– Никак нет, товарищ подполковник! – за двоих ответил лейтенант Смирнов.

– Я, признаться, тоже. Так что будем учиться вместе?

– Так точно, товарищ подполковник!

Они приблизились к нужному месту. И стали ждать, когда им обеспечат проход по склону!

В 17.30 снайперская группа девятью точными выстрелами из мощных и надежных «СВД» «сняла» личный состав «южан», контролирующий позиции на дороге.

В 17.40 группа Каурова выступила в сторону расщелины.

Первым в проход осторожно забрался лейтенант Смирнов, за ним двинулся Каракурт. Харин, укрывшись между камней, ожидал появления противника, чтобы с тыла заблокировать его в подземелье.

В это же время колонна из четырех машин – два бензовоза впереди и два бортовых «КамАЗа», – объехав заграждение у селения Веринское, вышла на «дорогу смерти» и стала неторопливо двигаться к рубежу боевых действий.

Отлаженный механизм сражения был запущен, и остановить его уже никто был не в силах...

* * *

Комолов пробрался к бане. Спросил у охранника:

– Ну как дела?

– Тебе-то что? Начальник, что ли? – чеченец доброжелательностью не отличался. – Развелось начальников. – Далее послышалась отборная, злобная ругань на чеченском языке.

– Зачем злишься, брат? – спросил Али, незаметно для собеседника доставая нож.

– Нашелся родственничек, да я таких...

Договорить он не успел. Широкое лезвие вонзилось в горло охраннику. Он не успел даже вскрикнуть, только издал негромкий хрип. Тело его несколько раз дернулось, автомат повис на ремне, зрачки закатились, изо рта хлынула черная кровь. Охранник не упал навзничь, а, опираясь о бревна бани, медленно сполз вниз. Он так и остался сидеть, склонив голову набок.

– Так-то лучше, брат! – произнес Комолов, вытирая окровавленный нож.

Али встал на место охранника, ударом ноги выбил из забора две широкие доски, но, подумав, приставил их пока обратно.

Через десять минут у бани появился Саркис. В руке он держал импортный объемный кейс. Подойдя к Али, передал ему чемодан, посмотрел на убитого охранника. Коротко бросил:

– Иди вперед!

Толкнув доски, Али освободил проход и вместе с Саркисом выбрался за пределы усадьбы. Быстро проскользнув вдоль забора, они скрылись в овраге. Через двадцать минут быстрой ходьбы беглецы достигли ежевичного куста у расщелины.

Комолов с Саркисом залезли в проход и стали двигаться вперед, используя приборы ночного видения. Кейс оказался на редкость тяжелым, но Али испытывал от этого радость. Не станет же Саркис уносить с собой кирпичи? В чемодане, видимо, немалые ценности...

Выждав некоторое время, следом за бандитами пошел лейтенант Борис Харин.

А десятью минутами раньше плененный главарь «северных» Архип был вынужден передать в эфир:

– Внимание, «Север»! Всем вперед! – И добавил: – Да поможет вам всевышний!

Архипа тут же отвели в угол дома, приковав к широкой лавке цепью.

Сражение началось!

Первым на противника двинулся отряд, дислоцированный за хребтом. Пройдя перевал, бойцы рассыпались цепью и увидели перед собой совершенно неподготовленные соединения. Ожидая появления врага снизу, люди Малыша чистили оружие, играли в карты и даже, зажав длинную папиросу обеими руками, с наслаждением затягивались анашой.

«Южане» ударили сверху. Первым прицельным залпом была уничтожена чуть ли не половина немногочисленного отряда Малыша. Впрочем, остальные оказались опытными бойцами. Они не раз принимали участие в кровавых разборках своих боссов, поэтому оперативно укрылись за крепкими широкими стволами сосен и открыли ответный огонь, заставив нападающих тоже залечь. Бешеный обстрел велся с обеих сторон.

Одновременно в атаку пошла группа западного направления «северных». Их целью были хорошо укрепленные среди камней, но малочисленные огневые точки, которые смог выставить здесь Вахид. «Южане» интенсивным пулеметно-автоматным огнем, так же, как и на южном склоне хребта, заставили «северян» спрятаться среди камней. Стремительного прорыва и здесь не получилось. Но, имея на вооружении современные гранатометы «Муха», «северные» сумели уничтожить прямым попаданием одну огневую точку. Опасаясь, что враг может разгромить таким же образом и другие позиции, бойцы «южан» их покинули, рассредоточившись среди впадин и каменных россыпей. Со всех сторон застучали автоматы. Это изменило обстановку. «Блицкриг» на западном направлении не удался. «Северяне» залегли, вступив с противником в перестрелку.

Такая же картина наблюдалась и на востоке. Незаметно, пешим порядком, отряд «северных» вышел на исходные для атаки рубежи и также был встречен прицельным огнем. Гранатометы здесь не применялись, поэтому «южане» быстро «приземлили» силы противника. Как и рассчитывал Саркис, совершить прорыв на «внешнем» участке обороны «северным» не удалось.

Но бой в долине продолжался. Отряд Малыша начал отходить назад, решив прекратить сопротивление и укрыться в многочисленных пещерах, тем самым открывая «северным» оперативный простор для быстрого наступления на усадьбу. Расстреляв имеющийся в арсенале боезапас, стали отступать к усадьбе и уцелевшие бойцы восточного и западного направлений.

В это время наверху, на смотровой площадке, раздался взрыв, и бетонный парапет рухнул вниз. А за ним с обрыва по наклонной траектории полетели два топливозаправщика. Ударившись о камни, они полыхнули ярким пламенем и, разрываясь на части, разливая вокруг огненные реки, покатились от скалы.

В образовавшийся проем, скрытые облаком черного дыма, по тросам заскользили вниз фигуры в черном одеянии. Пылающие потоки ворвались в усадьбу, полностью дезорганизуя ее защитников. Командир, молодой наемник Вахид, потерял управление обороной, так же, как и связь с боссом, которого безуспешно пытался вызвать по рации. Замешательством противника воспользовались бойцы «Легиона». Обойдя огненный заслон, они атаковали бандитов одновременно со всех сторон!

После обстрела из автоматических гранатометов первого этажа туда рванулась передовая группа захвата. Вел ее в бой капитан Кудрин. Бойцы, а это были в основном младшие офицеры и прапорщики, имеющие немалый опыт штурма укрепленных объектов, перебежками пересекали территорию усадьбы, забрасывали в окна мощные оборонительные гранаты «Ф-1», после чего врывались внутрь, тут же открывая в здании шквальный огонь из своих «Валов». За ними следовала вторая волна атакующих. Блокировав первый этаж, группа бросилась наверх.

Но ее остановил плотный пулеметный огонь, заставив наступающих быстро вернуться на исходные позиции. Где-то под самой крышей работал крупнокалиберный пулемет. Правда, его сектор обстрела выходил за пределы здания, и опасности для штурмовой группы этот стрелок пока не представлял. Зато другой пулемет, прикрывая второй этаж и, соответственно, чердак, вел огонь из укрепленной мешками с песком позиции. Он не давал возможности даже высунуться, чтобы применить гранатомет.