Слова подходили к концу, кода я почувствовала резкое движение ветра, а потом раздался звон металла. Но открыть глаза меня заставили исчезнувшие ладони Тазура.

Распахнув глаза, продолжая бормотать призыв, едва не сбилась. Прямо напротив меня стояла огромная, почти в два раза выше меня, фигура, сотканная из тьмы. Замах ее огромного клинка, такого же черного и непрозрачного, как сам великан, был остановлен Тазуром. Барон подгибался под тяжестью, с которой чужое оружие давило, но не отступал. Через мгновение к нему на помощь пришел Хазет, нанося призраку удар в корпус. Черная мгла эфемерного тела на мгновение рассыпалась в том месте, куда пришелся удар, словно дым, треплемый ветром. Развернувшись в сторону Хазета, теряя интерес к Тазуру, темный великан покрутил головой, выискивая юркого противника, и замахнулся снова.

Крики и звон доносились со всех сторон. Призраки обрели целостность и теперь старались погубить людей, стоящих на холме. Не понимая, что произошло с защитными камнями, покрутила головой и наткнулась на торжествующее, довольное лицо человека с длинным носом. Между нами едва ли было расстояние больше чем в двадцать шагов, так что я отлично видела все эмоции. Но и я завершила свое дело.

С руки на землю сорвалось еще несколько капель крови, когда я замолчала, выжидая. Первым возник легкий зуд в теле. А потом ко мне, к самым ногам, протянулась тонкая алая струйка дыма. За ней еще одна и еще, пока напротив не возникло женское лицо, сотканное из Красного тумана. Женщина не произносила ни слова, просто смотрела на меня внимательно, словно мы были знакомы когда-то, но не виделись множество столетий. Может, так оно и было.

Мы так и стояли посреди окружающего хаоса, оглушенные звоном металла и стонами людей, когда темный клинок рассек женщину из красного тумана, замерев в каком-то пальце от моего лица. Его тут же сбил в сторону удар Тазура, но это больше было не важно.

Словно из земли вверх, окутывая все вокруг, поднимался Кровавый туман, затягивая все кругом. Я видела, как люди Тазура, как мои люди замерли, дрожа от страха и ожидания смерти. Но сегодня был не тот день. Она мне обещала.

Черные великаны, призванные призраки воинов, когда-то погубивших этих детей и женщин, взвыли. Волосы встали дыбом, а сердце похолодело от этот жуткого звука, но я все смотрела, как Кровавый туман, обретая форму женских фигур, невысоких, тонких и таких слабых на фоне черноты. Я видела, как призванные мной женщины-призраки, невинно убитые существа, обнимают черных великанов, и как те корчатся от настоящей боли. Как их стягивает, скручивает и мнет от горя и страха, которыми были полны эти женщины, умершие от голода и жажды в темноте Медвежьих пещер сотни лет назад

Тяжело сглотнув, тряхнув головой скидывая оцепенение, лавируя между духами, быстрее двинулась в сторону колдуна. Мне так и не удалось сообразить, кто он и откуда взялся, но нужно было заканчивать со всем этим, пока не пострадали деревни.

Это случилось как-то внезапно. Я просто выскочила на открытую часть поляны, минуя последние черные колонны, сдерживаемые жертвами прошлых лет, и едва не врезалась в этого худого высокого мужчину.

— Вирана, это он все сделал? — вопрос Тазура позволил немного успокоиться. Я не одна. Даже если пока барон не знает, что и как делать, само его присутствие добавляло мне сил.

Я кивнула мужу, не отрывая взгляда от искаженного злобой лица напротив. Мимо меня вдруг пронеслась арбалетная стрела. Но, не достигнув цели, она вспыхнула в каком-то шаге от этого хищного и злого существа.

— Ничего не выйдет, твоя милость. Ничего ты не сможешь мне сделать, — и голос такой, торжествующий, несмотря на то, что призванные великаны с каждым мигом становились все меньше. Тонкие силуэты женщин все плотнее, кольцом сжимались у каждого из них, вытягивая силу. Даже их вой перестал быть пугающим, превратившись в какой-то фоновый гул.

Колдун выхватил что-то из кармана, бросив перед собой в землю, и между нами, как стена, из-под земли потянулись ростки, становясь все толще и за какие-то пару мгновений достигнув половины моего роста.

Ну нет. Я не могла позволить ему уйти. При таких талантах, сомневаюсь, что он еще раз допустит подобную ошибку и позволит подобраться к себе так близко. А навредить моим людям вполне способен.

Выдернув из кармана мешочек, практически разрывая его на части и боясь опоздать, сыпанула в воздух всю пыль, что там была. Прах, наделенный долей силы, за мгновение сожрал все волшебство вокруг, оставив только обугленные, вмиг истончившиеся побеги. В это же мгновение Тазур с одной стороны и Хазет с другой кинулись на колдуна. Меч ларда оказался на мгновение быстрее, успев пройти через защиту. Серебряной молнией он рассек руку и часть грудины колдуну, заставив отскочить и зло зашипеть. В воздух полетели еще какие-то заклятия, но пока до конца не осела пыль — чары не действовали. Жаль, что это был весь мешочек. Может, если бы была возможность осыпать его с ног до головы…

Второй меч, который Хазет подобрал во время суматохи, цели не достиг. Занесенный на несколько мгновений позже, он встретился с защитой, завибрировав и едва не вылетев из рук стражника. Как и второй замах Тазура.

— Ты ничего не сможешь. Тебе и вовсе не положено быть здесь. Эта земля всегда была нашей. И станет снова, — зажимая рукой кровоточащую рану на груди, мужчина резко развернулся и не быстро, спотыкаясь, побежал мимо тающих призрачных колонн.

Кусая губы, пробегая руками по карманам, я никак не могла придумать, что еще сделать, чтобы сбить защиту с противника. Все же я не ведьма и совсем не часто пользуюсь этим своим наследием, доставшимся от первого мужа. Меня накрывала паника и отчаяние. Разве же все будет напрасно?

Руки в какой-то миг запнулись о скрученный кусочек ткани. Не веря все еще собственному предчувствию, с сомнением и надеждой всматриваясь в мужчину, ковыляющему между защитных камней, шокировано выдохнула. Может ли быть, что это так?!

Больше не обращая внимание на окружающее, рухнула на колени, разворачивая яркую зеленую ткань. Только бы я не ошиблась. Судорожным движением выдернув из кармана свечи и огниво, разлетевшиеся вокруг едва ли не на метр, обернулась к Хазету. Он не станет спрашивать.

— Запали свечу! — зеленая материя, скручена особым образом никак не хотела поддаваться, заставляя меня паниковать все сильнее. И чем больше времени уходило, тем четче становилась уверенность: я права. Дернув ткань в последний раз, шокировано выдохнула. Я знала, что внутри, но никогда не видела собственными глазами.

Дрожащей рукой, похолодевшими в миг пальцами я осторожно взяла тонкое, переливающееся слюдой, стрекозиное крыло. Только больше. Почти с мою ладонь размером, с сотней сегментов, невесомое и наполненное чарами настолько, что до сих пор, по прошествии многих поколений жизни людей, жгло руки.

— Колдун! — это был удар в темноту. Пусть я чувствовала, что права, но сомнение не отступало. Мужчина, доковылявший в кольце воинов Тазура до первого круга камней, обернулся. Его лицо, бледное и перекошенное злобой, с ненавистью повернулось ко мне. — Посмотри, что есть у меня.