— С этим — не помогу. Но у вашего противника могут быть стрелы, а это уже моя задача, — подавая мне руку, упрямо произнес мужчина. Времени спорить не было, так что мы просто двинулись к камням, пытаясь справиться с давлением черных облаков.

Мы только шагнули за линию деревьев, выходя на открытую местность перед холмом, когда тучи, плотной черной пеленой опустились на землю за одно мгновение. Медленно, неглубоко вдыхая, стараясь подавить панику, я вытянула вперед руку. Пальцы едва удавалось рассмотреть, настолько плотно висела завеса. Нитка на руке стянулась туже, плотно охватывая запястье.

Высвободив руку, призвав знаком Хазета к молчанию, развернула у самых ног платок, выискивая свечи. Те, что были с собой, подходили не идеально, но лучше, чем ничего. Все же я не ожидала подобной смелости. Или безумия.

Запихав в карман куртки две свечи и мешочек с пылью, снова споткнулась взглядом о зеленую ткань.

Ну нет же.

И все же руки сами уложили ткань в карман, к свечам. Чиркнув огнивом, со второй попытки запалила фитиль. Огонь, бледный, белый, казавшийся холодным, горел неровно, то срываясь и почти пропадая, то вспыхивая так, что грозился подпалить все вокруг. Обхватив теплую свечу ладонями, медленно вынула ее из земли, скривившись, когда первые капли горячего, темного воска, упали на руку.

Встав, оставив остальные предметы на земле, я осмотрелась вокруг. Теперь нам было доступно пространство метра в три вокруг, и дышать стало легче. Вот только все равно в этой мгле не было слышно ни звука, отчего сердце срывалось на бешеный ритм от страха.

Детское иррациональное чувство, что в этом черном тумане прячутся чудовища, только нарастало с каждым шагом в сторону камней.

Немного ориентируясь в пространстве, помня, с какой стороны лес, а где начинаются защитные камни, мы медленно, стараясь почти не дышать это мглой, шли в сторону возвышения. Из темноты внезапно, заставляя вздрогнуть и нервно сжать зубы, появились чьи-то ноги. Конечности не шевелились, и потрепанный вид сапог говорил о том, что принадлежат они разбойнику. Так что я только сглотнула вязкую, горькую слюну, продолжая искать свою цель. Мне нужно спасать другие жизни.

Хазет шел позади, неслышно ступая по сырой земле, но дыша достаточно громко, через сжатые зубы, чтобы мне было хоть немного спокойнее.

Первый камень — глыба, покрытая лишайниками и мхом, вынырнула из темноты, выхваченная светом свечи. Судорожно прижав ладонь к камню, прикрыла на мгновение глаза, прислушиваясь. Теперь с разных сторон до меня доносились голоса. Приглушенные, прибитые мглой, но я все же их могла разобрать.

— Не двигаться… следите… осторожно…колдовство.

Колдовство.

Знали бы вы, что это за колдовство и как мало времени у нас осталось, бежали бы подальше от этого места. Внезапная волна паники всколыхнулась в теле, и мне потребовалось несколько драгоценных минут и глубоких вдохов чтобы успокоиться. Одной только мысли, что я могу не справиться, хватило, чтобы вывести из относительного равновесия.

— Тихо, тихо. Свои, — голос Хазета привлек внимание. Рядом с моим стражником встрепанный, сурово хмуря брови, стоял Леран. Хар тяжело дышал, сжимая в руках широкий меч.

— Что вы тут делаете? — сурово с обвинением спросил мужчина, поворачиваясь ко мне.

— Пытаемся спасти ваши шкуры, — не менее резко отозвалась в ответ, следя за пламенем. Нитка на руке стянулась еще сильнее, побуждая к действию. — Идем. Нужно его найти.

Я все еще не представляла, что стану делать, если темная мгла перестанет быть таковой. Страх, ухватив за затылок, тянул с невероятной силой. Казалось, еще немного, и голова просто сама собой откинется назад. Я сделала еще несколько шагов, ради которых пришлось переступить через тела мужчин на земле. К горлу подкатывала горечь, руки дрожали, но эти мертвые пугали совсем не так сильно, как те, кто прятался в темноте. Мы добрались до внутреннего круга камней, которые были ниже, примерно мне по пояс, с плоскими вершинами, когда моя свеча внезапно погасла.

— Что.. — резкий голос Лерана заставил скривиться. Судорожно роясь в карманах, выхватив оттуда и огниво, и пакетик с костной пылью, добытой еще моей свекровью в Медвежьих пещерах, сжала свечу в зубах. Растянув мешочек, высыпала перед собой маленькую щепотку, призывая духов оградить от чужих чар, пока я не пойму, что делать дальше. Тьма на мгновение отхлынула, словно прорезанная светом. В это короткое мгновение я успела увидеть и растерянных людей Тазура, и его самого чуть дальше, к краю холма. Но самое важное, я увидела его. Того человека, что призвал запретные силы, нарушив покой убитых.

— Вирана?! — голос Тазура полоснул по нервам, но мне было не до того. В моем распоряжении было всего-то пара секунд, чтобы снова запалить свечу. Иначе мне просто не добраться. К несчастью, увидели и меня. Словно подтверждение, нить на запястье стянулась еще сильнее, причиняя нешуточную боль, от которой немели пальцы, плохо слушаясь.

— Быстрее. Немного быстрее, — поторапливая сама себя, я пошла в ту сторону, где заметила колдуна. Его лицо мне было незнакомо. Я бы запомнила эти черные длинные волосы, этот профиль, с прямым носом и тонкую фигуру.

Я почти дошла, сопротивляясь давлению черной массы, когда тьма вдруг перестала быть размытой, и начала собираться отдельными группами. Сперва это было похоже на колонны, но постепенно контуры принимали все более четкие очертания. Ноги едва ли не подогнулись. Нитка на запястье с громким щелчком треснула, едва не разрезав мне запястье.

— Миледи! Пожалуйста, — в голосе Хазета я слышала собственную панику.

— А если я не сумею их вернуть обратно?

— Миледи, мы и так умрем! Прошу вас, попытайтесь.

— Кинжал подай, — тихо, пытаясь задавить панику, попросила я. Темные силуэты, такие огромные и пугающие, становились все более ясными и четкими. Уже можно было различить их лица, искаженные злобой и словно сотканные из тьмы. Еще немного, и эти духи, призванные чьей-то злой волей, обретут возможность двигаться.

Резанув пальцы о кинжал, поданный Хазетом, я выронила свечу, отвлеченная болью. Проследив за тем, как гаснет огонь, касаясь земли, зажмурилась изо всех сил. Если что-то не получится, я совсем не желаю этого видеть. Нет.

Слова, эти путанные странные звуки, которые удалось запомнить с первого раза, слетали с губ так легко и просто, словно не несли в себе смерть. Чувствуя, как по пульсирующей ладони бежит горячая кровь, махнула рукой, стряхивая капли. Под ногами тут же дрогнула земля, словно ее пробудили ото сна. По щеке сама собой скатилась слеза, оставляя мокрый след, холодимый ветром.

— Вирана? — тихий голос Тазура раздался над ухом. Большие ладони осторожно коснулись плеч, давая немного чужой силы и спокойствия. — Я могу помочь тебе?

Положив свободную руку на одну из ладоней на плечах, покачала головой, не останавливая слов. Мне уже немного легче. Даже если сегодня — последний день для всех нас, я хотя бы могу радоваться тому, что мой муж не побоялся духов, призванных с болот, чтобы прийти ко мне.