– Я вроде не звал…

Он подошел к двери, отпер ее.

– Так позовите…

– Извините меня, девушка, но я очень устал. Спать хочу. И сейчас лягу.

– Могу колыбельную спеть.

– Спасибо, не нужно. Я люблю в тишине засыпать.

Он отвернулся от нее, зашел в дом и стал закрывать за собой дверь. Но Ника сделала шаг вперед, затем взвизгнула и согнулась пополам, хватаясь за ногу.

– Что с вами? – обеспокоился Влад.

– Вы мне ногу прищемили!

– Разве?

– Да! – плаксиво выкрикнула она.

– Извините.

– Извинения мне ваши не нужны. Дайте лед, приложу к ноге.

– Хорошо, – обреченно выдохнул Влад. – Заходите…

Ника, нарочито прихрамывая, вошла. Влад поманил ее на кухню, но она с любопытством заглянула в комнату, в которой, по словам хозяина, вчера был бардак.

– Убрались, смотрю, – заметила она.

– Что вы сказали? – как-то нервно переспросил он.

– Порядок, говорю, навели. Вчера вы нас в нее не пустили, потому что не убрано было.

– А… – облегченно протянул Влад. – Да. С утра полы помыл.

Он открыл холодильник и сообщил:

– Льда у меня нет. Есть только замороженные овощи в пачках. Пойдет?

– Давайте.

Он протянул ей упаковку брокколи. Ника приложила ее к ноге.

«Напомнить ему о том, что мы знакомы? – мелькнуло у нее в голове. – Чтобы посмотреть на реакцию? Нет, пожалуй, не стоит. Он все равно не сознается ни в чем…»

Влад тем времени ушел в комнату, включил телевизор. Ника решила двинуться за ним. Не сидеть же одной в кухне!

– Можно я тут? – спросила она, указав на старое кресло. Пожалуй, оно досталось Владу вместе с квартирой.

– Садитесь, где вам удобно.

Ника опустилась в кресло и сделала вид, что прикладывает к ноге брокколи. Влад на нее не обращал никакого внимания. Казалось, он ее даже не замечает. Но и телевизор смотрит невнимательно.

Но все изменилось, когда началась программа «ЧП за неделю». Канал был центральный, и первое происшествие, о котором сообщили, произошло в Москве.

– На этой неделе работниками правоохранительных органов была обнаружена и изъята большая партия героина, – сообщал корреспондент. – Пять килограммовых пакетов с зельем были спрятаны в чемодане для музыкальной аппаратуры. И находился он в студии звукозаписи, принадлежащей популярному певцу Руслану, где тот в последние дни записывал свой новый альбом. В момент обыска звезды в студии не было. Связаться с певцом также не получилось. Как нам сообщили сотрудники правоохранительных органов, Руслан до сих пор не объявился. О месте его нахождения не знает даже его продюсер, господин Каримов. Его подопечный с сегодняшнего дня объявлен в розыск. А теперь к другим новостям…

– Подставили, гады, – прошептал Влад. Ника совершенно четко расслышала его слова и возразила:

– Почему сразу подставили? Может, правда героином торговал? Или просто хранил? И среди звезд преступники есть. Только они обычно отмазываться умудряются…

Влад резко встал, подошел к Нике, взял ее за локоть и поднял.

– Я вынужден попросить вас удалиться, – проговорил он сурово. – Я умираю от усталости и хочу лечь. Если хотите, брокколи возьмите с собой. Она еще не разморозилась.

– Да подавись ты! – Ника швырнула упаковку на пол и зашагала к двери. Причем не хромая. От возмущения забыла, что у нее якобы повреждена нога.

Стоило ей выйти за порог, как дверь захлопнулась. Ника хотела пнуть ее, да пожалела каблук. Сломается еще!

Сойдя с крыльца, она направилась в конец улицы, чтобы поймать машину. Песок тут же забился в прорези босоножек и начал натирать кожу. Ника морщилась от боли, но шла. А заодно вспоминала тот период, когда она осталась одна, после расставания с Армэном…

Тогда Ника не знала, как ей жить дальше. Не знала, и все!

