class="p1">Неамара вновь посмотрела на некроманта, все еще одолеваемая сомнениями.

– Как бы я на него ни гневался, он предан лишь мне, – убеждал ее Америус.

– О хозяин! Ваши слова как мед горгонских пчел для моих ушей, – Вейл уткнулся головой в руку эльфа, надеясь, что тот расщедрится на редкую ласку.

– Ох, только не эти нежности, – закатил глаза маг.

– Неудивительно! – обиделся Вейл. – Алчность не проявляет щедрость даже в проявлении чувств. – Ворон неуклюже поковылял к книжной верхушке, где гнездился прежде.

– Ладно, ладно! Уговорил. Иди сюда, – Америус потянулся к птице.

– Испугался, что я навсегда улечу от тебя? – поинтересовался питомец, изгибаясь под его рукой.

– Скорее накапливаю бонусы к искуплению, – посмеялся маг.

Воркующая парочка быстро опомнилась, заметив, как за ними наблюдает демонесса.

– Неамара, я вижу, ситуация гложет тебя, – сказал эльф. – Мы найдем его. Рано или поздно.

– Меня не устраивает «рано или поздно».

– Об этом я и говорю, – произнес некромант. – Твоя настойчивость, целеустремленность…

– Или мое неумение признавать поражения? – перебила его воительница.

– Кто, если не ты? Во время поисков Сагелиоса мы свергли работорговцев и возвели на новый уровень информаторов. Мы побывали в Призрачных землях и нашли в катакомбах сильнейший артефакт. Общались с… что бы это на самом деле ни было, с богом Уныний. Смогли выбраться из Запутанного леса. Только ты сможешь довести это дело до конца, – убеждал ее соратник.

Демонесса впервые за долгое время улыбнулась.

– Ну, так-то лучше, – заметив изменения, сказал Америус.

– Ты же знаешь, без вас я бы вряд ли далеко продвинулась.

– Возможно, но тут важнее рука, которая всех направляет, – продолжил он вдохновлять Неамару. – Нам надо просто немного отдохнуть и подумать. Если совладать с мыслями не получится, я помогу тебе отвлечься.

– И что ты предлагаешь?

Некромант вздрогнул, осознав, что, возможно, его предложение прозвучало весьма двусмысленно.

– Прогуляться, например… Или могу…

Позади послышался негромкий шум. С верхних полок стеллажей упало несколько свитков. Вейл уселся на освободившемся месте, стуча клювом по соседней объемной книге.

– Что ты делаешь?! Слезай оттуда! – закричал на него хозяин.

– Каррр! Я хочу вытащить эту книгу.

– С каких пор ты ими интересуешься?

– Твое пагубное влияние!

– Не ругайся на него, – прервала их баронесса. – Я достану.

– Я сам… – приподнялся с места маг, но хозяйка его опередила.

– Думаю, так будет менее травматично, – подмигнула ему Неамара.

Она приставила лестницу к нужному стеллажу и резво поднялась на самый верх. Черная домашняя накидка, не лишенная лоска, заиграла по-новому, соблазнительно облегая точеную фигуру и выделяя ее женственные изгибы. Темный маг остолбенел. Его тактичность в первый раз объявила о резкой смене правил. «Что ты делаешь, Америус? Как низко ты пал! А еще на Блуд наговариваешь», – осуждал он себя.

Неамара вытащила толстенный том с полки. Вейл слетел вниз, приземлившись на письменный стол. Некромант закопошился, когда понял, что демонесса начинает спускаться. Его лицо снова порозовело, сам он начал трогать какие-то бумажки, шелестеть ими и ни с того ни с сего прочищать горло. Демонессу он встретил в несвойственной для себя позе – «Деос на охоте».

– «Мир смертных глазами всеведущего Утэрхэ», – прочитала Неамара название на темно-зеленой обложке книги. – Ночь обещает быть веселой. Там, кстати, есть пара слов о твоих пернатых братьях.

