Семен сжег парочку без всякого труда, но, словно почувствовав запах сожженной плоти, на скалу теперь ринулись сотни носителей яда. Пришлось иномирцу бегом мчаться и взбираться на своего Зэро. А понятливые сайшьюны словно ждали этого момента – сразу взлетели в небо.

Отряд жармарининцев несколько опоздал и подтянулся к месту очередных событий гораздо позже обеденного времени. Да и то лишь благодаря покупке в пути у пастухов пары десятков коней средней паршивости. Но хоть самых тяжелых раненых между ними поместили. У других пастухов прикупили десяток баранов да пару ишаков с вязанками дров, так что с момента прибытия жизнь во временном лагере забила ключом. Место для расположения выбрали наездники сайшьюнов заблаговременно, учитывая при этом возможность неожиданного нападения саниеровцев и безопасную отдаленность от жуткого порождения океанских глубин.

Виктору отец не дал даже перекусить как следует, с ходу принявшись пересказывать все перипетии их первых атак на хранителя наследства прежнего Загребного. Как и отдохнуть, после дальнего марш-броска у высшего лорда-барона не получилось. Оставив лорда-барона Готтэ распоряжаться устроительством лагеря на длительное время, все три Шабена подались на выбранную для продолжительной атаки позицию.

– Ого! – первым делом удивился Виктор, осматривая пяток внушительных глиняных чанов, в трех из которых бурлила ядовитая смесь. – Да вы уже заготовили все необходимое?

– Увы! – сокрушалась Люссия. – Здесь нужен поточный метод работы, и мы сомневаемся, что даже с тобой у нас что-то получится. Двоим надо постоянно доставать ингредиенты из Эфира. Ну а отец твой будет швырять ядовитую отраву в коконах телекинеза куда нужно.

– А где котлы взяли?

– Слетали немного южнее, в рыбацкий поселок. К вечеру оттуда еще и обоз подойдет – как с лошадьми, так и с массой заказанных для жительства вещей. У пастухов тоже много чего заказали. Те быструю доставку не обещали, но уже к ночи тут будет не протолкнуться от народа.

– Да, хорошо иметь такой транспорт! – Еще раз с завистью оглядев сайшьюнов, парень перевел взгляд на расщелину, в которой покоился корабль, и в сомнении нахмурился. – Странно, вроде ничего не изменилось. А ты такие страхи рассказывал. Неужели и в самом деле самое живучее существо?

– Невероятно! Люссии удалось примерно классифицировать монстра, и по ее воспоминаниям подобные единые организмы называются зелехами. Причем вокруг каждого зелеха, как указывалось в одном из трактатов, всегда отираются тучи симбионтов, которые рьяно защищают своего кормильца. Конкретных названий тараканов и опарышей в трактате не указывалось, да это и не столь важно. Главное, что если удастся уничтожить самого зелеха, то и вся остальная мелочь или погибнет, или сбежит в океан.

– Но тогда получается, что вся вот эта зеленая масса, складки растительности и якобы толстый слой плодородной почвы – и есть зелех?!

– Самим не верится, хотя и собственными глазами наблюдали, как это все движется в едином порыве агонии. Но ты вот глянь, всего несколько часов прошло, как мы оставили монстра в покое, а здесь опять все заросло зеленью по-прежнему. Разве что вон тот холм переместился к центральной палубной надстройке. Там вроде как нервный центр зелеха располагается.

– Меня волнует другое. – Виктор обвел руками пространство вокруг расщелины. – Если мы эту тварь уничтожим, то сколько тонн плоти придется рубить и сбрасывать в океан?

Демонесса рассмеялась:

– Твой отец и это продумал. Поэтому и созывает на работу людей с побережья. И рыцарям с их мечами работа найдется.

Но сомнения молодого лорда-барона так и не покидали.

– Яды ведь не только для людей смертельны. За такой долгий срок внутренности корабля могли прогнить насквозь, не говоря уже про оборудование парового котла и прочих совмещенных с винтом соединений. Без монстра – и то никаких гарантий, а тут такие активные, все разъедающие слизи и неизвестные испарения.

– Все может быть, – пожал плечами Загребной. – Ржавый дуршлаг нам тоже не нужен. Но пока внутренности не осмотрим – толку от наших предположений мало. Но с другой стороны, если бы Асма желал окончательно уничтожить корабль, он бы сделал это однозначно и давно. А тут, похоже, демон его просто законсервировал. Так что, может быть, броненосец и подлежит восстановлению. Окончательное слово скажет Лука со своими техниками.

Из писем и переговоров младший сын прекрасно знал еще об одном землянине, как и о том, что земляк спешит со своим отрядом в баронство Южная Шпора. О сегодняшнем, ориентировочном сроке прибытия Луки Каменного в столицу баронства Южная Шпора он тоже помнил, поэтому лишь философски пожал плечами:

– Если их какой шторм в море не задержит.

– Завтра утречком слетаем в столицу и проведаем порт. З аодно и на твои корабли посмотрим. Если Лука уже прибыл, сразу его и прихватим с главным Кулибиным.

– Да! И как такую махину можно снять со скал и вывести в море?

– Не знаю, решим по ходу действий. Хотя бы таким простым способом, как создание временного шлюза. Перегородим герметически выход из этой шхеры, заполним ее водой и при повышенном уровне отведем броненосец на свободное пространство.

– Кошмар! Это сколько титанических усилий надо приложить! Не легче ли новый кораблик построить?

Пока Семен и сам кривился в сомнении после вопроса сына, Люссия стала поторапливать:

– Так мы и до ночи пустыми разговорами заниматься будем. Может, начнем? Да и собранные яды испаряются.

Мужчины согласно кивнули в ответ, и вскоре три Шабена оказались по уши заняты напряженной и длительной работой. Демонесса с Виктором садились вокруг пустого котла и начинали его наполнять нужными ингредиентами из второго эфирного слоя. Вначале у них шло несколько туго, пока графиня объясняла суть процесса и помогала быстрей усвоить систему правильного отбора. Но потом высший уровень иномирца сказался, он уловил правильный алгоритм работы, и глиняная емкость стала наполняться прямо на глазах.

В обязанности Семена входил самый сложный и ответственный комплекс мероприятий. Изначально – личная безопасность участников. Далеко, и обозначенные камешками несколько квадратных метров были чисты от очагов с гнездами маустов. Позиция выбиралась также с учетом быстро расползающихся во все стороны опарышей, и хоть отстояла несколько далеко от основного театра боевых действий, зато давала уверенность в спокойной работе самых близких созданий, которые пребывали руками и зрением в Эфире. Попутно Загребному вменялось забирать наполненные и вставлять под две пары рук пустые котлы. Ну и самое основное действо всего сражения – бомбардировка зелеха порциями смертельного яда. Для этого иномирец создавал малый кокон телекинеза прямо в жидкой отраве, окружая магической оболочкой очередную порцию, и доносил ее к месту очередной атаки. Это действо получалось наиболее экономным в плане расхода силы, и при процессе магической повторяемости иномирец мог использовать свои умения несколько часов кряду без всякого отдыха. Именно за это время и планировали покончить с титаническим хранителем наследства предыдущего Загребного.