– Может, и так, но за «змейкой» он придет, раз вас послал… Видимо, и правда не простой браслет.

В дверь постучали. Юз подошел и спросил, кто там. Рита не расслышала, что ему ответили, но по выражению лица ювелира она поняла, что он чему-то обрадовался. Видимо, пришел очередной клиент, которого он обслуживал индивидуально. Вроде Амфиарая.

– Значит, так… Вас как зовут?

– Рита. Рита Арама.

– Значит, так, Рита. Сейчас вы спрячетесь вот за этот сейф, там есть стул, на который вы сядете, и будете там находиться, пока я не поговорю с клиентом. Если вы попытаетесь мне помешать, я тотчас вызову наряд милиции и скажу, что вы пытались украсть у меня желтый бриллиант. И мне поверят, будьте уверены. Если вы хотите в туалет, то скажите прямо сейчас, потому что потом будет поздно.

– Хорошо, где ваш стул?

Юз жестом пригласил ее проследовать в самый угол кабинета, где за сейфом Рита обнаружила маленький колченогий стул с красной бархатной подушкой. Она села и вся обратилась в слух. Спустя несколько минут в кабинет кто-то вошел, и она услышала голос Юза – он предлагал посетителю или посетительнице присесть в кресло. Предложил кофе, сигареты.

– Спасибо, если можно, я закурю.

Она услышала знакомый голос, и все ее тело покрылось мурашками. Женщина разговаривала с Юзом голосом ее подруги Веры Ащепковой!

– Юзеф, мне надо с вами поговорить… Тот браслет, который я принесла, чтобы вы продали его… Я решила его забрать обратно.

– Но почему? Я как раз нашел клиента, который купил бы его за две тысячи.

– Вы получите за работу и за хлопоты, но браслет я все-таки заберу.

– Но вы не можете так поступить со мной! – вскричал Юз. – Как я смогу объяснить клиенту, почему не могу продать ему браслет? У меня репутация! Клиентура! Да я сам лучше заплачу вам, только оставьте браслет. И вообще, вы бы хоть объяснили, в чем дело.

– Браслет бракованный, в нем не хватает двух звеньев. Я нашла человека, который мог бы отреставрировать его, и тогда я бы продала его за бóльшую сумму.

– Вы лукавите? Вы нашли покупателя?

– Юзеф, у меня на руках квитанция, и вы обязаны вернуть мне браслет. Не гневите бога, отдайте мне мою вещь и получите свои комиссионные. Я очень спешу.

– Тогда предлагаю вам сделку, – сказал Юз, понизив голос. – Я сам куплю у вас этот браслет.

– Нет-нет, ничего не получится. Ко мне человек приехал, он ждет меня дома, я не могу его подвести.

– Но вы можете ему сказать, что браслет уже продан, такое же могло случиться?

– Но он не продан… – Вера отчаянно торговалась, и Рита, слушая их разговор, чувствовала, как ее начинает подташнивать от всего того, что она уже не могла вынести физически. Вера и Юз – это не укладывалось в ее больной голове и требовало объяснения. – Верните мне его…

– Хорошо, сколько вы за него хотите?

– Ну ладно, вы сами напросились. Значит, так, это не простой браслет. Мой знакомый, кстати, ваш клиент, привез мне из Польши альбом о Матильде Кшесинской. Так вот, я увидела там этот самый браслет, который достался мне от моей бабушки. Дело в том, что она почти тридцать лет жила в Ялте как раз в то время, когда там скрывалась Кшесинская. Думаю, что балерину ограбили, а ее украшения, которым не было цены, бандиты распродали за бесценок, и вот этот браслет каким-то чудом оказался в нашей семье. Вы понимаете вообще, кто такая Матильда Кшесинская и какие драгоценности она носила? Она же была возлюбленной самого Николая II!

– И вы, наивная, думаете, что я в это поверю?

– Взгляните сами…

Вера, судя по звукам, достала альбом, и Юз принялся его листать.

– Это в самом конце… Вот, видите?

– Хорошо… Сдаюсь, я и сам уже понял, что это за браслет, но у меня на него есть хороший покупатель. Не думаю, что вы найдете человека, способного с ходу выложить за него… пятнадцать тысяч.

– Сколько? У меня его берут за сорок! Юзеф, я вас умоляю. Зачем вам портить со мной отношения, если можно договориться? Верните мой браслет и получите свои комиссионные. Это мое последнее слово. Иначе у вас будут неприятности, вы меня знаете.

– Я покупаю его у вас, назовите свою цену.

– Сорок, – выпалила Вера. – Сорок, и точка.

– Тридцать пять.

– Говорю же: сорок.

– Хорошо, сорок, – упавшим голосом проговорил Юз. – Деньги можете получить прямо сейчас.

– Нет, я передумала. Сорок пять, – взвилась Вера. – Я же сказала, что мне заплатят сорок пять…

– Сорок, и ни гроша больше.

– Юзеф…. Вы хотите сказать, что у вас прямо сейчас есть такие наличные?

– Сорок, – повторил ювелир и тяжело задышал. – Пишите расписку…

Рита слышала, как он подошел к сейфу, за которым она сидела, и принялся набирать код. Что-то звонко, металлически щелкнуло, сыто скрипнула дверца, и зашуршали банкноты.

– Вот, ровно сорок тысяч.

Вера принялась пересчитывать, шепча про себя цифры и то и дело сплевывая на пальцы.

– Ну, хорошо… Могу себе представить, как обрадуется мой Ленчик. Главное, чтобы я не продешевила. Вы проводите меня?

Юз открыл ей дверь, но дальше провожать ее не пошел, вернулся и запер дверь на ключ. Рита вышла из-за сейфа и села в кресло, на котором только что сидела Вера Ащепкова. Она и представить не могла, что ее приятельница вот так запросто манипулирует такими колоссальными суммами, в то время как ее муж пытается обмануть своего лучшего друга на две тысячи… Она вспомнила Оскара, и ей стало нехорошо.

– Это ваша постоянная клиентка?

– Так, – отмахнулся Юз, – ничего особенного. Иногда, правда, ее муж где-то что-то достает, и они просят меня продать. Но чаще всего им в руки почему-то попадаются подделки.

– Но вы только что отдали ей наличными сорок тысяч. Это же огромные деньги! Извините… Это не мое дело… Скажите, что вы собираетесь сделать с этим браслетом? Кому-нибудь предложите?

– Выставлю на каком-нибудь аукционе. Может, там ваш Амфиарай купит его у меня. Вот тогда и посмотрим, кто дурак… Вы, кажется, куда-то торопились, Рита Арама… – Он сделал ударение на последних словах. – Пойдемте, я выпущу вас. Сойдете с крыльца и увидите впереди себя арку, за ней проулок, он ведет на Маяковку. Возьмите обратно ваши пять тысяч, думаю, они вам еще понадобятся. И… желаю вам больше не вляпываться ни в какие истории.

Он довольно грубо всучил ей деньги и подтолкнул в спину.

Рита в сопровождении охранника прошла длинный полутемный коридор, вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью влажный прохладный воздух. Впереди увидела арку и замерла, прислушиваясь к тишине. Во дворе дома стоял большой мусорный бак, в котором копошились толстые темные крысы. Она бы не удивилась, если бы вслед за грохотом запираемой за ее спиной двери она услышала автоматную очередь… А как еще поступают с предателями?