– Я уникум! – не хотел признавать родство со смертными воронами Вейл.

– Не спорю, – посмеялась Неамара. – Америус, у тебя все в порядке? Ты как-то напряжен, – оглядела она его.

– Голова заболела, – эльф прислонил руку к виску, картинно изображая плохое самочувствие. – Может, сон, с которым мы не можем подружиться, поможет исцелить мигрень?

– Ты прав. Надо попробовать снова лечь спать. Спасибо за беседу, – коротко кивнула ему демонесса.

– Было приятно пообщаться, – поклонился маг.

Неамара вышла из библиотеки, тихо закрыв за собой дверь.

– Успел? – спросил ворон, когда дверная ручка издала щелчок.

– Не понимаю, о чем ты? – недоумевал темный маг.

– Оценить ее формы! – вскрикнул Вейл, раздраженный его несообразительностью.

– Что? Ради этого ты разыграл этот спектакль?! – взбесился эльф.

– Я, как настоящий друг, помогал тебе с тем, в чем ты сам себе никогда не поможешь! А ты…

– Это, я так понимаю, влияние Деоса? – перебил ворона Америус.

Неамара, стоявшая все это время за дверью, ухмыльнулась и, покачав головой, двинулась в сторону спальни.

На этот раз демонесса сразу провалилась в сон.

* * *

Неамара несколько раз просыпалась за ночь. Она постоянно ворочалась в постели и бегала к окну, то открывая его настежь, то полностью закрывая. Озноб чередовался с жаром. Ее очередную попытку поспать хотя бы час без перерыва пресек настырный стук в окно. Она подскочила.

– Америус послал тебя следить за мной? – удивилась демонесса гостю, взлетевшему на подоконник. К ноге ворона был привязан сложенный лист бумаги.

– Нет… Каррр. Не сегодня, – серьезно произнес Вейл. – Письмо от трех эльфийских высочеств! Худощавых, но загадочно притягательных. Сказано, дело чрезвычайной важности!

Неамара развязала нить на ноге птицы и с любопытством развернула письмо, желая побыстрее узнать, что требует такой спешки.

Неамара!

Мы не хотели отрывать вас от миссии, результат которой нам важен не меньше, чем Темному Владыке. Но мы предполагаем, что ситуация, сложившаяся в наших владениях, возможно, связана с деятельностью Сагелиоса. Вчера был украден один из двенадцати магических конденсаторов, поддерживающих барьер над городом. Для посторонних это практически невозможно, так как эти резервуары хранятся в секретных местах и доступны исключительно для придворных коалиций. А значит, дело принимает серьезный оборот. Это государственная измена, не иначе. Конденсатор, считающийся древнейшим артефактом, происхождение которого до сих пор неизвестно, теперь в руках эльфов-мятежников. Как он пропал? Кто его украл? И для какой цели? Вдруг в этом замешан Сагелиос? Это вопросы, на которые мы хотели бы получить ответы. Ждем вас при дворе для подробного обсуждения деталей. Надеемся на вашу оперативность.

С уважением, Индирис, Телаис, Фелисси.

Демонесса опустила письмо.

«В этом безусловно замешан Сагелиос, – подумала она. – Он все-таки нашел вместилище. И поступил настолько смело, что никто из нас даже не подумал, что конденсаторы могут быть под угрозой. Но Сагелиос и вся его коалиция находятся в розыске; значит, у него есть союзники в Тельвейс-Ан-Тире, которые сыграли роль исполнителей кражи. Они-то и могут знать, где он сейчас».

– Вейл, буди Америуса! – воскликнула демонесса, обрадованная полученным известием. – Кажется, мы нашли, что нужно.

Срывая маски

Глава 20

Три эльфийки принимали семерку в том же зале, где еще недавно в руки баронессы был передан свиток с подтверждением права воспользоваться печатью преступного мага. Сейчас же алчные властительницы