— Судьба была ко мне милостива, подарив тебя, — многозначительно добавила королева.

Мазарини, кивнув, поцеловал ей руку.

— Несмотря на все удары, мы были счастливы, дорогая, и Людовик наконец обрел власть. Но все же он нуждается в , нас, поэтому ты должна вернуться.

— А ты? Что будет с тобой? — воскликнула королева.

— Людовик просил меня вернуться, но пока это небезопасно. Я договорюсь о встрече с ним где-нибудь в провинции, неподалеку от Парижа, возможно, в Пуатье. К тому времени как мы вернемся в столицу, порядок будет восстановлен. Страна не может больше выносить постоянных распрей. Принцев крови и их союзников следует усмирить раз и навсегда. В Париже должно воцариться спокойствие. Думаю, этого можно добиться, даровав Гонди кардинальскую шапку. Я уже написал из Колони папе. Он обещал исполнить мою просьбу, когда я займу прежнее положение и наш король утвердится на троне. Ну а потом, моя дорогая Анна, мы вырвем ядовитые зубы у высокородных змей, которые нас окружают. Власть Людовика должна быть абсолютной!

— Как мы доберемся до вашей матери?. — обратилась к Отем королева. — Что, если одинокая карета привлечет внимание?

— Мы поедем верхом, а копыта коней обмотают тряпками, ваше величество, — пояснила Отем. — Мы с мужем проводим вас. Я велю своей служанке подать ужин, а потом вы сможете отдохнуть перед дорогой.

— Это совершенно новая сторона твоего характера, дорогая. Признаюсь, не ожидал такого, — заметил Себастьян, когда они вернулись в свои покои.

— А я думала, что к этому времени ты успел узнать меня со всех сторон, — поддразнила она. — Если и пропустил что-то, то не потому, что не старался.

Она быстро обернулась и поцеловала его в губы, Муж рассмеялся.

— Ведите себя прилично, госпожа маркиза, — с притворной строгостью пожурил он. — День еще не кончился.

— Когда это нас останавливало? — проказливо хмыкнула Отем.

— Хотя бы сегодня, иначе мне будет казаться, что кардинал постоянно заглядывает через мое плечо. Давай сначала устроим их, а потом… вместе помолимся об удаче.

— Они любят друг друга, — заметила Отем. — Ведут себя как почтенная супружеская пара. Глядя на них, я вспоминаю своих родителей. Грустно и невыразимо трогательно.

— Говорят, они в самом деле женаты вот уже несколько лет, но, разумеется, доказательств нет. Подобное свидетельство морганатического брака между Анной Австрийской и Джулио Мазарини было бы несчастьем.

— Почему? — удивилась Отем.

— Королева была замужем за королем Людовиком XIII двадцать три года, прежде чем родился ее первенец, — пояснил Себастьян. — Найдутся такие, кто будет утверждать, что новый король — сын Мазарини, а не законный отпрыск Людовика.

— Какой вздор! — возмутилась Отем. — В то время королева едва знала Мазарини, ибо его положение было недостаточно высоким, чтобы вращаться при дворе. Король как две капли воды похож на отца, портрет которого я видела в Шенонсо.

— Верно, и королева — женщина добродетельная, но, малышка, ты достаточно мудра и понимаешь: всегда есть люди, которые ни перед чем не остановятся, чтобы получить власть и влияние, — усмехнулся Себастьян.

— Я рада, что мы ведем простую жизнь, — вздохнула Отем.

— И все же кардинал уверен, что королевский двор — самое подходящее место для твоих талантов, — возразил муж. — Ты хотела бы поехать туда?

— Возможно, когда дети вырастут. К тому времени Людовик построит свой дворец в Версале. Было бы интересно посмотреть его, сердце мое.

Лили, вот и ты! Беги на кухню и принеси ужин королеве и месье Джулио. Они в северной башне. Если спросят, скажи, что несешь поднос нам. Марк поможет тебе. Поспеши! — Да, мадам, — кивнула Лили и исчезла.

— Марк поедет с нами, — решила Отем. — Поскачет впереди с фонарем. Придется продвигаться не спеша, но ничего не поделаешь. Неизвестно, когда заявится капитан д'Омон.

Нельзя привлекать внимание посторонних.

— Я не хочу, чтобы ты ехала, — вдруг объявил Себастьян.

— Что? — взорвалась Отем.

— Чем меньше коней, тем незаметнее, — стоял на своем муж. — Если твой мушкетер ворвется в Шермон сегодня ночью, ты сможешь сбить его с толку. Увидев тебя, капитан спокойно отправится восвояси, но если Лили заявит, что ты спишь и никому не велела тебя беспокоить, непременно что-то заподозрит. Я один смогу проводить наших гостей. Ты и сама признаешь мою правоту, дорогая.

Отем вздохнула. Ничего не попишешь, он действительно прав, но она так наслаждалась своим новым приключением, что и помыслить не могла, чтобы оно кончилось так скоро. Все же нельзя подвергать опасности королеву Анну и кардинала. Царствование короля зависит от благополучного возвращения королевы в Париж и встречи кардинала с Людовиком в Пуатье.

Отем неохотно кивнула.

— Я вволю полежу в ванне и буду ждать тебя в постели, дорогой, — пообещала она.

Себастьян схватил ее в объятия и жадно поцеловал.

— Мадам, вы способны соблазнить даже ангела. Я вернусь, как только смогу, Когда настала минута отъезда, маркиз передал королеве и кардиналу привет и пожелание удачи от жены и объяснил, почему ей лучше остаться дома.

Кардинал понимающе кивнул:

— Капитан д'Омон, как настоящий терьер, готов забраться в лисью нору и не успокоится, пока не затравит добычу. Вашей жене и впрямь лучше отвлечь его.

Лафит позаботился о том, чтобы на пути в замок им никто не встретился. Марк уже ждал на конюшне. Поездка должна была занять несколько часов, поскольку приходилось двигаться медленно и окольными дорогами, через густые леса, при слабом свете фонаря. Обмотанные тряпками копыта коней почти беззвучно переступали по поросшим мхом тропинкам. Путешественники очень устали, а когда достигли Бель-Флер, стало ясно, что капитан сделал ошибку, отложив поиски до утра.

Выехав из леса, они приблизились к низкой стене, окружавшей сад. Маркиз спешился и, сняв с седла измученную королеву, открыл своим ключом садовую калитку и провел своих спутников в дом через маленькую боковую дверь, почти полностью скрытую разросшимся плющом.

Дворецкий Адали, поджидавший гостей, низко поклонился:

— Моя госпожа приветствует вас. Прошу последовать за мной. Я покажу вам спальни.

— Как нам благодарить вас? — прошептала королева, сжимая руку Себастьяна. — Имея таких преданных друзей, Людовик может не беспокоиться за свой трон.

Маркиз расцеловал пальчики ее величества.

— Ваше величество, служить вам — самая высокая в мире честь.

— Вы еще услышите обо мне, — пообещал кардинал, прощаясь с маркизом.

— Ничуть не сомневаюсь, ваше преосвященство, — с улыбкой ответил Себастьян и вышел той же дорогой.

Марк уже держал лошадей под уздцы. Они успели вернуться в Шермон как раз перед рассветом.