Егоров первым подбежал к раненому другу и, заметив расплывающееся у него на рубашке кровавое пятно, взволнованно спросил:

– Вадим, как ты?

– Андрей Геннадьевич, Вы? – шевельнув побелевшими губами, пробормотал Вадим. – У него пистолет в телефоне... Я не заметил...

На губах Вадима выступила кровавая пена. Егоров понял, что у его друга прострелено легкое.

– Молчи. Тебе нельзя разговаривать, – попросил он Вадима, понимая в душе, что это уже ничего не изменит.

– Тот кейс, – выпустив изо рта струйку крови, добавил Вадим. – Он его забрал... Я не смог помешать... простите...

Вадим виновато посмотрел на Егорова, после чего его голова откинулась назад, и устремленные в небо зрачки остановились. Егоров изо всех сил стиснул в ладонях холодеющую руку друга и в бессильной ярости заскрежетал зубами.

– Товарищ полковник, – раздалось рядом спустя несколько секунд. – Мы нашли хозяина джипа.

Егоров поднял глаза. Перед ним стоял старший группы быстрого реагирования, а рядом с ним – нервно переступающий с ноги на ногу Полунин.

Егоров стремительно поднялся с колен и, схватив Полунина за лацканы пиджака, грозно спросил:

– Где найти человека, которому Вы передали ядерную технологию?

– Какого человека?! – воскликнул Полунин, безуспешно пытаясь освободиться. – Я ничего никому не передавал и понятия не имею, что произошло возле моей машины.

Очевидно, от волнения у него буквально раскалывалась голова. Видимо, подскочило давление. Если выпить сто граммов хорошего коньяка или виски, то боль пройдет. Но виски и коньяк находились дома, а когда он попадет домой – Полунин совершенно не представлял.

– Послушай ты, мразь, – встряхнув чиновника, Егоров притянул его к себе. – Мне нужен человек, забравший из твоей машины кейс с секретными материалами и застреливший моего друга!

– Да что Вы себе позволяете?! Отпустите руки! – Полунину, наконец, удалось освободиться. – Я заместитель министра... – возмущенно начал он, но не договорил.

Оборвав фразу на полуслове, он схватился рукой за голову, покачнулся и ничком рухнул на асфальт.

– Что это с ним? – удивленно произнес старший группы немедленного реагирования. Он нагнулся к Полунину, пощупал пульс у него на шее и, взглянув на Егорова, растерянно произнес: – Мертв.

– Мертв? – переспросил Егоров. – Обыщите его.

Боец сноровисто обыскал труп и вынул из внутреннего кармана распечатанный почтовый конверт.

– Дайте сюда.

Егоров молниеносно выхватил конверт у него из рук, заглянул внутрь и, осторожно взяв конверт за края, вытряхнул на асфальт банковскую пластиковую карту, на глянцевой поверхности которой отчетливо выделялись отпечатки пальцев Полунина.

– Контактный яд, – взглянув на карту, заключил Егоров. – Организуйте оцепление. Я вызываю следственную бригаду.

3 июня – среда 20.30

Ирина не находила себе места. Тревога за любимого человека не давала ей сосредоточиться. Где он? Что с ним? Несколько раз Ирина бралась за телефонную трубку, чтобы позвонить Егорову, и снова клала ее на рычаг. Когда вчера вечером он сообщил ей о смерти Вадима, Ирина испытала настоящий шок. Вадим, веселый парень, распевавший под гитару смешные песни, погиб! Когда она полностью осознала случившееся, ее охватил страх. Вдруг и Андрей... вдруг и с ним то же... Вчера, когда Андрей был рядом, ей удалось отогнать от себя жуткие мысли, но сегодня они вновь охватили ее... Ну, где же он?! Почему он так долго не возвращается?!

