— Джо-ой! — прошипела я, дергая его за рукав. — Пошли быстрее!

Он легонько притянул меня к себе за плечо:

— Просто постой рядом.

Я поняла: не рядом с ним, а рядом с ней. Джой и в самом деле разговаривал с кем-то. Я стояла возле него, разглядывая воротник его пальто и серый джемпер за расстегнутыми пуговицами, вдыхала аромат его одеколона, слушала суховатый спокойный голос, не вникая в суть.

И тихо-тихо поворачивалась, скользя ищущим взглядом по асфальту.

Да где же она?

Она оказалась гораздо ближе, чем я думала, буквально в нескольких шагах от нас. По-прежнему смотрела на безостановочно раскачивающиеся двери — отрешенная, неподвижная. Ждущая.

Джой почувствовал, как я вздрогнула, потому что сильнее сжал мое плечо и быстро закруглился с разговором. Заглянул мне в лицо:

— Ну все, я свободен, пошли?

— Д-да…

Мы спустились по ступенькам, не сговариваясь, свернули в переход, вышли на другой стороне улицы и остановились.

— Ты и отсюда ее видишь?

Я привстала на цыпочки, вытянула шею, глядя через ползущую автомобильную змею на ту сторону.

— Да. Она там.

— Что делает? Она тебя не заметила?

— Нет, кажется… Точно нет, мы же не встретились глазами! Она просто стоит и смотрит на двери. Как будто кого-то ждет.

— Ты как? Нормально? По-моему, вполне справилась. И как тебе мой план тренировок?

— Ой-ой-ой! Не больно-то нос задирай! Я и без твоих тренировок как-то до этого обходилась!

— «Как-то» нас не устраивает! Ты должна не только избегать их взгляда. Нужно изображать, что их вообще здесь нет, поняла? А то ты вся съеживаешься, замираешь или мечешься — конечно, любой призрак обратит на тебя внимание!

— И когда это ты стал таким специалистом по призракам?

— Так я и был им! — Джой неожиданно показал мне язык. — Я-то встретился с ними раньше, чем ты! Так что давай слушай своего сонбэ![37]

— Ох-ох! Тоже мне, призрачный профессор! Препираясь, мы незаметно дошли до Чертова Кольца. Я вновь пригляделась.

— Знаешь, Джой, а там действительно никого нет. Твоя методика упокоения призраков все-таки работает!

— Само собой. Садись, поехали, поздно уже. Ничего себе, мы уже часа два гуляем! А я до сих пор без одышки, и ноги не подкашиваются. Хотя… Неспроста Джой так часто присаживался то на ограду, то на встречные скамейки. Я взглянула на него с благодарностью. Парень смотрел вперед, изредка по сторонам. По лицу скользили полосы света от фонарей и разноцветных витрин, причудливо раскрашивая четкий профиль, привычно сжатый рот, выступающий подбородок, косой разрез глаза под изломом черной брови. Джой потер пальцем нижнюю губу, вновь поглядел в боковое зеркало.

И сказал:

— Вот-вот. Именно так ты всегда на меня и пялилась. Была без ума от моего мужественного профиля!

А ведь мне самой только что показалось, что это уже было! Дежавю…

Я фыркнула и отвернулась.

— Что, неужели теперь разонравился? — огорчился Джой. — Ты меня просто убиваешь!

— Да тебя и ядерной бомбой не убьешь!

— Как всегда, ни одного доброго слова! Но я готов страдать ради любви! Привык.

Я покосилась на его страдальчески изогнутый рот. Мы ведь болтаем и препираемся, как давнишние приятели! И когда пропали мои настороженность, подозрения и неловкость?

— Провожу до квартиры.

— Да сегодня свет горит, — кивнула я на окна подъезда, втайне радуясь. Кроме призраков там можно свободно встретить и других неприятных персонажей.

— Еще бы не горел! — буркнул Джой. — Я на следующий день заехал в вашу управляющую компанию.

— И?

— И сказал им, чтобы сделали нормальное освещение.

Знаю я, сколько времени и сил требуется потратить, чтобы только лампочку сменили на площадке! В конце концов плюнешь, поставишь табуретку и сама ввернешь.

— Просто сказал?

— Ну да, — Джой слегка улыбнулся. — Я умею говорить убедительно.

В это легко верится. Я представила, как в нашу занюханную УК входит такой вот лощеный мужик, обводит помещение холодным взглядом азиатских глаз и говорит директорским голосом:

«Завтра отремонтировать электроосвещение подъезда номер три по адресу…»

А я-то думала, с чего вдруг наши электрики развили такую бурную деятельность: и проводку по подъезду заменили, и светильники поставили!

Лифт — о счастье! — тоже работал. Но, когда в него вошел Джой, вдруг оказался очень маленьким и тесным: плечо парня касалось моего. И в голову ничего не приходило сказать, и посмотреть, как назло, тоже некуда; указателя этажей, этого лифтового телевизора, у нас не имелось. Я бросила взгляд на Джоя — глаза устремлены на дверь, лицо сосредоточенное. Ну уж вряд ли он испытывал такое же дурацкое неудобство. Наверняка размышлял о высоком: о своей работе, например.

— Спасибо, что прогулял меня! — сказала я легкомысленно, выходя из лифта. — До встречи.

Повернулась и обнаружила, что Джой вышел следом.

— Хочу с тетей Линой поздороваться, — объяснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — А то невежливо как-то…

Подумайте, какие мы почтительные!

В квартире царили темнота и тишина. Ну мама дает! То на пустом месте квохчет и причитает, а тут ни капли волнения за свою допоздна невесть где гуляющую дочь! Как этот хитромудрый азиатский змей внушил ей такое доверие?

— Спит, — сообщила я очевидное заглянувшему вместе со мной в квартиру Джою. — Ее сейчас и пушкой не разбудишь!

— Да? — Джой посмотрел на меня сверху сквозь ресницы, и я внезапно заволновалась: а вдруг он воспринял это как приглашение? Показалось даже, что он на мгновение заколебался, и у меня екнуло сердце. Но Джой отступил на площадку, сказал спокойно: — Заеду за тобой завтра. Будем тренироваться в игнорировании твоих призраков.

— Да… то есть… зачем вообще тебе вся эта морока?

Джой помедлил перед дверями лифта, натягивая перчатки и тщательно обдумывая мой вопрос. Сказал, коротко глянув на меня:

— Мне нравится с тобой морочиться. До завтра.

* * *

Следующие несколько вечеров они провели в настоящей охоте за призраками. Самым удобным объектом для этого была метроженщина, которую словно пришпилили к одному месту. Через пару дней Инга уже могла стоять прямо перед ней и довольно непринужденно себя вести. Правда, все равно избегала смотреть в сторону привидения. Уверяла, что, если встретится хоть раз взглядом, женщина вытворит что-нибудь вроде того призрака в сквере. Вот как, скажите, начистить морду призрачному мужику за то, что тот испугал и нанес увечья его девушке… его подопечной девушке, быстро поправился Джой. Побить кулаками воздух в надежде — авось попадешь?