– Я это вижу, – мурлыкнула девушка, ненадолго прерывая поцелуй. – И мне это нравится, не зря я столько ждала! Выйди.

– Чего?

– Выйди, говорю, подожди меня наверху. В чем дело? Я бесплатное шоу устраивать не собираюсь! Если будешь хорошо себя вести, тебе тоже своя порция удовольствия достанется.

– Ловлю на слове! Ладно, не задерживайся тут, если что – кричи.

– Думаю, кричать я и так буду, – ухмыльнулась Пискля.

«Будешь, – мысленно подтвердил Артем. – Только по несколько иному поводу».

Шут вышел, но предварительно пообещал:

– Эй, урод, не вздумай наглеть! Я запираю дверь снаружи, ключа у Маринки нет, он только у меня. Так что если попытаешься обидеть ее, сгниешь тут заживо!

Вот это уже проблема, но Артем решил, что этим он займется позже. Не в том он состоянии, чтобы думать обо всем и сразу.

Пискля оставила скальпель торчать в его ноге, а сама закинула руки ему на плечи. Артем пока не обращал на нее внимания, сосредоточившись на втором тюремщике. Шут вышел, заскрежетал ключ в замке, потом послышались шаги. Отлично, под дверью он не остался, решил пождать «коллегу» наверху.

Как только его шаги затихли, Артем перешел к долгожданному действию. Резко отшвырнул от себя девушку и встал, выдернув скальпель из раны. Не позволяя Пискле опомниться, он врезал ей в солнечное сплетение и на какое-то время выбил весь запас воздуха из ее тощенького тельца. Бить такое слабосильное на вид существо было очень непривычно, но стыда Артем не чувствовал – ни капельки. Это слабое существо живого места на нем не оставило бы!

Он ударил ее снова – ногой в живот, как недавно поступил с ним Шут. Пискля и не кричала даже, она только хрипела и откашливалась, и было ясно, что она в шоке. Видимо, его освобождение выглядело каким-то запредельным в ее восприятии, чем-то схожим с внезапным появлением в комнате розового коралла, играющего на гуслях.

Артем поднял брыкавшуюся девушку, сорвал со стола, к которому он раньше был привязан, один из кожаных ремней и скрутил ей руки за спиной. После этого он толкнул Писклю к стене, да так сильно, что она ударилась всем телом о темные камни и тряпичной куклой повалилась на скопление своих питомцев – улиток.

Пискля выглядела ужасно. Она рыдала, косметика размазалась по ее лицу, смешиваясь с кровью из разбитых носа и губы. Волосы растрепались, платье порвано, а в глазах – абсолютный ужас.

Глядя на нее, Артем понял, что каким-либо психическим заболеванием она все-таки не страдает. Перед ним была просто зарвавшаяся малолетка, которой нравилось демонстрировать свое превосходство. Управлять мужчиной старше нее лет на десять, да еще и не каким-нибудь неудачником, а известным и успешным – забавная игра!

До тех пор, пока он не может ничего ей сделать в ответ. Артем был почти уверен, что она впервые в жизни получила от кого-то отпор, и это вогнало Писклю в глубокий ступор. На нее самым бесцеремонным образом обрушилась суровая реальность: никакая она не всесильная госпожа, а просто девочка с ножичком, которую мужчина, пусть даже раненый, способен легко поставить на место. Причем на этом месте она будет стоять в той позе, в какую он ее установит.

Артем поднял с пола окровавленный скальпель и поднес инструмент к ее глазам. Пискля зажмурилась:

– Не надо, пожалуйста… Ну пожалуйста… Я больше не буду…

Класс! Она порезала его, а теперь это ее «больше не буду» должно все исправить!

– А мне больше и не надо, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Что, сучка, не нравится быть по другую сторону лезвия? Ты хоть представляешь, как больно эта штука режет?

– Не надо… Ну не надо…

– А мне тоже было не надо! Тебя это не остановило, не так ли? Вот теперь и угадай, куда сейчас воткнется твоя любимая остренькая игрушка!

– Ай, не надо! – она вся сжалась в комочек.

Пискля представляла собой довольно-таки жалкое зрелище, Артему даже руки о нее марать не хотелось. К сожалению, без ее помощи он отсюда не выберется.

– Не надо, говоришь? Хорошо, допустим, я тебя не трону. Но ты за это должна кое-что сделать!

– Я… я что угодно… – она захлебывалась рыданиями, сотрясавшими все ее тело. – Что хотите, что велите, что прикажете…

– Это ты велишь. Сначала позовешь своего дружка, а потом прикажешь ему дверь открыть. И чтобы без фокусов!

А Шут словно почувствовал, что дело пошло не так, как планировалось: на лестнице зазвучали шаги. Причем шел человек настороженно, с остановками, не так расслабленно, как прежде.

– Вот и твой шанс, – Артем прижал скальпель к горлу Пискли. – Делай, что я тебе приказал!

Но то ли она не обладала достаточно ярким воображением, то ли совсем потеряла голову от страха. То, что она выкрикнула, равнялось самоубийству:

– Сережа, не входи! Он вырвался! Пристрели этого выродка!

Шут замер за стеной: он все услышал.

Артем со злостью приподнял Писклю и ударил ее всем телом о стену, гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Темные глаза закатились, и девушка застыла на полу в луже его крови без движения.

Он знал, что она жива, видел, что она дышит, но добивать ее не хотел. Ни к чему, и это уже не поможет.

Ключ скрипнул в замке, это означало только одно: у Шута есть оружие. Тут уже никакой скальпель не спасет!

Артем встал напротив двери и выпрямился. Если уж пришло ему время умирать, он погибнет стоя, а не в луже собственной крови или среди трупов раздавленных его весом улиток!

И дверь открылась.

Агнию не покидало ощущение, что она добровольно поднимается на эшафот, чтобы с той же готовностью засунуть голову в петлю, улыбнуться и сигануть вниз с подпорки. И не важно, что эшафот ее обставлен дорогой антикварной мебелью, а на полках блестит коллекция хрустальных изделий. Не важно, красивая ли виселица, важно, крепкая ли веревка.

Дима ждал ее за накрытым столом. Как и следовало ожидать, сидел он во главе стола, и больше никого в комнате не было. Но это вовсе не означало, что за ними не наблюдают.

– Добрый вечер, – Дима встал и направился к ней. – Рад нашей новой встрече.

– Взаимно, – кивнула Агния.

Если ему и не понравился ее внешний вид, то он удачно скрыл это. Сам Дима был в строгом, но отнюдь не торжественном костюме. Да и что тут праздновать?

– А где Аллофея? – полюбопытствовала девушка.

– Она не сможет к нам присоединиться, увы. Мадам Аллофея очень хотела приехать, но в последний момент ее задержали в городе срочные дела. Прошу, не беспокойся по этому поводу, я сумею обеспечить тебе должную защиту.

– Я не беспокоюсь, просто спросила.

Им полагалось поужинать, и Дима справлялся с этой задачей прекрасно. А вот Агнии кусок в горло не лез, она ясно ощущала фальшивость ситуации.