Эльвира расплакалась, впервые я увидел её слезы. Элькор стоял рядом и читал молитву Мировому древу и просил для своего друга хорошего перерождения.

Элькор сильно сжимал рукоять своего огромного меча и с ненавистью смотрел на остатки боевой машины, которая еще подавала признаки жизни и даже пыталась организовать срочный ремонт изнутри.

Зрители на трибунах молчали, отдавая последнюю дань уважения павшему герою. Он сражался достойно до самого конца и заслужил их уважение. Хотя результат был вполне ожидаемым, все надеялись на чудо, которое не произошло.

— Он умер настоящим героем, мы всегда будем помнить о нем, — сказал я, поднимая его на руки и неся в нашу ложу. Остальные последовали за мной, образуя траурную колонну. Мы отдадим ему надлежащие почести позже. Сейчас нам особенно остро нужно было достичь победы, дабы его жертва не оказалась напрасной.

— Может, следующий бой, всё же, проведу я? — спросил я свою команду.

— Командир, я понимаю, что ты расстроен, но он знал, на что шел и за что сражался. Каждый из нас здесь не просто так, и мы поставили свои жизни на кон уже давно. Нас еще ждет как минимум два тура и чем больше мы сможем помочь, тем больше шанс на то, что мы в конечном итоге победим. Так что дай нам выполнить свой долг и пусть случится то, что суждено! — решительно сказал обычно немногословный Эльдаг. В его глазах — боевой дух, горечь утраты и ненависть. Его гнев был настолько огромным, что если в ближайшее время он не выплеснет его в битве, то, казалось, он разорвет его изнутри.

— Ты его отпустишь? — спросил я Эльвиру.

— Я с ним полностью согласна, и он мне нравится именно таким. Решительным и непреклонным черным рыцарем без страха и упрека. Без этого он потеряет всё своё мрачное очарование, — грустно улыбнувшись, сказала она.

— Наша жизнь всегда на острие меча, не нужно печалиться о нашей смерти, смотри всегда только вперед и не оглядывайся назад. Вот путь меча, которому я следую всю свою жизнь, — сказал напоследок Элькор.

Элькор вышел на арену первым, держа свой огромный меч на плече. Его вибролезвие могло разрезать тугоплавкие и особо прочные сплавы, как бумагу, не важно какого класса была броня противника. Проблема оставалась только в том, как достичь противника и нанести удар.

С другой стороны арены появился технорыцарь. Эти твари считались самыми опасными в пустошах. Мало того, что они были полностью механическими, так они еще обладали не дюжим интеллектом. Они были умны, хитры и терпеливы. Если такой брал твой след, все, что тебе оставалось, это подготовить могилу и попрощаться с друзьями и родными.

Убить такого в сражении один на один считалось невозможным. Хоть он и был размером с обычного человека, его сила и скорость далеко превосходили существ из плоти и крови. Нам предстояло увидеть еще один предрешённый бой, и все, что нам оставалось, это уповать на чудо.

Единственно, что радовало, он был вооружён только длинным мечом, сравнимым размером с оружием Эльдага. Когда эти двое оказались на арене, казалось, что мы перенеслись в прошлое, когда все споры решались дуэлью на мечах.

С грозным криком Эльдаг бросился вперед. Пока он бежал, он держал свой меч сзади, и только приблизившись, размахнувшись, ударил сверху. Технорыцарь терпеливо стоял на месте и как-то даже лениво поднял свой меч над головой, принимая страшный удар. Лязг от столкнувшегося оружия заглушил все остальные звуки. Сила нападения Эльдага оказалась настолько мощной, что технорыцарю пришлось использовать вторую руку, чтобы удержать свой меч. Однако он устоял и тут же нанес ответный удар, от которого Эльдаг довольно изящно уклонился, резко отпрыгнув назад. Кончик клинка разминулся с его животом всего на миллиметр.

Эльдаг бросил меч вперед, стараясь нанизать на него своего противника, и тут его рукоять распалась и длинная цепь показалась из неё, позволяя мечу лететь дальше длины его рук.

Этот неожиданный ход заставил машину защищаться при помощи своей левой руки. Виброклинок столкнулся с ней и оставил глубокую рану, из которой засверкали искры.

Дернув назад за цепь, Элькор вернул своё грозное оружие и тут же отразил очередное нападение, искусно парируя вражеский меч.

Машина перешла в агрессивное нападение. Его меч стал двигаться с невероятной скоростью, однако после каждого удара ему приходилось прилагать усилия, чтобы бороться с чудовищной инерцией. Даже сильному роботу приходилось замедляться, чтобы бороться с ней.

Каждый раз в такой момент Эльдаг переходил в наступление и оставлял небольшую зарубину на теле технорыцаря. Количество его повреждений росло с каждой секундой боя. Только вот и Эльдаг не мог избежать ранений. Из его ран постепенно вытекала кровь и, если этот бой бы затянулся, он мог потерять силы и быть убитым машиной, которая, казалось, совершенно не замечала своих повреждений.

Так что полуэльфу ничего не оставалось, как поставить все на один удар. Просчитав ситуацию, он решил действовать решительно. Перехватив меч двумя руками, он решительно выступил вперед и совершил безрассудный выпад. Полностью проигнорировав собственную защиту, он насадился на клинок противника, лишая его возможности защититься, и провел рубящий удар на сверху. В этот удар он вложил всю свою злость, ненависть и ярость.

Тело технорыцаря было разрублено пополам, но и Эльдаг сильно пострадал. Меч его врага прошел через его грудь насквозь, только чудом не задев сердце. Он всё еще стоял, хоть его и рвало кровью.

Судья засчитал победу за ним, после чего мы смогли оказать ему первую помощь.

— Это было очень безрассудно! — выговаривал я ему, после того как мы вынули меч и остановили кровь. Мне снова пришлось использовать силу свой проклятой печати, чтобы не дать ему умереть.

— Почему каждый раз ранят только тебя? — укоризненно спросила Эльвира, нежно беря его за руку.

— Удар был хорош, но вот оборона хромает, придётся этому старику дать тебе еще пару уроков, — улыбаясь сказал Элькор, ободряюще похлопывая его по плечу.

— Следующий бой за вами, командир, — сказал он, смотря на меня глазами полными ожидания.

— Это будет проще, чем отобрать конфетку у ребенка, смотри и наслаждайся, — самоуверенно заявил я, направляясь на арену.

— У наших детей трудно что-либо отобрать, так что будь осторожен, — напутствовала мне Эльвира.

Помахав на прощание рукой, я решительно вышел на арену. В моей груди тоже скопилось уже очень много злости и я собирался выплеснуть ее здесь. Путь эти проклятые машины изопьют полную чашу моего гнева…

Последний бой этого дня должен был состояться между мной и представителем машин. Пока арену очищали от обломков прошлого боя, ко мне подошел посланник Зилота.

Сегодня он принял форму человека средних лет и был одет в парадный военный мундир неизвестной мне армии.

— Мы уже проиграли, этот бой не имеет особого смыла, но по правилам этого турнира все равно должен состояться. Какая напрасная трата ресурсов, не находите? — спросил он меня, изображая светскую беседу.