Наверху их никакая охрана не поджидала, а ближайшая дверь была надежно заперта. Артем этого места не помнил, видно, через него его проволокли, когда он был все еще без сознания, но сориентировался он быстро. Протискиваться мимо Шута он не собирался, да и не требуется это – в доме наверняка есть вторая дверь.

На нее он и указал своей спутнице:

– Туда, давай!

– Сейчас!

Он шел первым. Девушка ненадолго отстала – она подошла к полкам и принялась рыться в грудах всякого барахла вроде стеклянных колб и прочего, но быстро догнала его. Едва Артем повернул дверную ручку, как на них Ниагарским водопадом обрушился мощнейший звук.

Только так это и можно было назвать – «звук», потому что выделить какой-либо его доминирующий элемент оказалось затруднительно. А элементов хватало: звучали и лай, и мяуканье, и вой, и шипение. Однако больше всего пугало то, что исходил этот ужасный звук не от нормальных животных, а от чудовищ.

Дверь вела в некое подобие палатки, до потолка уставленной клетками. А в клетках размещались самые различные существа – тощие, плешивые, в ожогах и струпьях, лишенные ушей, лап, частей морды… Некоторые при виде людей забивались в дальний угол клетки и орали оттуда, другие же, хрипя, бросались грудью на прутья, явно желая добраться до незваных гостей.

А еще – они были очень похожи на ту тварь, что он видел у себя на кухне прямо перед своим похищением.

– Что это?! – еле вымолвил Артем.

К его изумлению, Агния ответила:

– Животные, причем самые обыкновенные! Их просто зачем-то жутко уродуют, я сама в окно видела! Это те же двое вытворяют, кто и над тобой поиздевались.

Было очевидно, что она права. При ближайшем рассмотрении чудовища оказались не такими уж и страшилищами, просто предельно изуродованными существами. Некоторые их раны уже зажили, другие были нанесены им совсем недавно.

«А ведь я сейчас на них очень похож», – невольно отметил Артем.

– Надо мной издевались не двое, а трое, – автоматически поправил он Агнию. – Ладно, все равно, уходим!

И тут раздался до боли знакомый бас:

– Это хорошо, что ты нас троих всех запомнил! Мы специально на это работали.

Если в бесформенном балахоне Бас представлялся здоровенной бесформенной грудой, то в строгом костюме он выглядел самым обыкновенным амбалом. Хотя нет, образцом он был особо крупным, по каким угодно спортивным нормам.

Артем напрягся и закрыл собой девушку. Он, конечно, заниженной самооценкой никогда не отличался, но и дураком тоже не был и знал, что не скрутит подобного противника. Морду кому-то из той же весовой категории набить – это пожалуйста, но не более того. А тут – он едва ходит, а на их пути эдакая на двух ногах гора нарисовалась!

– Я ведь зашел посмотреть, как у Сережки и Маринки с тобой дела обстоят. – Бас начал неспешно приближаться к ним. – Они-то были уверены, что проблем не возникнет, но я сразу почуял, что ты пацанчик ловкий, непростой такой… Тебя не пытать надо было, а просто свернуть тебе шею, сразу, – чтобы уж наверняка! А что я увидел? Сережка в кровавых соплях ползает, дверь блокирована, Маринки вообще нигде нет! Вхожу я через запасной вход – а тут вы, оба-два! Хороша парочка! Эта шалава вообще сейчас босса ублажать должна, а она с тобой прогуливается. Но это я удачно сюда зашел, удачно, ничего не скажешь. Получается, что я один и тебя пришибу, и девку боссу верну. Мой день!

Артем отчаянно пытался сообразить, что ему делать в обострившейся ситуации, но идей у него почему-то никаких не было. Вообще. Совсем. Идеи удрали, как крысы с тонущего корабля, оставив его один на один с большой и сложной проблемой.

Он мог разве что приказать Агнии:

– Отойди к двери, я попробую его задержать. Если получится – беги!

Это был не совет, нет, именно приказ. Потому что, вероятнее всего, оба они убежать не сумеют, Бас – не гений стратегии, но драться, причем самым банальнейшим образом, он явно умеет. А вот поймать их обоих сразу непросто, так что юркая и, самое главное, невредимая пока что Агния убежит сравнительно легко. Артем – другое дело, он и бег уже несовместимы.

Вместо ответа девушка прижалась к его спине, и Артем почувствовал, как ему в ладонь вкладывают что-то холодное. И это «что-то» оказалось даже не скальпелем, а ножом – вполне приличных размеров. Понятно, зачем она задержалась у полок!

Это уже лучше. Теперь он против этого бугая – обезьяна, взявшая в руки палку, – уже почти человек.

Артем поймал себя на мысли, что эта, новая Агния нравится ему больше той, которую он знал раньше – и которую бросил.

Бас быстрого жеста девушки не заметил, он, видимо, был занят мыслями о награде, обещанной боссом. Здоровяк поторопил Артема:

– Хватит сопли жевать! Если вы оба будете паиньками, я вас не трону. Пока. Девку и так, скорее всего, мне отдадут.

– А зачем тебе девушка? – Артем усмехнулся. – Ты хоть знаешь, что с ней делать?

– Не хуже тебя, – парировал Бас.

– Да? Не уверен. В подвале ты все как-то больше к Сереженьке своему прижимался, а не к девке этой вашей писклявой.

Второй «выстрел» оказался гораздо удачнее первого. Бас, решивший доказать актуальность своего мужского начала, с победным ревом ринулся на обидчика. А Артем и не собирался убегать, он оттолкнул от себя Агнию, чтобы она не попала под копыта этого взбешенного бычары.

Победа не была его главной целью, поражение – тоже. Он хотел продержаться как можно дольше, чтобы, раз уж все так сложилось, хотя бы уйти красиво!

Тело его получило от мозга вполне разумную, хотя и не очень практичную команду. Организм собрал все резервы в кулак, так что Артем уворачивался от медвежьих объятий Баса довольно-таки легко. Артему даже удалось вогнать нож глубоко в плечо противнику, и правая рука Баса вышла из строя и повисла вдоль его тела.

Но на этом полоса его удач закончилась. Бас наконец сообразил, что его столько времени гоняет всего лишь измученный, еле двигающийся противник, и оскорбился до предела. Он прыгнул вперед с неожиданной для его комплекции ловкостью и просто впечатал Артема в пол.

А Артему показалось, что на него тонна кирпичей обрушилась – упругая, распаренная, ощутимо воняющая потом тонна. Невозможно не то что двинуться – даже вдохнуть! Бас стиснул рукой горло противника и мстительно прошипел:

– Что, м…к, допрыгался?! Сам виноват! Я тебя боссу живым хотел отдать! Но не думаю, что он очень расстроится из-за твоей смерти. Он ведь сам позволил Маринке убить тебя! Ты даже должен меня поблагодарить. Маринку что-то не видать и не слыхать, значит, ты ее как минимум покалечил. За это тебя ожидала бы очень веселая смерть, увлекательная такая! Я лично это не люблю, у меня ты сдохнешь быстро!

Артем порадовался лишь одному: Агнии нет поблизости. Значит, она успела сбежать! А Бас в пылу защиты своих чести и достоинства о ней просто забыл, дав ей тем самым дополнительное время.