Я оглянулся на Истон, заметив, что она тоже смотрит на дорогу. Мы оба, вероятно, заставляли Кристиана нервничать еще больше, но Истон была права. Ему всего четырнадцать, и если он попадет в беду, то может наконец-то обнаружить, что быть сыном Тайлера Марека в чем-то даже выгодно.

– Здесь негде припарковаться. – Кристиан нахмурился, оглядывая пространство перед кондитерской.

– Вон там. – Истон указала направо, место для парковки находилось совсем рядом.

Кристиан резко повернул руль вправо и скользнул на место между двумя машинами. Ему почти удалось припарковаться ровно, но задняя часть автомобиля выпирала из ряда. Его попытки вызвали у меня улыбку, и я поспешно отвернулся. Это большая машина. В таком тесном пространстве ее нужно парковать задним ходом.

– Черт, – снова выругался Кристиан. – Это просто смешно.

Я покачал головой.

– Прежде всего, прекрати выражаться, – приказал я. – А во-вторых, ты прожил здесь всю свою жизнь. Разве ты никогда не обращал внимания, как твоя мать водит машину, или ты был слишком занят играми в телефоне?

– А что вы сами делаете, пока Патрик возит вас по городу? – выпалила Истон.

Кристиан рассмеялся, и я раздраженно поджал губы.

– Эй, откуда вы знаете имя нашего шофера? – спросил вдруг Кристиан и посмотрел на Истон через зеркало заднего вида.

Я переглянулся с Истон, которая осознала свою ошибку. Но она лишь отмахнулась и сменила тему разговора. Выглянув в заднее окно и увидев проезжающую мимо машину, она проинструктировала Кристиана:

– Так, выезжай обратно и остановись прямо рядом с машиной впереди.

Кристиан с озабоченным видом вцепился в руль, но последовал ее указаниям. Дав задний ход, он выехал и поравнялся с соседней машиной.

– Ладно… – начала Истон, но Кристиан перебил ее.

– Но я же нахожусь на полосе движения, – запротестовал он. – Позади меня ждут люди.

– Подождут, – терпеливо успокоила его она.

С ним Истон общалась совсем иначе, чем со мной. Не то чтобы нам не удавалось найти общий язык, но со мной она практически всегда выходила из себя. С Кристианом же оставалась сдержанной и расслабленной, успокаивала его, останавливала и поправляла без резкости в голосе. Ей нравилось с ним общаться, и она легко вошла в свою роль. Я мысленно улыбнулся. Забавно, что мне нравилось, как спокойно Истон ведет себя с моим сыном, и в то же время я надеялся, что она никогда не будет такой со мной.

– Готово. – Кристиан припарковал машину и расплылся в широкой улыбке.

Я бросил на Истон благодарный взгляд и повернулся к сыну.

– Молодец.

Кристиан заглушил мотор и вынул ключи из замка зажигания.

– Спасибо, – тихо сказал он, протягивая мне ключи.

На меня сын не смотрел, но это было только начало.

В кондитерской мы выбрали миндальное печенье и домашний зефир и устроились за небольшим столиком, откуда можно было прекрасно видеть всех входящих и выходящих из уютного помещения посетителей. Истон ковыряла свое мороженое, а я ослабил галстук, попивая кофе.

– Сегодня мне пришло электронное письмо от твоей мамы, – обратилась Истон к Кристиану, и я прищурился, услышав, что они переписываются.

Я не знал, почему мне это не пришло в голову раньше. Естественно, Бринн поддерживает контакт со всеми учителями Кристиана, чтобы быть в курсе его успехов. Наверное, я посчитал, что Кристиан обсуждает с ней учебу во время их еженедельных бесед по видеосвязи.

– Она в восторге от твоих успехов, – продолжила Истон. – Мы подумали, что ты, возможно, захочешь выбрать историю в качестве профильного предмета.

Профильного предмета?!

– Правда? – Кристиан нахмурился, обдумывая варианты.

– Что-то типа занятий с углубленным изучением? – уточнил я.

– Да, – кивнула Истон. – Их станет вести другой учитель, и требования к знаниям ужесточатся, но я думаю, Кристиану понравится.

– Мне и ваши занятия нравятся, – возразил Кристиан, и Истон рассмеялась.

– Ну… – задумчиво протянула она. – Интереснее заниматься со сверстниками твоего уровня. В Брэддок Отенберри много сильных учеников, но всегда найдется кто-то, кому полезно окунуться в конкурентную среду.

Почему я ничего об этом не знал? Я просматривал его страницы во всех социальных сетях и читал электронные письма от всех его учителей. Может быть, я и опоздал на футбольный матч сына, но в остальном старался ничего не упустить. И с Истон мы регулярно виделись. У нее была возможность рассказать мне об этом.

– Спасибо, – покачал головой Кристиан. – Но мне нравится учиться вместе с друзьями, и мне нравятся ваши занятия. Работа на уроках всегда проходит весело.

Истон попыталась скрыть улыбку, но я видел, что она польщена. И мне тоже не очень-то хотелось, чтобы Кристиан учился у кого-то другого. Конечно, если бы Истон перестала считаться учительницей моего сына, наши отношения не представляли бы такой проблемы, но я не собирался ради своих желаний отказываться от хорошего преподавателя, приносящего пользу Кристиану. Я готов пожертвовать многим. Но только не сыном.

– Можно просто сдать тест, – предложила Истон. – Чтобы оценить твои знания на случай, если вдруг передумаешь.

– Моя мама этого хочет? – спросил он.

Истон на мгновение встретилась со мной взглядом, и я догадался, что ей неловко говорить о матери Кристиана, словно мое мнение не имеет значения. Но я полагал, что Кристиан имеет полное право доверять мнению своей матери больше, чем моему.

– Твоя мама хочет, чтобы ты полностью раскрыл свой потенциал, – ответила она.

Кристиан некоторое время сидел молча, глядя на стол и жуя миндальное печенье, а затем перевел на меня задумчивый взгляд.

– А что ты по этому поводу думаешь?

Мои брови взлетели вверх, и я открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Кристиан только что поинтересовался моим мнением. Я напряг извилины, пытаясь понять, что сын хочет от меня услышать. Или, возможно, что на моем месте ответил бы мой отец.

Такую возможность нельзя было упускать, и я сомневался, какой ответ выбрать, потому что, честно говоря, не испытывал особой тяги переводить сына в класс углубленного изучения. У него будет блестящее будущее вне зависимости от выбранных предметов. Мне лишь хотелось показать Кристиану, что он свободен в своем выборе и в любом случае может рассчитывать на мою поддержку.

– Я думаю, что ты должен поступить так, как хочешь сам, – уверенно произнес я, глядя в глаза сыну. – Только помни, что ответственность за принятое решение ложится на тебя, поэтому хорошенько все обдумай.

И это было все, чему я хотел научить сына. Неправильные решения принимаются либо необдуманно, либо из неверных побуждений. Если Кристиан не допустит подобных ошибок, то будет чувствовать себя уверенно в своем выборе.