Поражения ее всегда деморализовывали. Пережив очередное, она, как улитка перед зимой, пряталась в панцирь и впадала в анабиоз. Длился он обычно пару месяцев. Потом Ника просыпалась, выползала из раковины, с интересом осматривалась, находила цель и начинала к ней приближаться.

Вот только на этот раз отыскать цель не получалось. Ника понимала: ей нужно что-то делать, как-то шевелиться, чтобы изменить свою жизнь, но не знала, что именно!

От скуки Ника вечерами сидела в Интернете. Армэн купил ей ноутбук для учебы, но она им раньше не пользовалась. Ей лень было его осваивать. Но стоило сестре уехать на Кавказ, как Ника разобралась в компьютере, подключила Интернет и стала вести с Соней переписку. А заодно изучать всевозможные сайты. Среди них были и те, на которых люди ищут знакомства.

Ника зарегистрировалась на самом известном, и письма от поклонников не заставили себя ждать. Вот только слали их в основном озабоченные малолетки, не менее озабоченные женатики и повернутые на сексе извращенцы всех возрастов и полов. Попадались, конечно, среди Никиных поклонников люди и вполне нормальные. Но их благосостояние оставляло желать лучшего. Кто с родителями жил, кто с детьми, а некоторые с бывшими женами под одной крышей.

Наконец ей удалось найти более-менее приличного мужика. Богатого и… женатого. Она встречалась с ним раз в неделю, удовлетворяла его, а любовник за это подкидывал ей немного деньжат, но их не хватало на жизнь. Поэтому Ника через полгода рассталась с жадиной. Продала сначала украшения, чтоб как-то существовать, потом машину. И искала себе либо спонсора, либо мужа, но все без толку.

Ника уже отчаялась познакомиться на сайте с кем-то стоящим и собиралась удалить анкету, как получила письмо от вполне состоятельного мужчины. К тому же иностранца. Звали его Карлом. Он был немцем по национальности, но жил в Хорватии. Имел дом на море. Две машины. Существовал безбедно благодаря удачным вложениям в акции мировых компаний. Карлу исполнилось сорок два года. Он был в разводе, детей не имел. Искал жену, обязательно русскую. Они, по его мнению, отличались порядочностью, домовитостью, преданностью и потрясающими внешними данными. Карл интересовался историей и культурой России. Неплохо знал язык. Выглядел не слишком эффектно: круглое лицо, мелкие, невыразительные черты, обширная лысина. И фигура оставляла желать лучшего: плечи узкие, ноги тонкие, зато брюшко было, как у женщины на пятом месяце беременности. В общем, не нравился он Нике внешне. А вот она Карлу очень понравилась. Он писал, что влюбился в прекрасную Веронику (он называл ее ВерОникой, по-европейски, с ударением на втором слоге, но тогда она этого еще не знала) с первого взгляда. И почти сразу стал звать в гости. Причем дорогу обещал оплатить.

Вероника сначала не воспринимала Карла всерьез. Думала, что тому просто скучно, вот он и развлекается тем, что втирает наивным барышнями сказочки про свадьбу. На самом же деле не то что жениться, но и в гости звать не собирается. И дома у него наверняка нет. А машины если имеются, то старые-престарые «Фиаты». В реальной жизни он либо замшелый холостяк, шарахающийся от женщин, либо давно и несчастливо женатый. Но когда Карл попросил Нику оставить ему свой номер, чтобы он мог ей позвонить и они обсудили условия ее приезда, девушка призадумалась. «Может, и не врет? – прикидывала она. – Тогда можно попробовать с ним. Если пришлет денег на билет, поеду. И даже если он живет не в огромном доме, а в квартирке и желает найти себе не преданную жену, а лишь страстную любовницу на короткий срок, пусть. Я ведь ни разу не была на море. А тут такая возможность съездить, причем на халяву…»