- Да нет, тут вряд ли серия, - отмахнулся Андрей.

Он как раз добрался до основания лестницы и теперь дожидался, когда то же самое сделает его собеседник. Заодно изучал в свете телефонного фонарика небольшое помещение, в котором оказался, хотя смотреть тут было особо не на что.

- С одной стороны, прослеживается некая закономерность в типаже жертв: все они красивые девушки в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет, как правило, с низкими доходами. Но с другой стороны, таких девушек много. И по статистике именно они чаще всего становятся жертвами преступлений. Красота и молодость привлекают всяких мудаков. Правда, ни в одном случае не обнаружено следов сексуального насилия или хотя бы попытки, что немного выпадает из статистики.

Федоров наконец тоже добрался до конца лестницы и нерешительно замер, вновь сложив руки на трости. Вниманием Андрея к тому моменту полностью завладел старомодный шкаф - единственный объект в помещении. К тому же он почему-то стоял дверцами к стене, поэтому в него было проблематично заглянуть. Игорь уже примерялся к нему, продумывая, как лучше отодвинуть и развернуть, но делать это не торопился: дожидался соответствующей команды.

- Тут шкаф стоит, - объявил Андрей, отвлекшись от своего рассказа.

- Дверцами к стене? - удивил его Федоров. - Отодвинуть сможете?

Андрей вопросительно посмотрел на Игоря, тот в ответ только беззаботно пожал плечами, как бы говоря: «Если нужно - сделаем».

- Сможем, только тебе придется нам посветить.

Он убрал смартфон в карман, а фонарик, которым запасся телохранитель, отдал Федорову, показав, как его стоит держать, чтобы от него была польза.

Развернуть шкаф оказалось не так просто: тот был громоздким, тяжелым, без выступающих элементов, да и к стене его прижали хорошо - не подцепить. Но постепенно им вдвоем удалось его раскачать и чуть отодвинуть, а дальше дело пошло веселее.

Когда шкаф наконец встал так, что получилось его открыть, Соболев непроизвольно поморщился: в нос ударил малоприятный затхлый запах, какой бывает в старых квартирах или домах. Внутри обнаружилась большая картонная коробка, знавшая лучшие времена, слегка деформированная и немного порванная. Но, судя по тяжести, набитая доверху какими-то вещами. Вытаскивать ее тоже пришлось вдвоем: очень уж тяжелая оказалась.

Андрей озвучивал все, что видел и делал, чем заслужил от Игоря одобрительный и как будто даже благодарный взгляд. А вот Федоров вдруг поднял руку, заставляя его замолчать как раз тогда, когда он собирался вскрыть коробку и заглянуть внутрь.

- Наверху кто-то есть.

- Юля освободилась? - предположил Андрей так же тихо.

- Она не стала бы таиться. Спустилась бы или позвала меня.

На этот раз Игорь проворно юркнул на лестницу, не дожидаясь распоряжений, и почти бесшумно поднялся по ней. Меньше чем через минуту вернулся обратно, посмотрел на Андрея и выразительно покачал головой. Пришлось озвучить эту пантомиму для Федорова:

- Там никого нет. Может, кто-то просто мимо прошел? Или это Юля с горничной где-то шумели. Лично я ничего не слышал. Коробку открывать будем?

- Открывай, - милостиво разрешил Федоров. - И что там с убийствами? Типаж жертв схож, но это не серия? Почему?

- В делах слишком мало общего, - пояснил Андрей, используя ключ от квартиры для того, чтобы разорвать скотч, которым обклеили коробку. - Разные способы убийства, а там, где способы сходятся, использованы разные орудия. В одних случаях очевидна ярость убийцы, крайняя агрессия, в других - холодный расчет, третьи и вовсе похожи на случайность. Одну жертву явно ограбили. В шестнадцатом году Карпатскому впервые удалось найти убийцу. Там все просто оказалось: убийство на почве неразделенной страсти, парень вину признал, но был слишком молод, чтобы иметь отношение к предыдущим преступлениям. Так что на серию непохоже, но тем страннее выглядит такая закономерность, согласись.

Федоров согласился, скотч наконец удалось полностью разорвать, а коробку - открыть. Андрей с любопытством заглянул внутрь и нахмурился.

- Что за черт?

Глава 21

25 апреля, воскресенье

Гостиница «Медвежье озеро»

Диана проснулась от стука в дверь. Тот заставил ее дернуться, резко сесть на кровати и испуганно оглядеться. Вернувшись ночью в гостиницу, она заперлась в номере, но спать не собиралась. Поначалу казалось, что, даже если попытается уснуть, все равно не сможет. Стоило закрыть глаза, как в памяти воскресал крутящий пластинку проигрыватель, из которого лились странные, а потому пугающие звуки. И возникало ощущение, что где-то за окном притаилась тень. Диана подходила к окну и осторожно выглядывала на улицу, но ничего не могла рассмотреть. Дождь закончился, но небо оставалось хмурым, низкая облачность прятала луну, а фонарей с этой стороны здания не было.

Однако ближе к рассвету на нее навалились усталость и сонливость. Она прилегла на кровать поверх одеяла прямо в одежде, чтобы немного отдохнуть, и, по всей видимости, провалилась в глубокий сон. Настолько глубокий, что только настойчивый стук в дверь смог разбудить ее. Да и то не сразу.

Часы на смартфоне показывали начало первого, что само по себе было необычно: Диана не помнила, когда в последний раз просыпалась так поздно. Стук повторился, человек по ту сторону подергал ручку, но задвижка не дала двери шелохнуться.

- Диана, вы там? - раздался встревоженный голос Ткачевой. - С вами все в порядке?

- Да, я сейчас, - отозвалась Диана, торопливо вставая, оправляя на себе одежду и пытаясь пригладить волосы, которые по-хорошему пора было помыть.

Дверь она сначала только приоткрыла, давая понять, что не хочет никого пускать, но оказалось, что Ткачева пришла с горничной и намерением убраться. Попытка отказаться не увенчалась успехом, поэтому пришлось все же из номера выйти, оставив в нем сумку с вещами. Однако смартфон и шокер Диана прихватила с собой, благо худи было достаточно объемным, чтобы содержимое его карманов не привлекало к себе особого внимания.

- Вы можете пока пройти на кухню, - вежливо предложила Ткачева. - Там есть кофе, и все содержимое шкафчиков и холодильника в вашем распоряжении.

Диана кивнула, но на кухню не пошла: ужасно хотелось и есть, и кофе, но расслабляться не стоило. Чтобы держаться подальше от соблазна, она предпочла пойти в противоположную сторону.

Это оказалось правильным решением: дверь в интересующий ее подвал была открыта, значит, обещанный Федоровым специалист уже приехал. Она даже испугалась, что проспала все самое важное, но голоса внизу дали понять, что осмотр помещения еще в процессе.

- На серию непохоже, но тем страннее выглядит такая закономерность, согласись,