— А это что за чудо? — один из бойцов ткнул пальцем в выключенного Фукса, посаженного в угол, и Марина в очередной раз пожалела, что поддалась на уговоры. Не стоило его брать с собой.

— Наш добрый дух, — на этот вопрос Жора решил ответить сам. — Без него мы никогда не выходим на дело.

— Впервые вижу живого робота.

— Кто сказал, что он живой? — удивился Сапронов-старший. — Как вообще можно применять это слово к неодушевленному предмету? Нет, без обид, — Жора поймал взгляд Марины. — Просто он функционирует в соответствии со своей программой, вот и все. Мы же не здороваемся с кухонным комбайном, перед тем как готовить е ду? Если в этой области каждый будет поддаваться антропоморфизму[21], мир сойдет с ума.

— А как же наш Робомэр? — подала голос Марина. — Разве это не антропоморфизм?

— Не-ет, — Жора покачал головой. — Это попытка запихнуть разум человека в железку, которой явно нужно как следует всыпать по шее.

Бойцы одобрительно загудели.

— Пять минут, — не оборачиваясь, доложил водитель.

— Маски, — коротко скомандовал Климов. Разговоры сразу прекратились, и бойцы все как один спустили на посерьезневшие лица защитные маски с прорезями для глаз, превращаясь в единый безликий механизм.

— Когда вашу пропажу заметили, наверняка обыскали дом и окрестности. Вход и выход в тоннель могли быть обнаружены? — спросил Климов у Ирины.

— Вряд ли. Хотя не уверена… все может быть.

Фургон свернул с дороги и, немного поковыляв на кочках, остановился у декоративной лесной опушки. Дождавшись, когда последний боец спрыгнет в траву, Марина, Жора и включенный Фукс последними выбрались из салона.

В мягком вечернем воздухе, наполненном звонким стрекотанием кузнечиков, струился щекотавший ноздри горячий дух шашлыка, к которому по-курортному беззаботно примешивалась отдаленная музыка. Марина посмотрела на солнце, острыми медовыми нитями пронизывающее лесную листву. А ведь только позавчера она беззаботно наслаждалась прохладой Медного озера и запивала шутки братьев Сапроновых «свежесостаренным» сухим вином…

Вечно голодный Жора шумно втянул аромат жареного мяса и с грустью поглядел на живот, поверх которого с таким трудом удалось натянуть бронежилет. «Нет, брат, работать!» — приказал себе он.

— К садоводству туда, — сориентировала бойцов Ири на, махнув рукой дальше по дороге. — А выход из тоннеля в той стороне.

— Внимание! Даю вводную! Первоочередная задача — обеспечение безопасности губернатора, — Климов кивнул одному из бойцов. — Разделяемся. Наземная группа — с Вентилятором. Лоза, Ботаник и Михей — со мной. Мы проникаем на объект через подземный тоннель. По прибытии на позицию докладывать на кодированной частоте. Контакт только по моей команде — ударим одним кулаком. Удачи, орлы!

Вытянувшись в зловещую безмолвную гусеницу, группа омоновцев, предводительствуемая глыбоподобным Вентилятором, скрылась в придорожных кустах, направляясь в сторону садоводства. Трое оставшихся бойцов подошли к Климову, и Марина с неудовольствием узнала среди них сероглазого, которого выдавали двигающиеся под маской челюсти.

— Ботаник и Михей — фланги, — скомандовал майор. — Инженеры и Ирина Петровна — в ядро, Лоза — замыкающий.

Четверо солдат — сероглазый шел последним — в сопровождении двух гражданских и робота растворились в лесу, следуя указаниям Ирины.

— Ну, как? — говорливый Лоза пристроился рядом с обходящим кочки Фуксом, вслушиваясь в тихий голос футбольного комментатора, бубнящего из туловища робота.

— Один-ноль, — пробасил в ответ Фукс.

— В нашу?

— В вашу.

— Хоть у кого-то сегодня пруха, — фыркнул под маской боец.

— На той поляне, — сказала Ирина, и идущий впереди Климов поднял сжатый кулак. Все остановились.

— Ботаник, Михей!

Двое бойцов, укрываясь за стволами деревьев, двинулись к поляне. Через некоторое время они подали сигнал «чисто». Климов махнул рукой, и Жора подтолкнул заколебавшуюся было Марину вперед.

На небольшой поляне, устланной бугристым покрывалом белого мха, на котором кое-где красными прыщами проступили поганки, возвыш ался трухлявый холмик вросшего в землю сарая. Ботаник и Михей уже возились со старым замком на покосившейся двери.

— Вмазать прикладом, и дело с концом, — первым не выдержал тот, кого называли Михей.

— Не надо, я захватила ключ, — Ирина запустила руку в карман брюк, но было уже поздно.

Один из солдат отработанным ударом сбил накрытый дерном замок. Скрипнула дверь, и отряд, пригибаясь, по очереди забрался в подземный сарай, остро пахнущий плесенью. В полутемной сырой каморке был свален всякий гниющий хлам: стопки журналов, удочки, велосипед «Салют» с «восьмеркой» на обоих колесах…

— Образцовый порядок, — снова не удержался от колкости Лоза, ткнув глушителем автомата изъеденный молью ватник.

— Люк под половицами.

Протопав по скрипящим доскам, Лоза и Ботаник поддели указанный фрагмент сгнившего пола, отставили его в сторону. В образовавшемся отверстии на полуметровой глубине была видна гладкая поверхность железного люка, рядом с которым располагалась небольшая консоль с кнопками.

— Ирина Петровна? — через плечо бросил опустившийся на одно колено Климов.

— Два, пять, восемь, шесть, — продиктовала Ирина.

Майор постучал по консоли затянутым в перчатку пальцем, и люк плавно отошел в сторону. В темном отверстии угадывались уходящие вниз ступеньки скоб-трапа. Один за другим люди стали спускаться в проем. С транспортировкой Фукса возникли сложности, но Лоза неожиданно проявил смекалку, и робота удалось благополучно доставить вниз, продев под его руками ремни от автоматов. Наверху остались только Ирина и Михей.

Спустившийся последним Жора с интересом огляделся. Вертикальный колодец заканчивался небо льшой площадкой, от которой под землю уходил тускло освещенный настенными фонарями зев узкого тоннеля.

— А где вагонетка? — Бойцы рассредоточились по площадке, в лучах подствольных фонарей сверкнула узкая рельсовая колея.

Марина подошла к панели вмонтированного в стену терминала и наугад ткнула несколько выпуклых кнопок.

— Дохлый, — после нескольких попыток заявила она. — Нечего ловить.

— Сможешь починить? — спросил Климов.

— Нужно время.

— Значит, пёхом.

Климов вскарабкался по скоб-трапу к ожидавшей наверху Орловой.

— Ирина Петровна, на этом ваша часть выполнена, дальше наша работа. Останетесь с Михеем. Лыков, отвечаешь головой, ясно? Ждите в машине. Связь не прекращать.