домами метнулись светящиеся как лампочки разноцветные ночные птицы. На многих улицах оказались фонтаны, что светятся изнутри. Фонарные столбы очаровывали, переливаясь ярким, но не слепящим светом магических кристаллов, а по улочкам начали дефилировать прекрасные дамы и разодетые кавалеры. По одному и парами, Оглобли быстро вышли из игры, оставив меня в компании Авроры и Мурики.

Улучив момент, когда пантера отвлечется на очередную яркую декорацию, Аврора сказала:

— Прости, что я в песочнице так себя повела. Я не владела информацией, как здесь живется игрокам с медицинским протоколом. Лишь сегодня, перехватив Олесю в больнице, я поняла насколько хрупка и непредсказуема жизнь. Кстати, ее вернули в прежнюю больницу и даже оставили на прежней очереди на операцию. Просто пару намеков руководству о VIP статусе их аккаунтов с парочкой лутбоксов максимального ранга и вопрос содержания был решен. Вроде как квоту даже оформили. Подробности она расскажет сама, если захочет. Даже пообщались немного. Она рассказала, что больше всего боялась закатов, потому что после них игроки разбредаются офлайн. И вот тогда ее накрывало чувство одиночества. Наши умники говорят, что это странный феномен ядра. Кстати, больничный комплект оборудования сняли. Поставили новый улучшенный. Как я и сказала, с тебя вычту.

Я усмехнулся, но Аврора ткнула меня кулачком в плечо.

— А еще я даже как-то приревновала тебя к этой кошке. И после нашей первой беседы решила оторваться в игре. Да, Дим, я тоже попробовала это. В другом аватаре, другой расы, но мне хватило, чтобы понять. Это не сравнится с настоящей близостью. И дело не только в ощущениях, я просто не испытала никаких эмоций.

— Я рад, что ты поняла это, — улыбнулся я, хотя ощутил странный укол ревности. — Кто отвечает за калибровку ощущений? Уберите самоощущение аватара. Это как попробовать на вкус свою губу.

— Да, ты повторяешься. Аня над этим работает

— Аня? — удивился я.

— Конечно! — рассмеялась Аврора. Мурика, сделав вид, что ей невероятно интересна ночная столица, порхала от одной витрины к другой. Важно принимала комплименты от игроков и Артарийцев. И совершенно не обращала внимание на нас. — Разработку Анны очень даже оценили. Как только мы разберемся с ощущениями, сразу внедрим не только в плотские утехи, но и в еду. Постараемся сделать вкус более ярким, даже ярче, чем в реальности. А ощущения подкрутим только для эмоционально связанных пар.

— Чтобы не превратить игру в рассадник разврата?

— Все верно. И чем сильнее взаимные эмоции пары, тем более яркие ощущения будут. Это поможет и в случае принуждения к сексу и в случае игровой проституции. При отсутствии обоюдных положительных сигналов, партнеры просто не получат удовольствия. Кстати, медики говорят, что в игре многие люди, особенно женщины, у которых есть проблемы с достижением пика удовольствия в реальности, смогут поправить это положение. Тем более, что эффект должен быть накопительно-закрепительный.

— Значит, что со временем и в реальной жизни у них появится шанс, — задумчиво почесал я переносицу. — Но близость в Артарии, как бы сказать, просто маркер того, что надо исправить. Ощущение одежды, рукояти оружия. Все блеклое, хоть и близкое к реальности. Нужна проработка. Кстати, я бы немного раскрасил ночное небо. Хочу себе панель архитектуры. Все, что я сделаю, буду видеть только я и те, у кого доступ. Соскучился по работе. В конце концов у меня служебный аккаунт.

— Хорошо, — Аврора снова взяла меня под руку и прижалась. — Димк, в ближайшие дни руководство хочет, чтобы ты включился в работу. Часть сотрудников будут видеть твой аватар как включение в видеоконференцию. А часть будет присутствовать в игре. Вот, держи.

Она передала мне красивый перстень с рубином, на котором загорелся логотип Бионерики.

— Согласование встреч будет с тобой по игровому чату. Уведомление от администрации не пропустишь. Понятно, что ты на больничном, но прошу не игнорировать встречи. При активации тебя перенесет в сублокацию. Полная копия большого конференцзала с некоторыми бонусами. Там и встретишься с подчиненными. Я буду время от времени появляться. Все-таки хочу перестать жить на работе и иногда бывать дома.

— Можем согласовать встречи ранним утром. Твое тело будет спать, а ты окажешься в игре. Точно так же как и ночная смена. Самое главное делают они. Все изменения производятся в минимальный онлайн. А после встречи ты едешь на работу, не разрывая сон, а ребята по домам, немного проветрив мозги после смены.

— Разумно, я предложу такой вариант.

— Но только после игрового рассвета.

— Ага, понравилось? — Аврора довольно зажмурилась. — Я тоже руку приложила.

— И у тебя очень хорошо получилось, — я освободил руку и обнял эльфийку. Все-таки Мурика не реальный человек, а просто близкий... не друг, а союзник в борьбе с ночной хандрой. А вот Аврора совсем другое! — Мое любимое время, чтобы завтракать блинчиками и молоком.

Мы еще немного поболтали, Аврора распрощалась с нами и вспышкой света вышла из игры.

— Слушай, Арх... — начала Мурика, но я перебил ее.

— Все это сделала Аврора. Я просто рад, что с тобой все в порядке. Зато в этом есть один неоспоримый плюс.

— Это какой может быть плюс в том, что я не могу свалить из игры? — нахмурилась кошка.

— Встречать рассветы и закаты теперь будет куда приятнее.

— Вот я хотела поговорить об этом...

— Олесь, — сказал я и девушка дернулась как от удара током, — вот скажи, как ты думаешь, что может быть у тебя с... уже тридцатидвухлетним пилотом игрового аватара, который лишь в общих чертах похож на реального меня? Который за полтора года комы, скорее всего, превратился в задохлика с атрофией мышц? Тебе же только недавно восемнадцать стукнуло? Да, я и это знаю, только недавно взрослый контент открылся. Твой опыт и твоя внешность в реале мне не важны, уж прости за откровенность. Меня интересует шустрая пантера в Артарии. И пусть так оно и будет.

— Но мне казалось, что вы с Авророй...

— Кто вы? Зверолюд и эльфийка внутри виртуального мира? До больницы я ее даже не знал. А познакомились, когда по моему телу кровь уже через трубки гоняли. Мне сначала надо выйти из больницы, встать на ноги, пройти реабилитацию. И вот только потом думать о том, нужен ли ей такой ослабший я. И нужна ли она мне та — реальная, с другим характером и тараканами