– Извини, это моя вина, – сказал Лэй без толики сожаления в голосе. – Я специально выбрал время, когда Торлис, Рет и другие заняты проведением отбора. Маги заметили твоё отсутствие, но ошибочно полагают, что ты прячешься в своих комнатах от внимания адептов.

– Так это ты раскрыл адептам секрет Мианет Саттр?! – я угрожающе приблизилась к Лэю. Но хранитель не шелохнулся, даже взгляд не опустил, всё продолжал улыбаться.

– Адепты рано или поздно всё равно бы узнали твой секрет. Я лишь немного ускорил развитие событий. Зато обострившийся интерес адептов помог мне замаскировать твою неявку на отбор и уход из академии. Торлис сегодня слишком занят, чтобы лично проверять твоё местонахождение.

– И всё же это было неприятно, как удар под дых! – откинув одеяло, я вскочила с постели. Я по-прежнему чувствовала усталость, но ощущала себя значительно лучше, чем когда только пришла в себя. Начала ходить вдоль кровати, борясь с желанием поругать его за самоуправство.

– Честно говоря, – протянул Лэй, глядя на моё нервное хождение туда-суда, – у меня был ещё один мотив.

Остановившись перед Лэем, я взглядом потребовала продолжать говорить.

– Я безумно хотел позлить твоего жениха! – взгляд Лэя, обращённый на меня, из мягкого и смешливого стал холодным и дерзким.

– Что?! Зачем? – мне пришлось отойти, чтобы спрятать своё волнение.

– Лэйт слишком наглый! Он не заслуживает тебя! И если ты решишь послать его лесом, я буду на твоей стороне. В общем, можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

– Почему?

– Я против договорных браков. И ещё ты единственная девушка-индара. Ты должна сама выбрать своего мужчину, иначе у тебя никогда не будет детей.

В дверь комнаты тихонечко постучали. От удивления я замерла на месте. Из-за двери послышался голос мужчины средних лет:

– Господин, стол в столовой накрыт для ужина.

– Хорошо, Седрик! Можете быть свободны.

– Да, господин! – прозвучал голос неизвестного мне Седрика и наступила тишина.

– У тебя есть слуги?! – проговорила я, и до меня дошло, что мы находимся не в подпространстве. – Где мы?

– В моём замке, – Лэй вальяжно поднялся с кровати. – Выйдем на балкон, подышим свежим воздухом перед ужином, – он протянул мне руку, словно приглашая на танец.

Я проигнорировала его жест. Происходившее мне нравилось всё меньше и меньше. Ухмыльнувшись мне, хранитель прошёл к выходу на балкон, до этого скрытому плотными шторами. Отодвинув занавеску, Лэй замер, молча предлагая мне пройти вперёд.

С неприятным предчувствием я прошла на балкон. Порыв морского бриза взметнул мои волосы с красными прядками. Приглушённый шум прибоя тихой музыкой зазвучал в ушах. Просторный балкон нависал над морем. Замок, в котором мы находились, был выстроен на высокой чёрной скале. Тёмные воды моря с шумом разбивались о её подножье. Небо уже наполовину окрасилось в бархатистый чёрный цвет ночи с россыпью мерцающих звёзд.

– Миа, тебе нравится море? – Лэй, в метре от меня, прислонился спиной к балконному парапету.

– Не знаю. Мне нравится край, в котором я родилась. Протяжённые пшеничные поля и холмы, поросшие пихтами. Знойное лето с серенадами кузнечиков в густой, ярко-зелёной траве.

– Все огненные любят лето. А я уже в том возрасте, когда ни время года, ни погода не имеют большого значения. Я счастлив вне зависимости от них.

– И даже без физического тела?

– Обретение тела – для меня что-то вроде мечты. Призрачное и в то же время вполне реальное желание. То, что я смогу стать собой прежним уже предопределено судьбой. Написано на скрижалях моего будущего.

– Я не люблю слово «судьба».

– Из-за Лэйта Таори?

– Не только. Судьба, её существование лишает нас права выбора.

– Согласен, сетуя на судьбу многие оправдывают свою недальновидность и ошибки. Не все способны самостоятельно сделать выбор. Они предпочитают перекладывать ответственность на других, в частности на свою горькую судьбу, – усмехнулся индар.

– А ты?

– Я хозяин своей жизни и судьбы. Мои слова немного странно звучат, учитывая, что я привязан к источнику силы в учебном заведении. Раньше меня эта привязка вполне устраивала. Но я изменился, поэтому сейчас предпринимаю шаги, чтобы вновь обрести полную свободу действий.

– Почему ты захотел освободиться?

– Я встретил свою единственную. Я должен быть свободным, чтобы сделать её счастливой.

– Хочу познакомиться с твоей возлюбленной.

Слова Лэя о его любимой немного успокоили меня. Было подозрительно, что местоположение его замка совпадало с тем, что рассказывал мне отец о замке моего жениха Лэйта.

– Однажды ваше знакомство обязательно произойдёт, – сказал Лэй и тут же сменил тему. – После ужина я хочу показать тебе замковую библиотеку. Там находится древний фолиант с описанием свойств огненного опала. Если ты будешь знать, как выглядит камень, тебе будет легче его найти.

Вскоре мы пошли в столовую. По пути Лэй пересказал мне историю своего замка. Рассказал о том, как приобрёл его уже после своего заточения в источнике силы. Лэй выкупил замок у прежнего хозяина, потому что ему пришлась по душе связанная с ним легенда. Легенда гласила, что владелец морского замка обязательно найдёт свою истинную возлюбленную, вторую половинку, с которой проживёт долгую и счастливую жизнь.

– Раньше ты говорил, что хочешь построить замок у моря, – напомнила я Лэю, когда мы приступили к ужину.

– Да, хочу. Я построю похожие замки для каждого из своих детей, когда они родятся и подрастут. Пусть они тоже проживут долгую и счастливую жизнь со своими половинками.

– Хорошее желание.

– Почему ты не спросишь меня об этом?

– О чём? – удивилась я непонятному вопросу Лэя.

– О том, что мой замок сильно похож на замок твоего жениха.

– А он просто похож или это один и тот же замок? – отложив столовые приборы, я испытующе посмотрела на Лэя.

– Похож, – усмехнулся хранитель. – Замок Лэйта Таори находится немного западнее по побережью.

– Значит, вы знакомы!

– Конечно!

– Ясно, только не говори мне о нём. Я ничего не хочу знать о Лэйте.

– Словно страус прячешь голову в песок.

– Нет. Всего лишь хочу составить о Лэйте собственное мнение, когда мне представится такая возможность.

– Упрямства тебе не занимать.

– Есть такое...

За ужином я пререкалась с Лэем будто со старым другом. Он казался мужчиной без двойного дна, который не таит