Очнувшись, Павлов бросил виноватый взгляд на планету, закрыл окошко и развернул схематичное изображение каналов связи. Словно по заказу, серая паутинка, тянувшаяся прочь от планеты, вспыхнула жемчужным светом. Есть связь с «Ефремовым»!

Николай быстро активировал аварийный канал, послал запрос. Ученым придется подождать пару секунд – у спасателей приоритет. Тестовый сигнал прошел успешно, задержки нет. Пропускная способность нарастает – «стрелы» разворачивают дополнительные зонды. А когда «Ефремов» подойдет ближе, в них и нужды не будет.

– Диспетчерская, это Павлов, – произнес пилот. – Тест голосового канала.

– Принимаем без задержек, – откликнулся дежурный с «Ефремова». – Переключайтесь на свой основной, коммутация готова.

Павлов переключился на канал аварийной службы звездолета. Потоком пошли обычные данные о статусах устройств и показания датчиков. Так, все в норме. Ага, а вот и Левченко подключился. Все, теперь все на одной волне. Какая энергетическая активность на судне! Все сияет, как новогодние лампочки на елке! Конечно, время сейчас горячее, но…

Павлов быстро пробежал глазами таблицы с данными и включил канал руководителей служб. Видеоканал еще не активирован, но звуковой уже доступен.

– Павлов на связи, – сказал он. – Архипов! Валерий Леонидович! Ответьте Павлову.

– Тут, – мрачно откликнулся Архипов, и, хотя видеосигнала не было, Павлов как наяву увидел его нахмуренные мохнатые брови. – Что у тебя?

– Полный порядок, – отозвался Павлов. – Что у вас?

– У нас сумасшедший дом! – рыкнул Архипов. – Команда занимается окончанием цикла перехода, стопорит службы и механизмы, глушит прыжковые двигатели. А администрация экспедиции готова без скафандра выскакивать из шлюза и бежать к планете своим ходом, сверкая голыми пятками!

– А откуда такая активность на левом борту? – тихонько спросил Николай.

– Выгружаем «баржу», – буркнул Архипов. – Прямой приказ. Капитан сказал, что «Ефремов» останется в этой точке столько, сколько потребуется для полного завершения цикла перехода. Может, час, а может, и пару дней. Сошлись на том, что выпускаем «баржу» для автономного исследования, а потом сгружаем посадочный модуль.

– Модуль? – изумился Павлов. – Это же… Его же с высокой орбиты выпускают.

– О, да, – голос Архипова сочился ядом. – Разумеется. Это тебе не «утюг» выплюнуть. Только этим болванам хоть кол на голове теши. Нормальные ученые сейчас бы звания делили, писали бы поздравительные речи и первые отчеты, примеряли бы медальки, размечали стены для дипломов. Нет, черт возьми, понабрали активистов! Все как один рвутся в бой!

– И что же модуль, – растерянно пробормотал Павлов. – Он как… своим ходом к планете?

– Да, – сухо отозвался Архипов. – Технически это осуществимо. И слава всем шестеренкам, это уже проблема экипажа корабля.

– Но как…

– Медленно и печально, – рявкнул разъяренный Ахипов. – Доплетется до планеты, примет данные и команду от «баржи», сделает пару витков и ухнет вниз. Все, Павлов, хватит! Что там у тебя еще?

– Думаю поднять дежурную машину вам на подстраховку, – сориентировался Николай. – Если вы выпускаете «баржу», а потом и модуль, около корабля будет суета.

– Уже началась, – недовольно буркнул Архипов. – Команда снаружи шлюза, страховочная команда, десятка «шариков» контроля, плюс роботы. Карусель.

– По протоколу положено… – начал Павлов.

– Знаю, – оборвал его Архипов и сердито засопел. – Да, верно мыслишь. Мой прокол. Пусть кто-то из твоих орлов понаблюдает со стороны.

– Подниму ребят, пусть не расслабляются, – быстро сказал Павлов.

– Давай, давай, – выдохнул успокоившийся Архипов и тяжело вздохнул. – Знаешь, Коля…

– Что? – насторожился Павлов.

– У нас же еще остались военные, – с затаенной тоской произнес Архипов. – И наземные войска, и на орбите…

– Есть такие, – не стал отрицать пилот. – Я сам после училища, год орбитального дежурства…

– Надо было экспедицию военным поручить, – мрачно произнес Архипов. – Вот у них порядок. У них не забалуешь. А это все – какая-то домашняя самодеятельность. Кто в лес, кто по дрова. Я уверен, что если оценивать организацию и управление нашей экспедицией, то оценка будет не просто низкая, а отрицательная. Не удивлюсь, если после всех наших отчетов вообще все экспедиции запретят. До полной победы робототехники. Чтоб, значит, сновали по кораблю блестящие лысинами андроиды и четко выполняли программы, а не…

Архипов не договорил, и Николай понял, что сейчас человек-гора взмахнул рукой. Ну и хорошо. Может, полегчает шефу. Выпустил пар.

– Все, – ровным тоном произнес Архипов. – Возвращаемся к работе. Давай, Павлов, бди.

– Есть, – бодро отозвался Николай, чтобы сделать приятное шефу, и тут же переключился на канал своей группы. Так, дежурный на связи, как и положено по инструкции.

– Карапетян, – позвал он. – Как обстановка?

– Все тихо, шеф, – тут же отозвался бодрый голос пилота. – Ну, не то чтобы совсем тихо, тут дурдом, но это не по нашей части.

– Теперь по нашей, – коротко велел Павлов. – Максим рядом?

– Я в ангаре, – отозвался Максим, второй пилот из отряда. – Саркис дежурит, я проверяю «четверку».

– Вот что, – сказал Павлов. – Саркис, поднимай птицу, санкционирую вылет. Протокол – дежурство в ближней зоне многотоннажных судов. Сейчас там…

– Знаю, «баржу» выгружают, – перебил молодой Саркис. – Я уже готов, только подключусь…

– Вах, – сказал Павлов. – Не горячись, пилот. Поднимайся, выполняй протокол. Я далеко, в случае нештатной ситуации открывай прямой канал до Архипова, подчиняться будешь непосредственно ему.

– Понял, шеф, – смущенно отозвался Саркис. – Заступаю.

Павлов бросил взгляд на экран и увидел, как в разделе активных единиц вспыхнула новая точка – Карапетян заступил на дежурство и выполнил подключение к сети спасательного отряда. Хорошо. Один есть.

– Максим, – позвал он. – Приготовься. Активируй свою птицу, встань на дежурство, но пока оставайся в доке. Будь готов взлететь по запросу Саркиса.

– Так точно, – отозвался пилот. – Уже собираюсь.

– А я? – раздался робкий голос. – Николай Петрович…

Павлов выругался про себя. Климов. Самый молодой пилот группы. Умелый, старательный, много налетал на «стрелах», раскидывая зонды. Но, как принято говорить, без боевого опыта. Не бывал в критических ситуациях. Впрочем, опыт – это дело наживное.

– Готовься, Саша, – сказал Павлов. – Через два часа вместе с Максимом смените Саркиса. Саркис! Вернешься, сядешь на дежурство.

– Будет сделано, – отозвался тот.

– Все, отбой, – бросил Павлов. – Приступайте.