открывающее тайное послание членам коалиции. А значит, они не обнаружат его убежище и не увидят воочию, чем же он все-таки промышлял. И, конечно, самая главная улика у нас в руках – его дневник, который мы можем благополучно сжечь, когда он нам станет не нужен.

– Получается, мы должны придумать свою версию событий? – спросила Ферга.

Демонесса кивнула.

– Значит, ложь во благо? – коварная ухмылка вновь появилась на лице черта. – Что ж, это мой излюбленный прием.

– Только эта ложь должна у нас совпадать, – объяснила баронесса. – Пусть план Сагелиоса заключался в банальном захвате власти. Будто мы нашли информацию, что он связался с большой группой Уныний, пообещав им за помощь личные угодья в алчных землях. Вполне себе стимул. За это заклинатели должны были контролировать умы рабов и вести их в бой. В общем, безвольные грехи под контролем представителей Уныния были для Сагелиоса дешевыми боевыми единицами. Не только дешевыми, но и эффективными против магов, которые хороши в обороне лишь на расстоянии от противников.

– Прошу прощения, но, насколько я знаю, заклинание контроля над разумом не действует так долго. Да, Хелин? – поинтересовался эльф у хорошо сведущей в этом вопросе соратницы.

– При постоянном вмешательстве в сознание волю можно сломать, тем более если этот грех не имеет возможности сопротивляться, находится взаперти или изнеможен, – ответила Хелин.

– Значит, такое возможно, – удовлетворенно сказала предводительница.

– Это звучит даже реалистичнее, чем если бы мы начали рассказывать всем про мутантов, – отметил бывший Вестник.

– Вот и отлично, – обрадовалась Неамара. – Все согласны?

– Согласен, – поддержал идею баронессы Деос.

– Так будет лучше для всех нас, – добавил Кимар.

Остальные кивком подтвердили свое одобрение.

– Тогда на этом все, – с легким облегчением в голосе сказала Неамара. – Отдыхайте. Остальные нюансы этого сценария обсудим позже.

Она встала из-за стола и направилась в холл, откуда позже послышалось, как она поднимается по лестнице. Соратники тоже не собирались долго засиживаться в трапезной и довольно скоро разошлись по спальным комнатам.

Демонесса, как ни старалась, не могла заснуть. Усталость была страшная, но беспокойные мысли не давали провалиться в безмятежный покой. Она надела легкую шифоновую накидку, больше напоминающую платье, и вышла из спальни. Неамара прошлась вдоль комнат второго этажа, останавливаясь у дверей и прислушиваясь.

«Видимо, только я страдаю бессонницей», – подумала она. Но скорым опровержением ее мысли стали голоса, доносящиеся из конца длинного коридора. Неамара тихо подкралась к двери библиотеки. Голоса были ей знакомы – это был крикливый ворон со своим хозяином. Демонесса постучалась. Голоса сразу умолкли.

– Эм… заходите, – неуверенно донеслось из комнаты.

Неамара закрыла за собой тяжелую дверь. Библиотека со стеллажами до самого потолка давно не попадала ей на глаза.

«Когда я в последний раз заходила сюда и просто садилась почитать? – задалась она вопросом. – Все же получилась прекрасная домашняя библиотека и кабинет».

В середине просторной комнаты располагался макет Темных владений. Все, что было собрано и изучено за время существования этого мира, было отображено здесь. Чудесная работа. Мир как на ладони. Тут и беспорядочные постройки Френзиса, и мрачный пейзаж Пустыни праха. В середине макета – спорные земли: широкие, манящие своей изобильной живностью, но отличающиеся скудными природными дарами. Правее от них блестели кристальные образования. А позади башенок и мостов Тельвейс-Ан-Тира – бескрайний черный океан.

«Что же скрывается дальше его беспощадных вод и есть ли за ними хоть что-то?» – подумала Неамара.

Раздался кашель. Демонесса отвлеклась. У панорамного окна на фоне городского пейзажа стоял некромант. Перед ним на столе высились стопки книг, которых до этого не было. Недавно появившийся тут обитатель уже устроил легкий беспорядок. Много раскрытых фолиантов лежало друг на друге. Черный ворон гордо выхаживал по этим вершинам то вперед, то назад.

– Ты решил расположиться в моей библиотеке? – спросила у мага представительница Гордыни.

– В обществе книг мне как-то комфортнее. Если только ты не возражаешь?

– Нет, что ты. Думаю, книги тоже довольны новым обществом. Появился их истинный ценитель.

– В доме у меня был сущий кавардак… – вспомнил эльф, рассматривая аккуратно разложенные фолианты.

– А с виду ты очень педантичен и чистоплотен.

– Так и есть, просто… Я не обладал таким метражом. Имей я поместье в собственности, все было бы разложено по своим местам. Для моих книг площади катастрофически не хватало.

– Не привирай! Взгляни, во что ты превратил стол, – отметил ворон, продолжая клацать когтями по твердым обложкам.

– Тут лежат лишь те книги, что я использую сейчас. Я уберу их сегодня же, – объяснился перед владелицей имения заметно покрасневший эльф.

– Не волнуйся. Об этом позаботятся мои помощницы, – сказала ему демонесса.

– Нет-нет, – встрепенулся маг. – Лучше я сам. Не люблю, когда ко мне заходят лишний раз.

– Значит, и мне не стоило?

– Я не это имел в виду… – эльф смутился. – Глупо получилось. Как я могу запретить тебе ходить по собственному дому. И, честно говоря, я совсем не против твоего присутствия. Присаживайся.

Неамара приняла его предложение. Она уселась в мягкое кресло напротив стола. Оголившиеся ноги грациозно скрестились, а крылья удобно расправились по спинке сиденья. Хвост Неамары, чешуя которого на свету переливалась от темно-коричневого до золотого, разместился рядом с левой ногой. Упоенно следя за этой картиной, Америус отключился, а когда понял, что уже достаточно долго пялится на ноги Неамары, решил немедленно приземлиться на кресло по другую сторону письменного стола. Убрав волосы за уши, он отодвинул стопки книг, чтобы видеть хотя бы лицо баронессы. Вейл прокатился на одной из книжных горок.

– Может, чаю? – спросил маг, когда наконец был готов к беседе.

– Благодарю, но нет, – любезным голосом ответила Неамара. Ее интересовал более существенный вопрос. – Теперь, когда известны истинные мотивы Сагелиоса, что ты думаешь об этой ситуации?

– Тебя интересует, одобряю ли я его эксперименты с душами? Его открытия мне кажутся скорее сумасшедшими, нежели гениальными. Есть вещи, через которые даже в греховном мире переступать нельзя. Его деятельность переходит рамки, когда душа теряет свою уникальность, обезличивается, а самое главное, становится частью чего-то омерзительного… – эльф нахмурился, вновь представляя последствия смешения грехов.

– Это он просто не пытался соединить душу поистине могущественного существа, – Вейл вскинул голову, намекая на себя.

– И, к счастью, мы этого не узнаем. Пусть это останется поводом для фантазий больного воображения.

– Ты рассказал все ворону? – демонесса недовольно сложила руки.

Маг настороженно взглянул на своего пернатого друга:

– Он замучил меня расспросами. И я полностью уверен, что он никому об этом не расскажет. Да, Вейл?

– Обещаю хранить полное молчание. Для всех я просто глупая птица, умеющая лишь говорить «каррр», – питомец эльфа озвучил, как профессионально владеет вороньим языком.