В ожидании Егорова Ирина дважды разогревала приготовленный для него ужин, отчего отваренный на гарнир рис превратился в сухую ссохшуюся массу, а отбивные даже пригорели. «Ну и пусть, – сама себе сказала Ирина. – Вот пусть все так и ест, раз не приходит с работы вовремя». Ирина накрыла крышкой пережаренное мясо и уселась за кухонный стол, размышляя о том, что она выскажет Андрею, когда он все-таки вернется домой. Однако, услышав трель дверного звонка, она мгновенно забыла обо всем и, вскочив из-за стола, стремглав бросилась в прихожую. Поспешно взглянув в глазок, Ирина облегченно прижалась лбом к двери – на площадке стоял Егоров. Кое-как справившись с дрожью в руках, Ирина отперла дверь. Егоров вошел в квартиру, крепко обнял ее и поцеловал:

– Я должен уехать на несколько дней.

«Нет!» – едва не вырвалось у Ирины. Что он такое говорит? Он что, не понимает, что она этого просто не переживет? Даже сейчас, когда его нет рядом, она не находит себе места. А если его не будет несколько дней... И потом, вдруг там с ним что-то случится, а она даже не будет этого знать! От страха у Ирины подогнулись ноги, и она, чтобы устоять на ногах, схватилась за руку Егорова.

– Что с тобой?! – испуганно спросил он, подхватывая девушку.

– Ничего. Просто голова закружилась, – пробормотала в ответ Ирина и закрылась от Андрея рукой, чтобы он не заметил, как она побледнела. – Куда ты собираешься ехать?

– В Саров.

– Слава богу, – Ирина всем телом прижалась к Егорову. – Если бы ты ехал в Чечню, я бы тебя не пустила. Я так за тебя боюсь.

– Глупышка, – Егоров погладил девушку по голове. – Это я боюсь за тебя. Ведь террористам нужен не я, а ты. Точнее, научный архив твоего отца. Поэтому, пока я не вернусь, Саша Ватутин со своими ребятами будет тебя охранять. И... в эти дни, пока меня не будет, лучше вообще реже выходи из дома.

– Хорошо, – Ирина кивнула головой. – Я сделаю все, как ты скажешь. Только ты, пожалуйста, поскорее возвращайся. И... прошу тебя: будь осторожен.

– Обязательно, – Андрей снова нежно коснулся рукой волос девушки. – Ведь теперь у меня есть ты.

4 июня – четверг 15.00

Неожиданный вызов к главному инженеру удивил Лобанова. Еще больше он удивился, когда увидел в кабинете главного инженера того самого фээсбэшника, который приставал к нему с расспросами в останкинской гостинице после похорон Корчагина.

– Здравствуйте, Николай Иосифович. Входите, – приветствовал Лобанова главный инженер и, кивнув на сидящего за столом Егорова, добавил: – Вот, товарищ из органов хочет с вами поговорить.

– Я вас слушаю, – сухо ответил Лобанов, присаживаясь к столу.

– Не буду вам мешать, – произнес главный инженер и вышел из кабинета.

– Вижу, Вы освоились здесь не хуже, чем у себя в конторе, – обращаясь к Егорову, презрительно скривился Лобанов.

– Хватит, Николай Иосифович, изображать из себя оскорбленную добродетель! – повысив голос, ответил Егоров. – Смотрите сюда! – Егоров стал по очереди выкладывать на стол перед Лобановым фотографии жертв террористов. – Узнаете?! Заместитель министра Борис Малашенко! Врач «скорой», пытавшийся его спасти! Соседка Корчагиных! Полунин, второй замминистра! Мой друг, пытавшийся задержать убийцу академика Корчагина, его жены, дочери и внука! Здесь же была бы и фотография Ирины Корчагиной, которую пытались похитить террористы! И похитили бы, если бы я в тот момент не оказался рядом с ней! Эти люди погибли, потому что оказались на пути террористов, рвущихся к обладанию ядерным оружием! Моя вина – я не смог их защитить. А не смог потому, что, когда я обратился к Вам за помощью, Вы – отказались мне помочь. Так что их смерть, в том числе, и на вашей совести.