что уже давно отпустила руки Лэя. Хранитель больше не прижимался ко мне спиной. Я обернулась. Лэй, превратившийся в дряхлого старика, лежал у моих ног.

– Нет! – присев на корточки, я склонилась к его груди.

Сердце хранителя билось медленно-медленно, с перебоями. Дыхание почти иссякло, жизнь ели теплилась в его теле.

– Что же ты натворил, Лэй? – с болью прошептала я, положив его седую голову себе на колени.

– Чтобы получить что-то особенное, нужно сначала отдать самое дорогое, – прохрипел хранитель, не открывая глаз.

– Я не могу так! Слишком высокая цена за новый дар! – всё во мне воспротивилось происходившему. Лэй не должен отдавать свою жизнь, которую берёг столько времени, ради того, чтобы я стала сильнее, стала настоящей индарой.

Можно ли принять жертву другого? Как отплатить за неё? Или жертва не требует платы? Жертва Лэя бесценна, ибо совершена по доброй воле. Отплатить за неё у меня никогда не получится.

Мой внутренний огонь – стихийный жёлтый, яркий и горячий возмущённо вспыхнул. Объял жаром мою коленопреклонённую фигуру, перекинулся на изнеможённое тело Лэя. Сквозь пламя я смотрела, как вспыхнула одежда хранителя, как загорелся он сам. Хранитель пожертвовал собой, чтобы подарить мне холодное пламя силы индар. Я пожертвую собой, чтобы оживить его силой горячего пламени жизни.

Пламя из жёлтого, стихийного, преобразилось в красное – первородное. Озарило всё вокруг красным отсветом жизни. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как исчезнут, растворятся в пламени остатки старческого тела хранителя. Я не знала наверняка, я просто верила всей душой, что первородное пламя подарит Лэю новую жизнь. Так же как много раз дарило её мне. Лишь искренняя жертва способна творить чудеса.

Белое пламя боролось с красным пламенем. Жизнь и смерть сходились и расходились волнами. Я и Лэй оставались посередине, между противоборствующими силами. Провидение решало нашу судьбу.

Глава 28. Начало нового

Часто лучше затаиться и ждать подходящего момента для действий. И я ждала, удерживая первородное пламя, словно щит. Но вдруг противоборство сил прекратилось. Нас покрыла первозданная темнота, без единого лучика света, без крупицы воздуха. Сразу же отчаянно захотелось дышать и жить дальше. Только жизнь может принести радость и счастье.

Лёгкие опалило огнём. Я упала на колени. Слёзы градом полились из глаз. Больно! Как же больно! В огне я тоже не дышала, но магия, струившаяся через меня, позволяла продолжать жить. Темнота пустоты не настолько гуманна.

Прекратив судорожные попытки вдохнуть, я погладила Лэя по волосам. Уверена, хранитель считал, что я справлюсь, моя мощная магия оживит его. Но моему огню не хватило жара. Наше время вышло, я без сил упала на грудь Лэя.

Кто-то почти невесомо коснулся моего лба, осторожно убрал прядку волос с моего лица. Нежно погладил по щеке.

– Прости меня! – прошептал тихо с невыразимой болью. – Давно утратив тело, я забыл, насколько оно может быть хрупким. Забыл, что дыхание определяет жизнь.

– Прощаю! – прохрипела я в ответ. Голос почти не слушался меня. После этого собравшись с силами, открыла глаза.

Я лежала посередине широкой кровати с балдахином из белоснежной полупрозрачной ткани. Тёплый ветерок приподнимал ткань, надувая как паруса, и отпускал в свободный полёт вниз. На краю кровати, подле меня, сидел Лэй. В причудливой рубашке красно-оранжевых оттенков. Первородный огонь признал его своим. Расцветил чёрные волосы кроваво-красными прядками. И даже радужку глаз Лэя подкрасил красноватым цветом.

– Тебе идёт! – слегка улыбнулась я, чувствуя себя опустошённой. Борьба за наши жизни вынула душу, отняла все силы.

– Тебе тоже, – Лэй положил свою руку поверх моей. – Как ты себя чувствуешь?

– Сносно, только горло немного саднит.

Лэй провёл надо мной правой рукой. Я ощутила обволакивающие токи магии индар. Она теперь больше не казалась похожей на магию эфира – тонкую и опасно острую. Магия индар стала для меня родной, тёплой и доброй. Она превратилась в часть меня, так же как магия стихий огня и воздуха.

– Так лучше? – мягко спросил Лэй, закончив лечение.

Кивнув я спросила:

– Почему ты завязал мне глаза, когда вёл к сердцу источника силы? Ты провёл меня через пустоту?

– Какая же ты догадливая! – с лёгким укором сказал Лэй. – Сердце каждого источника силы окружает первозданная тьма. Так же как и солнце, оно находится в пустоте, пылает и дарует жизнь и смерть.

– Но зачем нужно было так рисковать?

– Лишь в сердце источника силы есть белый огонь, дарующий новые способности. Благодаря пробудившейся силе индар, со временем ты сможешь овладеть магией всех семи стихий. Станешь сильной, независимой магессой и уникальным артефактором.

– Но я не просила тебя об этом, – смутившись, пролепетала я.

– Сила индар нужна нам для победы. Моё физическое тело может внезапно развеяться, и духу придётся вернуться в академию, где бы я не находился в тот момент. Я не смогу быть рядом с тобой всё время. Не смогу защитить тебя. К тому же лишь магия индар поможет разыскать тайник с огненным опалом в Храме огня и эфира. Поэтому я подарил тебе новую силу. Силу индар, о которой пока никто не знает.

– Думаешь, кто-то попытается отобрать у меня огненный опал? – спросила я, сев повыше на подушках.

– Не знаю. В Иерийской цитадели случится может всякое. Одно могу сказать точно, тебе обязательно пригодится сила индар.

– Тебе было больно в первородном огне? – тихо спросила я, потупив взор. – В первый раз возрождение через огонь весьма болезненное...

– Нет, я же мужчина! Мы легче переносим боль. И я не впервые прохожу путь возрождения. Благодарю тебя, Мианет! Ты боролась за мою жизнь до самого конца.

– Но в итоге ты спас меня от гибели...

– В первую очередь мужчина должен быть тем, кто защищает и спасает.

– Почему ты верил, что я постараюсь спасти тебя? А вдруг бы я бросила тебя умирать?!

– Такого бы никогда не случилось. Я видел, как ты, не задумываясь, пожертвовала собой, чтобы закрыть разлом возле академии. Ты рискнула своей жизнью ради малознакомых тебе адептов. Этот поступок уверил меня в твоём бескорыстии и доброте.

– Я не добрая, я лишь ценю жизнь... И ты смущаешь меня, говоря такое. – Не желая больше краснеть от смущения, я скорее поменяла тему разговора: – Кажется, я пропустила отбор адептов, – проговорила я, взглянув на вечерний полумрак