломойки. Княжна, как, впрочем, и Надежда, несомненно, надеялась на сопротивление, чтобы получить возможность вновь наказать непокорную.

По крайней мере Надежде удалось как следует позлорадствовать над позором чужачки. И к тому же она быстро объяснила англичанке, как той повезло так легко отделаться после стольких преступлений. Мало того, что она сбежала, украв чужую лошадь, так еще и брату барина пришлось брать на себя труд гоняться за ней по всем дорогам! И подумать только, что ответила Надежде эта сумасшедшая!

— Глупышка, я не крепостная, а пленница. Для любого узника вполне естественно пытаться сбежать. От него этого и ожидают.

Какая дерзость! Какая неблагодарность! Какая наглость! Она и впрямь считает себя выше других, и ничем ее не приведешь в чувство, ничем не унизишь! Но теперь у Надежды появилась возможность утереть ей нос, и если никому нет дела до выходок этой мамзели, тем хуже для них!

Кэтрин следовало бы понять по злобным взглядам, бросаемым исподлобья огненноволосой девицей, что та не оставит ее в покое. Но она даже представить себе не могла, что та окажется настолько подлой и не подумает сделать вид, что споткнулась, опрокинув при этом на Кэтрин полную миску мокрых объедков, оставшихся от завтрака. Не окажись Кэтрин достаточно проворной, весь мусор оказался бы у нее на коленях, но, к счастью, она лишь немного забрызгала руки и ноги.