Томас закрыл еще один ветхий текст и чихнул, когда в воздух поднялось облачко пыли. И невозмутимо выбрал следующий том. Этим мы занимались на протяжении последних нескольких часов. Сидели тихонечко, чихали и просматривали каждый старый журнал. Только у моих ног их уже скопились сотни. Мы твердо вознамерились наконец-то соединить все эти кажущиеся разрозненными улики воедино. Кто-то очень талантливо усеивал путь ложными подсказками.

– Крессуэлл, давай представим, что мы в дядюшкиной лаборатории.

Томас удивленно глянул на меня.

– Мне надо нацепить очки и начать бормотать себе под нос?

– Не дурачься! Давай вначале я выскажу все свои идеи и соображения относительно убийств, хорошо?

Томас кивнул, хотя я видела, что он предпочел бы изображать дядюшку. Если бы ему дали возможность, то он бы побежал в свою комнату и обрядился в твидовый пиджак.

– Я думаю, что наш убийца очень хорошо разбирается в судебной медицине и в том, как бросить подозрение на других, – сказала я. – Манера, в которой выполнено убийство, подразумевает тщательное планирование или наличие помощников у убийцы. Что вновь возвращает нас к Ордену Дракона и его потенциальной вовлеченности в это дело. Но зачем им это? Зачем им инсценировать преступление вампира?

Томас покачал головой.

– Они существовали столетиями, и, насколько мне известно, в их рядах было много тех, кто умел убивать.

– Может, они убили ту девушку в деревне из-за близости ее дома к замку? Или, возможно, ее смерть была ритуальной?

Томас на мгновение задумался.

– Но зачем бы вдруг Ордену Дракона охотиться на студентов академии? Если они были созданы, чтобы защищать королевский род, то зачем уничтожать его членов?

– Мне в голову приходит только одно разумное объяснение, – сказала я. – Что, если они из тех лоялистов, которые хотят вернуть на трон потомков Дракулы? Возможно, они понемногу расчищают дорогу, убирая всех тех, кто может претендовать на трон.

Томас побледнел.

– Это хорошая теория, Уодсворт. Давай посмотрим, что мы еще сможем о них найти.

И мы продолжили снимать с полок книги, имеющие отношение к Ордену, – их нетрудно было узнать по многочисленным символам Ордена и крестам. Их эмблемой был свернувшийся вокруг себя дракон, часто также встречались изображения креста с языками пламени. Было в них что-то знакомое, но я даже не представляла, где раньше могла их видеть.

Я продолжала думать о последней смерти. Если даже мои научно мыслящие одногруппники начали бояться вампиров, страшно представить, что подумают суеверные жители деревни, когда узнают, что было обнаружено еще одно обескровленное тело. К тому же в замке Влада Дракулы.

– Это невыполнимое задание, – я встала, отряхивая перед своего простого платья. – Как мы узнаем, кто сейчас состоит в Ордене?

– Ну и римские цифры тоже создали не за один день, Уодсворт.

Я так глубоко вздохнула, что еще немного, и мне бы понадобилась тахта.

– Ты действительно только что произнес этот отвратительный каламбур?

Я не стала ждать ответа, поскольку опасалась, что он будет таким же блестящим, как и предыдущий; вместо этого я направилась к проходу, помеченному табличкой «Поэзия».

– Возможно, нам стоит осмотреть этой ночью кладовые с едой.

Я вздрогнула и сердито посмотрела на Томаса, незаметно возникшего у меня за спиной.

– Так мы сможем убедиться, соврал ли нам Молдовеану, – продолжил Томас.

– О да! Давай проберемся наружу. Я уверена, что директор будет весьма любезен, если снова поймает меня ровно на том, что он мне запретил. Если, конечно, вначале до нас не доберется вампирский убийца или та рыцарская шайка, что шатается по коридорам замка, – сказала я.

Томас фыркнул, но я проигнорировала его неодобрение.

– Ты веришь, что наш директор точно знает, кто убивает студентов и персонал? Или что он тоже может быть в этом замешан? Я не хочу рисковать исключением, если мы не правы.

– Это вряд ли, – сказал Томас. – Но я не уверен, что он совсем не осведомлен об этих странных происшествиях в замке. Мне интересно, не симпатизирует ли он Ордену? Впрочем, не думаю, что он в него входит. У него не тот социальный статус. На самом деле я считаю, что мы отвлеклись на другие факты.

– Ты предполагаешь, что Орден вообще не имеет к этому отношения? – Как только я убрала из уравнения Орден, в моей голове тут же начали крутиться новые идеи. – Вполне вероятно, что кто-то ими притворяется. Возможно, из-за этого мы не можем найти подлинную связь с Орденом. Что, если на самом деле они вообще не связаны с этим делом?

– Возможно, они – это продуманный убийцей отвлекающий маневр.

– Это объясняет, почему ты не смог волшебным образом сделать выводы или состряпать на этот счет теорию. – Я прищурилась. – Ты ведь не изучал степень изношенности обуви и не приносил жертву математическим богам, чтобы раскрыть это дело?

– В это сложно поверить, – сказал Томас внезапно серьезным голосом. – Но я еще не научился применять свои экстрасенсорные возможности. Но у меня есть вопросы и подозрения, которые я не могу игнорировать.

– Ты меня заинтриговал. Продолжай.

Томас сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

– А где была Анастасия? Боюсь, что мы оба игнорируем факты. Те, что просто не видим в силу их очевидности.

Мне стало не по себе. Томас был излишне осторожен. Уже не в первый раз он подозревал кого-то, кто был нам близок, и все же я знала, что у Анастасии имеются свои тайны. На самом деле, если уж говорить начистоту, то я знала, что они были и у Иляны. Я знала кое-кого еще, кто хранил секреты…

Я отрешилась от эмоций, не позволяя опустошению вновь затмить мои суждения. Не важно, каких эмоциональных потрясений это будет стоить, но с этой минуты я больше не буду умышленно закрывать глаза на правду или держать при себе свои подозрения.

– Эти два дня я также не видела Иляну. Считая с вечера накануне того, когда тело забрали из морга в башне.

Томас кивнул.

– И? Что еще? Что еще не сходится?

Я вспомнила все те разы, когда мы говорили о стригоях. О том, как она сменила тему до того, как Анастасия могла бы задать еще вопросы. С каким суеверием она относилась к телам.

– Иляна из Брашова. Из того селения, где случилось первое убийство.

– А также она знает, что в жилах моей сестры течет кровь Влада Дракулы.

И хотя я знала, что с точки зрения медицины это невозможно, но я ощутила, как мое сердце остановилось. По крайней мере на мгновение. А затем впилась взглядом в Томаса, зная, что наши мысли двигаются в одном и том же ужасающем направлении.

– Ты знаешь, где сейчас Дачиана? – спросила я. Пульс мой участился. – В какой город она направилась? – Томас медленно покачал головой. Мне стало тяжело на сердце. – А ты уверен, что она покинула замок? А что с приглашением на бал?