—Что же делать?— тихо прошептал Иннокентий VIII после несколько затянувшей паузы и беготни по зале в молчаливом раздумье.

—Договариваться,— пожав плечами ответил один из кардиналов.

—О чем?! Он ведь покусился на католичество!

—Еще немного и он Рим сожжет как древние вандалы. Кому-то лучше от этого станет? Да и останется после этого католичество?

—Рим — большой город. Его непросто взять.

—Сикст говорил, что у Фридриха большое войско и его не разбить.

—Это другое.

—Иоанн массу городов взял. Так что, я бы так не говорил. Что же до Рима, то сами же жители ему ворота откроют под обещание не грабить. Так что…— покачал головой другой кардинал.— Ты ведь слышал о том, какие брожения в городе? Мы даже подумываем ввести войска. А то еще чего недоброго восстание начнется. Перспектива разграбления мало кому нравится.

—И поэтому вы предлагаете мне сдаться?

—Можно, конечно, принять смерть. Но разве это что-то изменит? Серьезно. Кто его остановит? Мы проиграли в этой партии и должны уступить. Плохо. Потом наверстаем. Сейчас главное снять угрозу с Рима.

Иннокентий VIII вновь молчали побродил по залу, напряженно думая.

—Если мы просто так сдадимся, то он с нас сдерет все, что можно. Обдерет нас, оставив без штанов.— наконец произнес Папа.— Это уничтожит нашу репутацию.

—Он так и так это сделает.— возразил один из кардиналов.

—Если мы сумеем удержать город и вынудить его пойти на переговоры в более слабой позиции. И сможем сохранить лицо. И потом от этого играть новую партию. Дескать, Всевышний охранил нас.

—Швейцарцы его не сдержат.

—Значит нужно подтянуть всех наших союзников, что еще не окончательно обосрались.

—Ну что за слова!— воскликнул престарелый кардинал.

—Мне кажется этого дикого варвара боятся все… вот буквально все… Он словно какой-то Аттила.

—На это есть веские основания. Впрочем, дело не только в страхе. Он ведь старается зацепить своих союзников выгодной торговлей.

—Это не важно.— отмахнулся Папа.— Чтобы сохранить лицо мы должны сдержать Иоанна и вынудить пойти на переговоры ДО взятия Рима. Вы это понимаете? Согласны со мной? Хорошо. Поэтому очень важно, чтобы каждый из вас постарался привлечь как можно больше войск.

—Это пустое. Они разбегутся, как только дойдет до дела. Дурных среди них немного. Такие обычно быстро разбегаются. Только швейцарцы верные договору. Остальные… да и мало кто вообще согласится подписаться на такую историю. Выходить против Иоанн страшно, после того, как несколько швейцарских баталий либо сгинули в боях с ним, либо очень сильно прорежены.

—Ну Боже! Тогда нужно что-то делать с ними! Усилить их любой ценой. Доспехи, оружие, питание, женщины… Что им нужно? Все найти и дать. Не жалея денег… И соберете совет самых толковых капитанов, которых сможете найти. Нам нужно придумать как оборонять город. В идеале — лучше на подступах — на мостах и прочих удобных позициях. Все-таки до боев в городе лучше не доводить при таких настроения населения…

1485 год, май, 8. Окрестности Вены

—Государь! У нас гости!— воскликнул вестовой, на подходе к Иоанну.

—Гости?— удивился тот.

—Нежданные…

Вена уже пару дней как была осаждена. И шла подготовка к атаке. А тут — гости.

—Кто? Откуда?

Этот вопрос волновал всех. Ведь войска, способные не то, что победить, а хотя бы создать проблемы для этой объединенной армии попросту не существовало. А тут… гости. Нападать ведь сейчас было форменным самоубийством…

—Из Тироля.

—Наследник Фридриха что ли пришел?

—Видимо…

Несмотря на достаточно смехотворную угрозу, король отреагировал на нее серьезно. Чтобы избежать досадных недоразумений. Оставив союзников и часть своих войск продолжать блокировать Вену, остальными развернулся в сторону неприятеля. И приготовился к бою.

В паре километров от его боевой линии гости остановились.

Зрительная труба позволяла хорошо их рассмотреть. Это, в основном, городские ополчения. Довольно неплохо «упакованные» и сбитые в две баталии по типу швейцарцев. Ну и небольшое количество латной конницы.

Замерли.

Полк 12-фунтовых пушек был уже развернут как надо. Как и 6-фунтовые полковые пушки и стрелковая пехота. Половина ее. Судя по количеству неприятеля — и таких сил выходило с избытком. Однако рисковать Иоанн не хотел. Он не понимал того, кто задумал этот выпад в общем-то самоубийственный. И ожидал подвоха.

В этот раз Иоанн выехал первым.

Проситель — не проситель, все это было не важно.

Любопытство.

Вот что провоцировало его на такой поступок.

Ему хотелось узнать кто это и что им движет.

А репутация… он мог себе подобное позволить. Во всяком случае в подобных ситуациях.

С той стороны тоже выехали.

—Я удивлен,— произнес король, когда увидел, что это действительно, уже не молодой наследник Фридриха.— Зачем ты пришел? Это не твоя война.

—Ты отказываешь мне в праве явиться на призыв сюзерена? И защищать его с оружием в руках?

—Это священное право. В нем отказывать может только безумец или мерзавец.

—Тогда к чему этот вопрос? Он позвал. Я пришел.

—Ты ведь понимаешь, что это самоубийство?

—Всевышний нас рассудит.

—Да,— кивнул Иоанн.— Рассудит, ибо правда и справедливость часто приходят в наш мир на острие клинка. Но… ты ведь знаешь, что Фридрих не прав.

—Он — да. А я?

—Сложный вопрос.— после небольшой паузы произнес Иоанн. В этот раз ведь вокруг него были его союзники и требовалось очень тщательно выбирать слова.— Ты выполнил свой долг и явился на призыв сюзерена. Здесь твоя правда. Но твой сюзерен виновен перед лицом людей и Всевышнего. И тот, кто встает на его сторону, оказывается защитником его вины, принимая на себя гнев небес.

—Согласен,— кивнул визави.— Но я все же останусь верен своему слову. Не хочу умирать клятвопреступником.

Разговор зашел в тупик.

Иоанну не хотелось убивать этого человека, как и людей, что он вел. Да и вообще он ему был приятен и вызывал уважение. Но выбора не оставалось. Он ведь явно будет атаковать. Даже несмотря на всю пагубность этой затеи.

Так и оказалось.

Разъехались.

А чуть погодя началась атака неприятеля.

Но пушки молчали.

Даже когда могли уже работать ядрами.