– Подожди, Игорь! – оборвал его тесть и грозно поглядел на Машу: – О чем вы говорите, девушка?

– Только о том, что в этой комнате находится человек, двадцать четвертого мая убивший моего соседа Станислава Покрышкина. В этом убийстве подозревают меня, поскольку в мою квартиру был подброшен пистолет. Но я пришла доказать, что невиновна!

– А вы, случайно, адресом не ошиблись, девушка? – ядовито процедил Каплицкий. – С такими вопросами надо в милицию обращаться…

– Нет, не ошиблась! И прошу дать мне несколько минут, милиция и так едет. Я сама позвонила капитану Алтуфьеву, ведущему это дело, и готова сдаться.

– Черт знает что такое! – отшвырнул салфетку Туманов. – Софья Тихоновна, выведите Валерию из-за стола!

– Пошли, пошли, – залепетала помертвевшими губами Софья Тихоновна. Взяла девочку за руку и буквально стащила ее, упирающуюся, со стула. – Пойдем, я почитаю тебе книжку.

Но Лера, внезапно вырвавшись от няни, выбежала из столовой, распихивая горничных, сгрудившихся в дверях, пробежала по холлу и юркнула в смежную со столовой курительную комнату, где на столиках стояли коньяки, сигары, кофейные чашечки…

Шаловливо, на цыпочках подкралась к застекленной двери, перекрывающей выход к взрослым, приоткрыла ее тихонько и умело, села на корточки – подслушивать.

Из столовой уже выгоняли прислугу.

Софья Тихоновна перехватила в холле рыжеволосую Инну, приложила палец к губам и потянула за собой.

– Лерочка, – шепнула, подходя к увлеченному подслушиванием ребенку, – сегодня праздник, и папа разрешил тебе посмотреть телевизор…

– Телевизор?! – восхитилась девочка, которой разрешали смотреть мультики не более получаса в день.

– Да. Иди с Инной, она включит тебе телевизор в гостиной на втором этаже.

Все взрослые секреты мгновенно померкли, убитые перспективой безнадзорно смотреть мультяшные приключения. Лера подхватила оборки платья и без всякого понукания унеслась прочь.

В столовой звенел голос Марьи:

– Я не займу у вас много времени и уйду сама!

Выслушайте, пожалуйста, у меня есть доказательства всему, что со мной произошло.

Софья Тихоновна вжалась в косяк двери: столовая была как на ладони.

– Хорошо, – тоном, впрочем, не обещающим ни чего хорошего, проговорил Каплицкий. – У вас есть пять минут.

Мария кивнула и перевела взгляд на съежившуюся подругу:

– Луиза, три месяца назад ты воспользовалась моей работой, выдав ее за свою. Было такое? – Шефилова молчала. – Было?!

– Какая – работа?! – не выдержав недомолвок и намеков, вспылил Туманов. – О чем речь?!

– О рекламной акции для мебельного концерна, – спокойно объяснила Маша.

– Для Курехина, что ли?!

– Да. Луиза выдала мою работу за свою…

– Это ложь!! – перебивая, выкрикнула невеста. – Мы вместе работали над этим проектом еще для Хохлова! Но у него сгорел цех, и он разорвал контракт! Эта работа такая же твоя, как и моя! Игорь, ты же знаешь, мы всегда с Машей работали вместе!

– Да, вместе, – задумчиво подтвердил Туманов.

– Луиза, а тогда ответь – почему ты три месяца назад приходила ко мне, умоляла не обвинять тебя в плагиате? В интеллектуальном воровстве?

– Это ложь! – вновь выкрикнула Луиза. – Я приходила к тебе элементарно предупредить! Наш проект задействован мной! Я имею на него такие же права, как и ты! – И плаксиво протянула: – Маша, зачем ты все это делаешь? Зачем ты врешь?!

Мария нежно и даже с сочувствием смотрела на бывшую подругу:

– Я очень надеялась, Луиза, что ты это скажешь. Очень надеялась. Спасибо, что не подвела. – И быстро, всем корпусом повернулась к Михаилу: – Миша, мебельщик Хохлов твой приятель?

– Да… То есть не совсем, Хохлов сосед по даче моей тещи…

– Константин Олегович страдает слабоумием? – бомбила быстро. – Потерей памяти?

– Нет как будто, – недоуменно отвечал компьютерщик.

– У тебя есть номер его телефона?

– Есть. Мы совместно приглядываем за дачами…

– Ты можешь прямо сейчас позвонить Хохлову и спросить, помнит ли он, как я приходила к нему в офис год назад и прямо на его глазах, на его столе делала эскиз-макет рекламной акции? – Перевела взгляд на Туманова: – Игорь Николаевич, вы знаете, что я люблю общаться с клиентурой напрямую. А Константин Олегович из тех заказчиков, что любят четко раздавать команды и держать процесс под контролем. В тот день при первой встрече я набросала макет, и Константин Олегович его одобрил. Сейчас этот макет полностью перешел Курехину. Луиза только чуть-чуть его доработала, и я смогу доказать, что эта работа – полностью моя, что она была у меня украдена. Луиза не могла знать, что я начертила эскиз прямо за рабочим столом клиента и у меня есть свидетель. Звони Хохлову, Михаил!

– Не надо! – выкрикнула Луиза. – Я… хорошо… пусть будет так… Я просто ошиблась, посчитала, что имею право, что это – наша работа.

Мария удовлетворенно кивнула и перевела дух – начало положено!

– Ну, предположим, – сказал Каплицкий. – Луиза виновата, она – ошиблась.

– Да! – выкрикнул хозяин дома. – Ошибки, недоразумения порой случаются. Но… простите, при чем здесь убийство?!

Мария пристально посмотрела на изображающую обиду подругу:

– Может быть, сама расскажешь, Луиза?

Та вяло подняла вверх руку, махнула – болтай, болтай, если совести нет, уши все стерпят…

– Двадцать четвертого мая Луиза убила моего соседа по дому Стаса Покрышкина. – Мария говорила медленно, вбивала каждое слово как гвоздь. – И подбросила в мой бельевой шкаф пистолет, положила наркотики между диванными подушками, после чего написала в милицию анонимное письмо…

– О-о-о-о, – перебивая, простонала Луиза, – у меня нет сил слушать эту белиберду… Боже! И этого человека я называла любимой подругой… – картинно закачалась, пряча лицо в ладонях. – Игорь… неужели ты хочешь слушать весь этот бред? Я – убила какого-то соседа… спрятала пистолет…

Туманов вскочил со стула, встал за спиной невесты, обнял ее за плечи…

Пока спектакль ни на йоту не отступал от задуманного Машей сценария. И даже Каплицкий очень вовремя подхватил стенающие реплики:

– Если я не ошибаюсь, вы должны были быть свидетелем на свадьбе Игоря и Лизы? – спросил тяжеловесно.

– Да. Должна была.

Софья Тихоновна, стараясь шевелиться незаметней, утерла со лба выступившую испарину: в столовой бомбила тяжелая артиллерия. После каждого залпа Мария делала паузу. Не мхатовскую, но точно выверенную, действенную, заставляющую других подхватывать реплики…

– И вы, как я понял, намекаете, что Луиза убила какого-то вашего соседа, подстроив обвинение против любимой подруги?