Она ободряюще улыбнулась королеве, та кивнула в ответ, и через секунду сиденье было поднято и закреплено потайными защелками. Отем вернулась на свое место, устроилась в углу и притворилась, что дремлет. Сзади нарастал гром: это мчались кони мушкетеров.

— Остановить карету! — приказал властный голос, и кучер натянул поводья.

Почти сразу же дверца кареты распахнулась. Отем деланно взвизгнула и закрыла лицо руками.

— Что это значит, капитан? — возмутилась она, но, тут же изменив тон, кокетливо промурлыкала:

— Вы и вправду опасный человек, капитан, и большой грешник! Разве можно гоняться за замужними дамами? Что я скажу мужу, когда кучер донесет ему обо всем? Немедленно убирайтесь!

Она соблазнительно надула полные губки и укоризненно погрозила пальцем.

— Как бы мне ни хотелось признаться, маркиза, что именно ваши прелести отвлекли меня от исполнения долга, все же не стану лгать столь неотразимой особе.

Свет фонаря упал на лихо закрученные усы. Ничего не скажешь, привлекательный мужчина!

— В таком случае почему вы меня остановили? — фыркнула Отем.

— Королева пропала, мадам.

— Что?! Вы, месье, наверняка ошиблись! Кто вам такое сообщил? Вы абсолютно уверены? Но если это и так, необходимо немедленно пуститься на поиски! Королева может быть в смертельной опасности, капитан! — всполошилась Отем.

— Я поднялся в покои королевы, после того как проводил вас и отдал повару приказание зажарить гуся. Но ее величества не оказалось на месте. Мадам де Лоран поклялась, что королева не приходила. Я немедленно велел обыскать все комнаты, где жила королева, но, к моему величайшему сожалению, ее не нашли. Я разослал отряды по всем окрестным дорогам. Поиски будут продолжаться, пока ее величество благополучно не вернется в Шенонсо. Похитители будут Строго наказаны, обещаю, — закончил он.

— Разумеется, капитан, — согласилась Отем. — Но вы не ответили на мой вопрос. Почему вы остановили мою карету?

Или вы считаете, что это я увезла королеву? Как видите, я в карете одна. Кроме того, разве вы сами не помогали мне сесть в экипаж? Я последней покидала двор замка. Кому придет в голову похитить королеву Анну?

— Прошу вас выйти, госпожа маркиза. Я должен лично удостовериться, что в карете никого, кроме вас, нет, — потребовал он, предлагая руку.

— Какое варварство! — запротестовала Отем так естественно, что он немедленно уверился в ее неподдельном гневе.

Однако этого было недостаточно, чтобы рассеять его подозрения. Она не боялась, что капитан обнаружит укрытие королевы. И крючки, и задвижки, удерживавшие сиденье на месте, были слишком хорошо спрятаны.

Капитан взобрался в карету, огляделся и, поскольку на первый взгляд все оказалось в порядке, решил ретироваться.

— Прошу прощения, мадам, — пробормотал он, — но вы должны понять, что это необходимая мера.

— Безусловно, капитан, — сухо обронила Отем и, усевшись, захлопнула дверь перед его носом и приказала кучеру гнать коней.

Мушкетер остался на дороге в полной уверенности, что прелестная маркиза больше не хочет его знать.

Кучер хлестнул лошадей, и карета рванулась вперед.

— Вашему величеству придется пока остаться на месте, — тихо сказала Отем. — А вдруг они вернутся! Не отвечайте, мадам. Молчите. Мы уже недалеко от Шермона.

И тут ей в голову пришла новая мысль.

— Анри, не удивляйся, если из кареты выйдет только одна женщина. Отведи лошадей в конюшню и никому ничего не говори.

— Да, мадам, — последовал бесстрастный ответ.

Кучер прекрасно понял намерения хозяйки. Чем меньше людей будет знать опасную тайну, тем больше шансов спасти королеву.

Маркиз уже ждал жену во дворе замка. Высадив закутанную в плащ даму, он повел ее к крыльцу. Отем немедленно вскочила, спустилась вниз с помощью Анри и, выскользнув наружу, быстро пробежала через двор и вошла в замок через низенькую боковую дверь, ведущую в узкий коридор, который кончался короткой лестницей. Поднявшись наверх, она оказалась на втором этаже, где были расположены спальни, и, наконец, добралась до своих покоев.

— Вы вернулись! — обрадовалась Лили.

— Где Оран? — встревоженно спросила Отем.

— Я отослала ее ужинать на кухню, — пояснила Лили, — Она ничего не знает и не узнает.

— Нас останавливали по дороге, но к тому времени я надежно ее спрятала. Где мой муж?

— Повел ее к кардиналу, — прошептала Лили.

Дверь гостиной открылась, пропуская Себастьяна.

— Хорошая работа, госпожа маркиза, — похвалил он с широкой улыбкой. — Похоже, у вас просто талант к интригам. Они хотят видеть тебя. Пойдем.

Он протянул ей руку.

Кардинал Мазарини и королева Анна сидели в одной из башен замка. Мазарини обнимал королеву за плечи, а она улыбалась ему, сияя полными слез глазами. Заслышав шаги, они обернулись.

— А вот и наша героиня, — приветствовал кардинал. — Дорогая маркиза, вы изумительны! Королева рассыпалась в похвалах вашей выдержке. Кроме того, по ее словам, вы совершенно очаровали капитана.

— Боюсь, у капитана хватит хитрости обыскать замок.

Пока он не уверен, что королева именно здесь, не знает, заговор это или просто случайность. Он понимает, что ее величество исчезла после того, как уехали гости. Поскольку я последней покинула замок, он сначала догнал меня.

— Мы так благодарны вам, — заметила королева. — По словам Джулио, это вы предложили план, объехали соседей и призвали их под наши знамена. Благослови вас Господь, моя дорогая маркиза. Но как же мне удастся вернуться в Париж?

— Нужно спрятать вас на несколько дней, ваше величество, — ответила Отем. — Все повозки и экипажи будут обыскивать, так же как и замки по всей округе. Здесь нам всем грозит опасность, но есть одно местечко, куда они не доберутся. Моя мать живет недалеко от Аршамбо, в маленьком замке Бель-Флер. Он всегда служил убежищем моей семье и находится в стороне от больших дорог. Скорее всего капитан д'Омон вообще не знает о его существовании, а если и знает, мама сможет сделать так, что ни вас, ни кардинала не найдут.

Но нужно отправляться сегодня, пока враги не устроили повальный обыск. Матушка ждет нас. Как только слуги улягутся спать, мы уедем. Мы доверили нашу тайну очень немногим людям. Так, пожалуй, лучше. К тому же никто не знает, что под именем Робера Клари скрывается его преосвященство.

— Подумать только, при таком уме зарывать свои таланты в провинции, — вздохнул кардинал. — Какая жалость!

— Но, Джулио, — возразила королева, — я не уверена, что это такая уж печальная участь! Что может быть лучше безмятежной жизни! Сколько неприятностей подстерегало нас на пути!

— Да, но она не рождена инфантой испанской, дорогая, и никогда не станет королевой Франции. Ты же была на вершине славы и власти, — напомнил Мазарини возлюбленной, — и с честью исполнила свой долг. Родила двоих прекрасных сыновей.