— Ладно-ладно, признаю, мне следовало быть осторожнее! — я расхохотался, — Нет, хомячок, твоих мне достаточно!

— Смотри мне! — Лена погрозила пальцем. — А что ещё она могла сделать? Пометила яхту, как ты тогда контейнеры?

— Хомячок права, — Хиль ответила без всякой иронии, — это вполне возможно. Следует поискать метки-маячки.

Мы искали весь день, перерыли яхту от носа до кормы, но так ничего и не нашли. Уставшие, мы с Леной сидели на палубе.

— Осталось посмотреть только в унитазе, — Лена откинулась на спину.

— Смотрел. Я даже разобрал сифон у раковины и посмотрел там. У всех раковин. Проверил каждую бутылку в баре, каждую ложку, вообще всё, что было выше ватерлинии.

— А ниже?

Мы переглянулись, и, не сговариваясь, прыгнули в воду. Лена успела активировать доспех, и нырнула уже в полноценном гидрокостюме, даже с ластами, только без баллонов.

“Лен, смотрите с Хиль под днищем, а я пройдусь вдоль бортов и осмотрю винты и рулевое!”

“Ок!”

Ещё полчаса под водой. Прочесали всё, заодно почистили днище.

— Ну не могла же она разобрать двигатель! — Лена в изнеможении упала на диван в кают-компании. — Мы уже всё проверили, осталось туда заглянуть!

— Сейчас посмотрим.

Осмотр двигателя не выявил следов недавнего проникновения. И тут до меня дошло.

— Лен, я идиот!

— Допустим. И что?

Я пропустил подколку мимо ушей.

— Её не было на яхте. Я бы почувствовал её запах, если бы она здесь побывала.

— Не обязательно, — Хиль подала голос, — доспех может полностью отсекать запахи. Она могла вообще никаких следов не оставить.

— Хорошо. Хиль. Вы с Леной прошлись по всей яхте. У тебя есть полная её модель. Где мы ещё не смотрели? Можешь показать?

Над часами появилась голограмма с объёмной моделью яхты. Посты управления, трубопроводы, баки, ещё что-то по мелочи.

— Точно, внутрь баков мы не заглядывали. А ведь они как раз доступны с берега!

— И если взорвутся, то вместе со всем топливом. Там даже мощной бомбы и не надо.

Мы опрометью кинулись к заправочному лючку. Крышка открывается без всяких замков, под ней — обычная откручивающаяся пробка. Открутив её, я заглянул внутрь.

— Темно настолько, что я ничего не вижу.

Направил в горловину слабый поток маны и заглянул ещё раз.

— Колечко с камушком, лежит на дне, светится. Это точно маячок.

Попробовал потянуться к нему телекинезом, но через горловину это оказалось очень неудобно, да и колечко как будто соскальзывало.

— Похоже, у него такая же защита от телекинеза, как у доспеха.

“Я могу достать”, — Хиль обратилась через ментальный интерфейс.

“Давай!”

С предплечья Лены соскользнул паучок, от чего девушка взвизгнула и отдёрнула руку.

— Ну почему паук, почему не ящерка?

“Как скажешь!”

Паук превратился в маленькую ящерицу, тритона с широким плоским хвостом. Ящерка подбежала к горловине бензобака и нырнула вниз.

Пара секунд стремительного плавания — и вот уже колечко у неё в зубах. Толчок хвостом — и ящерка всплывает к поверхности. Для надёжности она ещё и обхватила добычу лапками.

“Вот теперь вытаскивай”.

Я потянул маленькую ныряльщицу наверх, и на этот раз телекинез сработал. Усевшись у меня на ладони, ящерка положила кольцо перед собой и взяла под козырёк.

— Такая миленькая! — Лена разглядывала серо-коричневую помощницу.

— Ей только голубого берета не хватает, — в ответ на мои слова голова у тритона стала голубого цвета. Точь в точь берет. — Она ведь не живая?

“Нет, конечно. Это проекция. Если повредить — просто исчезнет”.

“Что с кольцом?”

“Это, очевидно, маячок. А камушек — взрывчатка валькирий. Здесь около тонны в тротиловом эквиваленте”.

“Такой взрыв даже тебя бы уничтожил?”

“Я в подпространственном кармане, мне даже ядерный взрыв не повредит. Но все маяки были бы стёрты, я оказалась бы заперта”.

“И что будем делать? Ведь если мы просто уничтожим колечко — нам подкинут ещё что-нибудь”.

“Лен, ты просто с языка сняла. То же самое хотел сказать. Они ведь не знают, что мы знаем. Надо дать кольцу взорваться”.

Лена потянулась и взяла колечко с моей ладони. Повертела в руках и надела на безымянный палец.

— Смотри, как красиво! Мне кажется, мне очень даже идёт!

— Согласен, выглядит как настоящий бриллиант. Только ты помнишь, что это бомба с дистанционным взрывателем? Сними.

— Мне милый колечки не дарит, буду это носить! — Лена состроила обиженные губки, но наткнулась на мой строгий взгляд. — Ладно-ладно, я пошутила!

Она потянула кольцо с пальца, но оно не поддалось.

— Хватит баловаться, мы не знаем, когда оно взорвётся, может через секунду!

Продолжая дёргать кольцо, Лена подняла на меня взгляд, полный паники.

— Не снимается!

Глава 24. Хиль

27 дней 4 часа до поединка

— Не снимается! — Лена готова была расплакаться.

— Дай посмотрю, — я взял её руку в свою.

Кольцо сидело как приклеенное. Все обычные в таких случаях манипуляции — натягивание кожи, смазка оставшейся на руках соляркой — оказались бесполезны.

— Надо ниткой попробовать! — Лена шмыгнула носом.

Использовали леску. Намотали виток к витку поверх сустава, продели конец под кольцо и начали разматывать. Лена сначала шипела, потом заорала в голос. Не обращая внимания, я продолжил сматывать леску. Но это не дало результата. Леска просто проскальзывала под кольцом, а само оно сдвигаться отказывалось.

— Хиль, что будет, если порвать кольцо или оторвать камень? — мы зашли в кают-компанию. На палубе разговаривать с невидимой собеседницей голосом мы избегали.

— Наверняка взорвётся. Камень — взрывчатка, кольцо — активатор. У них замкнуты магические контуры, даже растягивать металл и то рискованно. Пытаться воздействовать магией тоже.

— Это я уже понял. И это нам ещё повезло, что у кольца нет обратной связи.

— Если бы была, кольцо уже взорвалось бы, — подтвердила мои подозрения Хиль.

— Да, — я тяжело вздохнул. — Лена, придётся резать.

— Кого резать? — девушка смотрела на меня круглыми глазами.

— Палец резать. И прости, но обезболивать нельзя, ты должна чувствовать нервные окончания, чтобы прирастить его потом обратно.

Лена побледнела. Потом всё же заплакала.

Я принёс толстую разделочную доску и нож-тесак. Положил на стол.

— Ты целительница, ты просто направишь в него поток маны, и палец