По решению командующего Воронежским фронтом 4 общевойсковые армии (38, 40, 6-я и 7-я гвардейские), имея в своем составе 27 стрелковых дивизий, 6 танковых бригад, 8 отдельных танковых полков, 3 полка самоходно-артиллерийских установок и другие средства усиления, занимали оборону в первом эшелоне фронта на главной и второй оборонительных полосах. 69-я армия заняла третью полосу обороны, а 35-й гвардейский стрелковый корпус – первый фронтовой рубеж.

Тяжелых танков было сравнительно немного. Так, Центральный фронт располагал 70 танками КВ, а Воронежский фронт – 105. В основном это были танки КВ-1С. Кроме того, Центральный фронт располагал 924 танками Т-34 и 587 танками Т-60 и Т-70. Для Воронежского фронта эти цифры составляли 1109 и 453 танка соответственно.

Все отдельные танковые бригады и отдельные танковые полки располагались на танкоопасных направлениях в боевых порядках стрелковых дивизий, либо на второй полосе обороны, либо в промежутке между главной и второй полосами обороны, с задачей огнем с места и короткими контратаками отражать удары вклинившегося противника.

1-я танковая армия, 2-й гвардейский и 5-й гвардейский танковые корпуса, составляя резерв командующего фронтом, располагались в следующих районах: 1-я танковая армия – за центром главной группировки Воронежского фронта, в районе Обоянь; 2-й гвардейский танковый корпус – в районе Короча; 5-й гвардейский танковый корпус – в районе Марьино.

Планом операции предусматривалось использование фронтового резерва для нанесения контрударов на том направлении, где противник будет наносить главный удар.

А теперь перейдем к подготовке отражения германского наступления.

Чтобы придать максимальную устойчивость обороне на Курском выступе, каждая из армий первого эшелона фронта оборудовала по три оборонительных рубежа: главную полосу обороны, вторую полосу (в 6—12 км от первой) и тыловую армейскую полосу (в 20–30 км от первой). На особо ответственных участках эти полосы дополнялись отсечными позициями и промежуточными рубежами. Кроме того, каждый фронт готовил по три фронтовых рубежа обороны. Таким образом, в каждом фронте готовилось на предполагаемых направлениях ударов противника до шести оборонительных рубежей.

За три месяца подготовительной работы армейские и фронтовые оборонительные рубежи были оборудованы в инженерном отношении. Например, на Центральном фронте было отрыто до 5000 км траншей и ходов сообщений, установлено около 400 тысяч мин и фугасов. Только в полосах обороны 13-й и 70-й армий было построено 112 км проволочных заграждений и установлено свыше 170 тысяч мин. На Воронежском фронте было вырыто 4240 км траншей и ходов сообщений, а также до 60 тысяч стрелковых и пулеметных окопов, уложено свыше 600 тысяч мин и построено до 500 км противотанковых препятствий.

Части Центрального и Воронежского фронтов доукомплектовывались до штатного состава людьми и вооружением. Численность стрелковых дивизий доходила до 8–9 тысяч человек, стрелковых рот – до 120–130 человек. В состав обоих фронтов прибывали новые части и соединения артиллерии РВГК.

В результате принятых мер численность артиллерии фронтов значительно возросла. Если на 1 апреля 1943 г. в составе Центрального и Воронежского фронтов имелся 161 полк артиллерии РВГК, то к 1 июля число таких полков возросло до 253, то есть увеличилось на 92 полка. Особенно значительное усиление получил Воронежский фронт (56 полков, из них 31 истребительно-противотанковый артиллерийский полк).

Кроме того, с марта по июль из Главного артиллерийского управления в распоряжение обоих фронтов поступило на доукомплектование артиллерийских частей 3522 миномета (82-мм – 2374 и 120-мм —1148) и 5635 орудий наземной артиллерии (в том числе 45-мм – 3569, 76-мм ПА – 586 и 76-мм ДА —1195), подавляющая часть которых пошла на доукомплектование артиллерии стрелковых дивизий. Из общего числа 5635 орудий 2772 орудия поступило на Центральный фронт и 2863 – на Воронежский. Помимо того, фронты получили 237 зенитных пушек. В результате укомплектованность артиллерийских частей вооружением уже к 1 июня резко повысилась и составляла 82 %.

За июнь укомплектованность артиллерии обоих фронтов материальной частью была доведена по войсковой артиллерии до 94–96 %, а по большинству артиллерийских частей и соединений РВГК до 99—100 %.

Укомплектованность личным составом артиллерийских частей фронтов также поднялась до 82–91 %.

Таблица 12. Укомплектованность артиллерии Центрального и Воронежского фронтов материальной частью на 1 апреля и на 1 июня 1943 г.[90]

Значительно хуже обстояло с укомплектованностью артиллерии средствами тяги и транспорта. Ставка Верховного Главнокомандования не смогла повысить укомплектованность фронтов лошадьми и автотранспортом более половины штатной нормы частей. Только артиллерия Центрального фронта была обеспечена средствами механической тяги удовлетворительно. Все это снижало маневренные возможности артиллерии фронтов, тем более что из имевшихся на 1 июня в артиллерии обоих фронтов 36 889 лошадей только 17 317 были артиллерийские, остальные – обозные и верховые, что еще более ухудшало положение с подвижностью войсковой артиллерии.

Таблица 13. Укомплектованность артиллерии Центрального и Воронежского фронтов средствами 1 тяги и транспорта на 1 апреля и 1 июня 1943 г.[91]

В апреле 1943 г. начали формировать истребительно-противотанковые артиллерийские бригады в составе трех полков. Однако к началу Курской битвы многие бригады еще не были укомплектованы до штата и имели по два полка полностью и по одной батарее третьего полка. Так, из семи приданных Воронежскому фронту бригад только две бригады (14-я и 32-я) имели по три полностью укомплектованных полка, остальные же (27, 28-я, 29, 30-я и 31-я) – только по два полка. Таким образом, артиллерия Центрального и Воронежского фронтов перед Курской битвой представляла мощную и боеспособную силу, хотя ее маневренные возможности были несколько ограничены из-за неукомплектованности средствами тяги. Переходя к группировке Центрального фронта, следует заметить, что основные средства и силы были сосредоточены на вероятном направлении удара противника. Так, в полосе обороны 48, 13-й и 70-й армий было сосредоточено (с учетом второго эшелона и резервов фронта) 109 из 135 артиллерийских полков наземной артиллерии, которые имели в своем составе 70 % всех орудий и минометов фронта и 85 % всей артиллерии РВГК.

По количеству артиллерийских средств особое положение занимала 13-я армия, в полосе которой удар главных сил противника считался наиболее вероятным. Армия занимала только 11 % протяженности всей полосы обороны Центрального фронта и получила 44 % имевшихся во фронте артиллерийских полков РВГК. 13 % артиллерийских полков получила 70-я армия и 6 % – 48-я армия. Всего в полосе этих трех армий было сосредоточено 63 % всех артиллерийских полков РВГК. Если учесть, что на этом же направлении располагалась артиллерия РВГК, входившая в состав резервов и в войска второго эшелона (24 % всех полков РВГК), то в полосе 48, 13-й и 70-й армий находилось 87 % артиллерийских полков РВГК, тогда как в 65-й и 60-й армиях, оборонявшихся на второстепенном направлении, насчитывалось всего 13 % полков РВГК.