Вот как бывает! Вся аристократическая, боярская знать проживает в Твери, наперебой предлагает свои услуги, старается породниться — а Колычевы вырастили в далекой глубинке такой самородок! Справедливости ради, и в столице есть девушки такого уровня, что мама не горюй! Оторвы, отчаянные Ратницы, головная боль Магической Палаты. Но Юлия… Ценитель красоты, князь Вяземский мысленно снял шляпу с головы. Настоящая жемчужина русского Севера. Недаром княжич Владимир использовал свою власть и пригласил девушку на празднество. А заодно, как прикрытие, еще с десяток мелких персонажей. Хм, надо бы с Великим князем поговорить. Мальчишка-то головастый, сообразил, как завуалировать приезд девицы, чтобы не было подозрений в излишних симпатиях. А то начнутся здесь куриные бои!

Шанс поделиться некоторыми мыслями, пришедшими Вяземскому в голову, появился уже на следующий день. Государь приехал в Тверь, отчего в Кремль к полудню стали стягиваться просители разнообразного толка, начиная от бояр и гильдейских старшин, и заканчивая мирянами.

Кремль являлся главным зданием административного управления в столице. Построенный в тринадцатом веке, он неоднократно горел, пока высочайшим распоряжением не был возведен из белого камня. На территории располагались приказные избы, воеводский двор, караулка, тюрьма и житный двор (где хранился стратегический запас продовольствия).

От старого Кремля мало что осталось. Бушевавшие клановые войны, интервенции беспокойных соседей вроде литовцев и поляков существенно изменили его облик. Укрепляли стены, досыпали валы, достраивали бастионы. Свое оборонное значение Кремль утратил к концу восемнадцатого века, когда Тверь значительно продвинулась в расширении русских земель под своим началом.

Единственное, что напоминало о древности, так это ворота. Мощные, чугунные решетчатые створки до сих пор носили свои исконные названия. Восточные звались Владимирскими; с юга — Васильевскими, с запада — Тьмацкими.

Главные — Владимирские — сейчас были распахнуты, и через них въезжали небольшим регулируемым потоком машины разных цветов и моделей. Вяземский со своей личной дружиной проскочил без всяких проволочек, так как великокняжеский герб в виде шильдика на капоте (привилегия, доступная не всем) был лучше любого пропуска.

Великий князь Юрий Иванович, правитель России (или как ее называли по старой памяти — Руси), уже работал в своем кабинете. В обширной приемной сидели просители-челобитцы, иностранцы из различных компаний, жаждущих получить разрешение на разработку ресурсов или на открытие своих офисов в Твери (на худой конец — в Москве, имеющей статус второй, вернее, старой столицы). На Вяземского взглянули с трепетом. Появление одного из главных опричников (Змей Горыныч — как называли опричную троицу в стране. Осторожно, и только за закрытыми дверями кухни) вызвало тихую приливную волну трепета и напряжения. Чего он приперся в начале дня?

Князь Юрий сидел, как и положено правителю — нет, не на троне — а за своим солидным столом из палисандрового дерева и что-то размашисто подписывал. Папка с указами и распоряжениями лежала открытой, и правитель вытаскивал по одному листу, внимательно прочитывал и только потом ставил резолюцию или роспись.

Косо поглядел на вошедшего Вяземского. Привилегия есть привилегия. Если зашел — есть нечто интересное и заслуживающее внимания. Вяземский на всякий случай поглядел на свои роскошные наручные часы, где золота, наверное, было больше, чем на кольцах, нанизанных на пальцы. Время приема еще не началось.

— Десять человек ждут, — сказал Вяземский, но садиться не стал.

— Зачем пришел? Говори кратко и по делу, — пробурчал Юрий Иванович. — Сам знаешь, почему я просителей мариную по часу. Чтобы шелковые стали.

— Я по «списку невест», — кротко пояснил Андрей Спиридонович.

Князь Тверской, Московский и прочая застонал, словно от зубной боли.

— Ты-то куда полез, друже? Вот тебя не хватает для полного счастья в этой бабской суете!

— Выслушай, а потом выскажешь свое мнение, — хмыкнул Вяземский. — Твой старший сын, кажется, выбрал себе предпочтение. Ты знаешь, что в столицу скоро прибывает княжна Колычева? Ее Владимир пригласил.

— Ну и что? В его воле распоряжаться своими слугами, — проворчал государь. — Но ты же не просто так меня от работы отвлекаешь?

— Нет. Я как раз хочу тебе помочь в выборе кандидатки в жены княжичу, — улыбнулся Вяземский. — Отвлекись на минуту. Зайди в базу Дворянских родов. Посмотри на Юлию Колычеву.

Великий князь недовольно втянул в себя воздух, провел несколько манипуляций с клавиатурой. С интересом поглядел на своего верного опричника.

— Сам додумался, или княжич подсказал?

— Мне показалось странным, что Владимир обратил внимание на девушку, которая не появлялась в столице несколько лет. Оказывается, твой сын активно переписывается с Юлией.

— Хм, влезаешь в личную жизнь моих детей?

— Я от желания помочь вам в выборе невесты, — не испугался Андрей Спиридонович. Своего хозяина он хорошо знал. Пусть и сердится, но ведь для пользы дела.

— И какой вывод у тебя наготове?

— Девушка очень сильна в плане одаренности. Как раз есть недостающие возможности для будущих поколений. Укрепление магической составляющей, что для Рюриковичей будет полезным.

— Много ты знаешь, что нам полезно, — заворчал Великий князь Юрий. — Того гляди, сводней заделаешься для всех моих детей? Колычевы присягали мне на верность, но вассальную клятву не давали. У них свой клан, вполне справляющийся со своими обязанностями. Сдерживают смутьянов на расстоянии — хвала Сварогу и Перуну. О! Чтобы ты занимался своими обязанностями, и впредь не портил мне настроения — съезди в Никольское, поговори с княгинями насчет Юли Колычевой.

— И что? — с подозрением спросил Вяземский. Уж с кем, с бабами ему не хотелось спорить, пусть они и Великие княгини.

— А то! — с удовольствием потянулся государь. — После этого ты раз и навсегда забудешь давать мне советы в поисках нужных жен и мужей. У меня еще семеро на закорках сидят! Андрей — следующий…

Вяземский с удовлетворением понял, что его посыл достиг цели. И в самом деле — если не старший княжич, так следующего можно женить на Юлии. Такой самородок нельзя упускать.

— Иди уже, — усмехнулся Великий князь. — Пора посетителей принимать. Поговорю с женами, так уж и быть. Ты мне безопасность мероприятия обеспечь в первую очередь. Колычевых встреть, размести с почетом. И погляди, как Володька с княжной себя вести будет. Если у них любовное томление налицо — тогда и решим, как быть.

Глава четвертая

Никита

Тверь, август 2011 года

Княгиня Колычева была той самой наседкой, которая хлопочет над своим выводком. Поэтому она с удвоенным рвением постаралась оградить дочку от общения с Никитой, не понимавшим странного поведения женщины. Ему было безумно жаль расставаться с «испанкой» Юлией, но вся семья очень быстро попрощалась со своими попутчиками и заторопилась на выход.