Нина продолжила кричать:

– Да нет же, это мисс Ганнет состоит с ним в преступной связи и помогает ему, я же пыталась его остановить, но ничего не вышло. Так он здесь?

Литературная дементорша, толкнув ее на кухню, приказала сесть на табуретку. Нина заметила, что чашки с чаем все еще стоят на столе, значит, доктор, ее доктор, тоже где-то неподалеку.

Или литературное КГБ, заявившееся в «Книжный ковчег» явно по его душу, уже схватило его?

– Это вы лучше нам скажите, где он! – отчеканила ее собеседница.

И Нина, схватив свою чашку, жадно припала к ней – как же хотелось пить! Чай уже успел остыть, значит, ее доктор не успел вскипятить новый, и это допускало только одну версию: незваные гости пожаловали буквально через минуту после того, как она сама отправилась в деревушку Кингз-Эббот, чтобы узнать, кто же убил Роджера Экройда.

Теперь она точно знала кто, вернулась обратно – а тут такое!

Осушив почту всю чашку с теплым сладким чаем до дна, Нина ответила:

– Доктор перешел из того мира в наш. Он типичный литературный паразит, но не мне вам это рассказывать. И он должен быть здесь!

Литературная дементорша, не сводя с нее взора, процедила:

– Вы лжете, Нина Петровна Арбенина. Потому что вашего сообщника, который предпочитает именовать себя доктором Дорном, скрывая под этим псевдонимом свое подлинное имя, тут нет – мои ребята все вверх дном перевернули. Или у вас тут имеется тайник?

Никакого тайника, в котором можно было бы спрятаться, в «Книжном ковчеге» конечно же не было, не считая комнаты за отодвигающейся книжной полкой, в которой располагался доступ к порталу.

Но Нина только что оттуда пришла – и доктора там не было. Доктора Шеппарда, а не ее доктора Дорна.

– Вы ничего не понимаете, – заявила в возбуждении Нина, – позвольте я вам вкратце все расскажу. Подлинным убийцей Роджера Экройда, а также главой шайки наркоторговцев является не кто иной, как доктор Шеппард, который…

Литературная дементорша, глаза которой сверкнули, отчеканила:

– Никогда, слышите, никогда, Нина Петровна Арбенина, не говорите мне, что я чего-то не понимаю!

Нина, извинившись, хотела продолжить свой рассказ, но особа в черном властно перебила ее:

– Не надо забивать мне голову чушью, потому что всем отлично известно: вы со своим доктором Дорном заодно. Теперь мы можем документально доказать, что вы пребывали в одном из литературных миров, относительно реальных событий в котором ваш доктор Дорн поставлял конфиденциальную информацию, впоследствии незаконно разглашенную! А вы знаете, что это означает: лишение лицензии на портал и управление «Книжным ковчегом»!

Нина попыталась возразить:

– Вы ничего не понимаете, это не так. Речь идет не о моем докторе, а о другом, о докторе Шеппарде, который прошмыгнул сюда и скрывается где-то здесь, это он несет прямую ответственность за…

Нина услышала, как стоявший в дверях и явно охранявший выход из кухни тип в черном костюме и черных очках шумно вздохнул, а его начальница, грозно хмурясь, повысила голос:

– Я же сказала вам, чтобы вы не говорили мне, что я чего-то не понимаю!

Ну а если она в самом деле не понимала, причем многого, не исключено даже всего?

Нина снова извинилась, желая продолжить свой рассказ, но литературная дементорша бухнула кулаком по кухонному столу, да с такой силой, что стоявшая на ней посуда жалобно зазвенела.

– Не желаю слушать это вранье, потому что я постоянно слушаю вранье, когда такие же, как вы, жалкие людишки оправдываются, плетут невесть что, спихивая вину на мнимых литературных персонажей и пытаясь выгородить самих себя и оправдать свою полную некомпетентность.

Нина попыталась возразить, но литературная дементорша не пожелала ее и слушать:

– Факт, что информацию на сторону поставлял доктор Дорн. Факт, что вы состоите в преступной связи с доктором Дорном. Факт, что он незаконно пользовался для проникновения в литературные миры в том числе и вверенным вашему попечению порталом. Факт, что вы с доктором Дорном заодно. Факт, что вы пренебрегли своими обязанностями. Факт, что вы не можете больше пользоваться порталом. Факт, что это будет разбираться комиссией по порталам в самое ближайшее время. Факт, что я приложу все усилия, чтобы у вас отобрали лицензию, перекрыли доступ к порталу и подвергли как можно более суровому наказанию. Факт, что именно так и будет. Вопросы еще есть, Нина Петровна Арбенина?

Понимая, что литературная дементорша уже сделала свои выводы, причем выводы незыблемые, Нина тихо ответила:

– А правда вас хоть вкакой-то степени интересует?

«Человек в черном» в дверях кухни снова шумно вздохнул, и литературная дементорша оторопело уставилась на нее, явно не понимая вопроса.

– Нина Петровна Арбенина, это и есть правда! Все, что я говорю, и есть правда. Что в этом непонятного?

Действительно, что?

Старясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, хотя она вся была на взводе, Нина миролюбиво произнесла:

– Но вы же, без сомнений, профессионал высочайшего класса, к тому же с эксклюзивным многолетним опытом, сами работаете в литературной области и знаете, что действительность литературного произведения, которое мы читаем в нашем мире, отличается от действительности в литературной веселенной, ведущей собственную, совершенно обособленную жизнь. Вы ведь с этим согласны?

Дементорша не отвечала, неприязненно глядя на нее, и Нина с внутренней дрожью стала развивать свою мысль дальше:

– Ну да, вам это отлично известно, вы не можете этого не знать. То есть я хотела сказать, что вы всенепременно знаете это! А раз так, то вы должны признать, что то, что нам кажется правдой в нашем мире, на самом деле таковой может и не являться в мире литературном…

Она старалась подвести ее к тому, что дементорша никак не могла знать все наверняка и наперед, понимая, что вряд ли это получится.

Не получилось.

– Не надо мне пудрить мозги вашей казуистикой! Я, как вы верно заметили, Нина Петровна Арбенина, профессионал высочайшего класса, к тому же с эксклюзивным многолетним опытом, поэтому могу с уверенностью сказать: вы и ваш доктор Дорн ответите по всей строгости закона!

А что было в этом случае законом, определяла, похоже, сама литературная дементорша.

Нина же не сдавалась:

– Доктор Дорн не виноват, его именем прикрывается преступник. И им является не кто иной, как доктор Джеймс Шеппард, литературный паразит, проникший через мою дверь сюда…

Она запнулась, и литературная дементорша торжествующе произнесла:

– Сами признали, что дали чужакам воспользоваться своим порталом. Это повлечет за собой немедленные санкции…