И в этот момент джип «вранглер» выехал и встал поперек дороги. Из него вышли четверо мужчин – сам Поташев и его друзья Белогор, Стоян и Худаня. Все по-честному, ведь пассажиров «ауди» тоже было четверо. В руках у двоих частных сыщиков появились милицейские дубинки-демократизаторы, у третьего был газовый пистолет, у четвертого нунчаки. У пассажиров джипа средств нападения не было, но были странные предметы, вид которых даже развеселил преследователей. Поташев сжимал нечто тонкое, гнущееся, похожее на трость, на вид хрупкое. Стоян похлопывал по перчатке то ли хлыстом, то ли кнутом. Худаня держал коробочку с компьютерными дисками. Но беспомощнее всех из четверки выглядел, конечно, Белогор, у которого в руках вообще ничего не было.

– Клоуны! – усмехнулся один сотрудник ЧОПа другому, и они вдвоем направились к четверке из джипа. Тишину нарушил только громкий приказ Поташева:

– Мои!

Они и охнуть не успели, как их демократизаторы оказались выбиты из рук и упали на снег. Нападающие взвыли от боли, так как у них внезапно и сильно заболели кисти рук. Дальше драка пошла своим ходом, направляемая лишь возгласами Алексея:

– Пистолет мой!

Друзья архитектора дрались, как настоящие мушкетеры. Стоян так управлялся с хлыстом (именно он был в его руках), что нападавшие побросали свои дубинки, отступая и с трудом уворачиваясь от беспощадных ударов. Здоровенные кулаки Белогора дополнительно вразумляли тех, кто не понял с первого раза, что друзья архитектора – люди серьезные. Нанося удары, Валера приговаривал: «А вот попробуй горяченького!» Худаня же, как Василиса в сказке, повел рукой, и разлетелись диски, да диски не простые, а острые и утяжеленные, сюрикены – японские метательные звездочки. Что касается самого Поташева, то он, как уже упоминалось, с детства занимался фехтованием и работал сейчас своим любимым инструментом – рапирой. Это романтическое колющее оружие было потомком фехтовального оружия прошлых времен. Рапира Поташева была оснащена круглой серебряной гардой, которая сверкала на солнце, как драгоценность!

Почему у друзей Поташева оказались такие странные предметы для схватки с неприятелем, спросит дотошный читатель? Ответ будет прост. Каждый товарищ помчался по зову Алексея к нему в офис, а времени на то, чтобы подготовиться, у них не было. Портос пулей вылетал из своего ресторана и потому не имел при себе ничего, кроме собственных кулаков, впрочем, очень увесистых. Он не пользовался оружием, а дрался обычно (если в ресторане случались неприятности) тем, что под руку попадется. Атос пристрастился к плетеным батогам после того, как побывал в командировке в Америке, в Техасе, и тамошние ковбои подарили ему хлыст, показав, как им пользоваться. С тех пор в бардачке его машины всегда лежал этот предмет – хотя, согласно своему кредо, Атос мог драться чем угодно. Худаня был единственным из друзей, кто выезжал из дома, и он специально выбрал сюрикены, поскольку увлекался Японией и у него была целая коллекция оружия ниндзя. Что касается Поташева, то у фехтовальщика (они так же, как офицеры, бывшими не бывают) несколько любимых рапир хранились в офисе, в его кабинете, как живые напоминания о его спортивных достижениях.

Впрочем, мы отвлеклись. Как принято у спортсменов, поражаемая поверхность, то есть та часть тела соперника, укол в которую приносит спортсмену очко в поединке на рапирах, включает в себя торс спереди и сзади (до пояса), а голова, руки и ноги в нее не входят.

Алексей сражался по правилам. Руки, ноги и головы он не трогал, наносил уколы только в туловище. Для непосвященных заметим, что временной интервал фиксации уколов при нападениях фехтовальщика составляет триста миллисекунд.

После урока фехтования преследователи запросили пощады. Поташев склонился над поверженными врагами. Они должны были ответить на его вопросы, иначе он продолжит урок. Те сперва попытались врать, но рапира, кончик которой для убедительности Алексей разместил несколько ниже пояса джинсов одного из преследователей, послужила «эликсиром правды». Он узнал все, что его интересовало.

«Ауди» вместе с ее пассажирами отпустили с миром, наказав им ни в коем случае не сообщать своим нанимателям о неожиданной встрече в лесу. Поташеву еще предстояло свести все пазлы головоломки воедино.

Конечно же, после удачного сражения они отправились в ресторан Портоса. Настроение у всех четверых было прекрасное, даже у Атоса, который решил расстаться со своей Эвелиной. Чтобы отвлечься от печальных мыслей, он рассказал друзьям историю, которую привез из недавней поездки к друзьям в город на Неве.

У друзей Атоса во дворе многоквартирного дома работал дворником парень по имени Сапар, выходец из Средней Азии. Атос с друзьями пошел в Сбербанк – ему нужно было получить деньги, которые ему перевели из Киева. В соседней очереди они заприметили Сапара, которому сотрудница Сбербанка как раз оформляла пластиковую карточку и просила придумать пароль. Сапар не понимал, что от него требуется.

– Вам нужно придумать секретное слово, – объяснила девушка.

– Нет такого, – ответил Сапар.

Сотрудница принялась растолковывать:

– Для пароля нужно такое слово, которые вы легко запомните, а никто другой не угадает.

– Нет у меня такого, – упорствовал Сапар и, увидев знакомых (друзей Атоса), попросил их помочь придумать секретное слово.

Он хорошо говорил по-русски, и они не могли взять в толк, в чем проблема. Друзья сказали, что слово секретное, что это его тайна и он должен справиться с заданием сам. Сапар растерялся. Сотрудница банка пришла ему на помощь:

– Какое слово для вас самое важное в жизни? Напишите мне его на листочке.

Сапар помолчал, потом взял листок бумаги и написал большими трогательными буквами: «МАМА». Карточку оформили.

Д’Артаньяна-Поташева эта история натолкнула на мысль позвонить Нине Анатольевне.

– Мам, привет, я соскучился!

– Я тоже. Привет, непутевый сын!

– Почему это я вдруг непутевый?

– Давно мне анекдоты не рассказывал! – ответила его непредсказуемая мать.

– Ну, слушай тогда. – У Алексея в запасе всегда имелась небольшая порция анекдотов к месту, а Нина Анатольевна обожала слушать их в артистическом исполнении сына. – Умер человек. Его пес рядом лег и тоже умер. И вот душа человека стоит перед небесными вратами, а с ним – душа собаки. На вратах надпись: «В рай с собаками вход воспрещен!» Не вошел человек в эти врата, двинулся дальше. Идут они по дороге, вдруг – вторые врата, на которых ничего не написано, только рядом старец сидит. «Простите, уважаемый…» – «Апостол Петр я». – «А что за этими вратами?» – «Рай». – «А с собакой можно?» – «Конечно!» – «А там, раньше, что были за врата?» – «Это ад. До рая доходят только те, кто не бросает друзей».

Мать оценила историю. Потом они обменялись новостями и распрощались. Тогда Алексей набрал еще один дорогой для него номер.

Разговор с Лизой затянулся, поскольку ей непременно нужно было рассказать любимому обо всех подробностях выставки, подготовка к которой как раз сегодня была благополучно завершена.