Войдя в помещение санузла, он нащупал выключатель и нажав на него, даже замер от окружившей его роскоши. Комната была выложена искусственной малахитовой плиткой, с которой неожиданно гармонично сочетались алые вставки и роскошный чуть голубоватый фаянс. Однако любоваться дизайнерскими изысками было некогда и он принялся за работу. Заглянул за оба зеркала, попытался оторвать от стены полку с бритвенными принадлежностями Стенли, даже залез под «джакузи». Нигде ничего! Пусто! Илья тихо запаниковал. Он бестолково метался по ванной комнате, совершенно забыв о том, что всякий профессиональный обыск зиждется исключительно на последовательности и педантичности. И Хромов понял это только тогда, когда уже сделал по небольшой глухой комнатке несколько бесполезных кругов.

– Что это я так мечусь? – остановил он сам себя. Куда тороплюсь? Если нет под ванной, и в бачке туалета, то может быть тайник устроен под одной из напольных плиток?

Вынув нож, Хромов только было собрался начать простукивание, как донёсшийся извне посторонний звук привлёк его внимание. Он поднялся на колени и, выключив в ванной свет, осторожно приоткрыл дверь. Вскоре стало ясно, что кто-то явно стремился попасть в номер Улькера. Заклиненный им самим электронный замок сопротивлялся напору извне недолго и вскоре неизвестный тоже оказался в номере австралийца. Затаив дыхание, Хромов отпрянул назад, ожидая что вошедший включит свет, но тот почему-то явно не торопился этого делать. Тяжело дыша, он тоже включил фонарик и точно так же, как несколько минут назад сам Хромов, проворно полез под стол.

– Это ещё кто такой? – изумился Илья. И какого чёрта он туда делает? Но что же теперь делать мне? Ведь не обнаружив ничего под столом, этот деятель непременно направится сюда!

Тем временем вошедший мужчина, хорошо видимый на фоне панорамного окна, выбрался из-под стола и в неподвижности застыл посреди комнаты. Тянуть далее было невозможно и майор решил, что в данной ситуации ему необходимо действовать решительнее.

– Пригрожу-ка я ему пистолетом, – решил он. Устрою допрос, может быть удастся выяснить, что это за тип и на кого он работает.

– Hands up (руки вверх), – сдавленно рявкнул Илья, этаким чёртиком выскакивая из своего убежища. Одновременно с этим он включил и фонарь, стараясь его лучом ослепить своего противника.

Все дальнейшие события не заняли по времени и трёх секунд. Незнакомец пантерой отпрянул в сторону, в свою очередь отбрасывая свой фонарь прямо в лицо Хромову. Тот замешкался буквально на мгновение, но этого ему противнику оказалось вполне достаточно.

– Хлоп, хлоп, – в правой руке неизвестного полыхнули короткие и словно приглушённые вспышки.

– Бам-с-с, – слегка дёрнулся и малокалиберный пистолет, который сжимал в руке майор. Стрелять он не собирался, а нажал на курок чисто инстинктивно, защищаясь.

Неожиданно тьма, в и без того не сильно освещённой комнате, сгустилась ещё больше и Илья неожиданно для себя съехал по стене на пол.

– Что за хренота? – недоумённо пробормотал он, пытаясь подняться на ноги. Но тут же резкая боль в левой стороне тела, заставила его остаться на месте. Единственное, что он смог сделать, так это закусив губу добраться до фонаря и осветить лежащее в трёх шагах от него тело.

– Кажется я его уложил наповал, – удивлённо прошептал Илья, увидев входное отверстие от пули под левым глазом убитого, – вот незадача-то!

Сжав от боли зубы, он повернулся на живот и на четвереньках заполз обратно в ванную комнату. Придерживаясь за раковину поднялся на ноги и уставился в зеркало. Бок под левой рукой был в крови.

– Во, дурак, – обругал сам себя Илья. Нечего было шуметь, пальнул бы в него из парализатора, да и дело с концом. И что сейчас делать? Сам ранен, на полу чей-то труп валяется, ужас да и только!

Превозмогая свербящую боль, он стащил с себя залитую кровью рубаху и, приподняв локоть, осмотрел полученную рану. Убедившись в том, что выпущенная в него пуля вырвала только кусочек кожи, он слегка повеселел. Сумка с аптечкой была при нём и значит был шанс относительно быстро привести себя в порядок. Обработав рану кровоостанавливающим спреем и сразу же залепив её несколькими полосками бактерицидного пластыря, он тяжело плюхнулся на сиденье унитаза, поскольку ноги его уже не держали.

– Нет, так не годится, – решил Илья, – после того, как боль слегка утихла, – сидеть мне некогда. Сжевав сразу две таблетки кофеина, он запил их водой из-под крана и, бросив в корзину для белья простреленную рубаху, вновь приступил к обыску.

Пол в ванной оказался сделан совершенно монолитно и Хромов потеряв всякую надежду найти что-либо внизу, приступил к простукиванию стен. И тут ему неожиданно быстро повезло. Изучая пространство над бачком унитаза, он вдруг услышал не глухой, как обычно, а более звонкий отклик. За керамической плиткой явно была пустота. Он попытался поддеть её ногтем, однако та держалась прочно. Он вспомнил о ноже и морщась от боли вынул рубчатую рукоятку из кармана. На сей раз плитка не устояла. С жалобным звуком она отскочила от стены и, стукнувшись о пол, разбилась вдребезги. Илье сразу стало понятно, что она собой прикрывала. Видимо при строительстве здесь планировалось оставить вентиляционное отверстие, но планы строителей изменились нишу решили замаскировать керамической плиткой с приклееными к ней двумя сильными магнитами.

– Вот оно где пряталось! – возбуждённо прошептал майор, протягивая руку к лежащей в прямоугольной нише сине-золотой коробке из-под сигар.

Он поднял её и ощущая в руке увесистую металлическую тяжесть, сорвал крышку. Его глазам предстало нечто отдалённо похожее на маленькую, с детскую ладонь черепашку. Рядом с ней, явным диссонансом смотрелись скрученные изолентой девятивольтовые батареи, густо опутанные разноцветными проводами.

– Господин Ульке-е-р, – услышал он донёсшийся до него из коридора гортанный женский голос, – у вас всё в порядке?

– Да, да! – испуганно выпалил он, – едва не ответив по-русски, но вовремя спохватившись, – всё прекрасно!

Задерживаться далее в номере становилось небезопасно, поскольку через минуту путь к отступлению мог быть отрезан.

– Аспид, это «восьмой», – задыхаясь от волнения передал он в эфир, – готовься срочно вытащить меня отсюда.

– Почему так долго молчал? – недовольно отозвался тот.

– Во-первых я ранен, – еле-еле сдержал свои эмоции Илья, – а во-вторых здесь труп лежит. Срочно лестницу вниз!

Ему оставалось сделать совсем немногое. Сунув находку в сумку, он швырнул туда аптечку, которая, судя по разворачивающимся событиям, могла пригодиться не раз. Его собственная окровавленная одежда естественно не годилась для дальнейшего путешествия, и он распахнул дверцы платяного шкафа. Схватив первую попавшую в руку рубашку, он не застёгиваясь напялил её на себя и, сунув в один карман брюк фонарь, а в другой пистолет незнакомца, выскочил на балкон. В дверь громко забарабанили, но Хромов не обращал на шум ни малейшего внимания. Перекинув лямку сумки через голову, он ухватился за один из поручней спущенной помощником лестницы и, закусив от боли губу, полез наверх.