Даже имя вспомнила, чтобы правдоподобней вышло. Фиона, наблюдавшая за безобразием, прищурилась. Ой… Надеюсь, здесь «Молот ведьм» еще не писали. В противном случае могу представить свой приговор.

Тем не менее, сцапав за руку демона, потащила его вперед.

– Поворот направо, – шепотом подсказал он, когда я остановилась.

Спину жег взгляд Фионы: ничего хорошего он не предвещал.

Поворот направо действительно имелся, вот только выходил он в служебные помещения, которые не принято посещать без приглашения. Впрочем, порой условности нарушались, но только ради близких родственников или…

– Лорд Наондаль, позвольте еще раз выразить…

…или спонсоров.

Я довольно улыбнулась, закрывая за собой дверь и едва удерживаясь, чтобы не подпереть ее стулом. Знаю, глупо, но эти две карги мне не понравились. На деюсь, мы больше не увидимся. В противном случае кто-то эту встречу запомнит надолго.

Перед Наоном стоял мужичок. Именно так: «мужичок». Он походил на соседствующих с болотом Ваничны селян, разве что выглядел понарядней. Лапти новые, плетеные, лиловый кафтан да шляпа широкая, с любовью сделанная. Хозяин с большой буквы, и никак иначе.

– Простите, не знаю вашего имени, – смущаясь, обратилась я к дяденьке.

Он добродушно усмехнулся в усы и представился:

– Кристоф я, леди. А вы?

– А я не леди, – бесхитростно призналась Данька, изображая дурочку.

Ага, я не я и хата не моя.

Дяденька на провокацию не поддался, усмехнулся так, что золотой зуб блеснул, и обратился к демону:

– Вам понравилось представление? Вы просили сделать все по высшему разряду. Еще и из канцелярии пришло уведомление. Не думал, что даже их высочества заинтересуются.

– Мультикультурные проекты всегда привлекают внимание, – уклончиво ответил демон.

Но я заметила главное. Представление он подбирал. Неужели для меня старался?

– Спасибо, – тихо шепнула я, зная на собственном печальном опыте, что слух демона позволяет услышать все произнесенные гадости, даже если они сказаны шепотом и на галерке. Особенно на галерке.

Демон не ответил, только коснулся моей руки, сжал пальчики и решительно повел меня к выходу мимо отскочившего с дороги старичка. Тот же усмехнулся в раскидистые усы и помахал нам вслед. Я оборачивалась – я знаю. И столько одобрения было в его взгляде, что я почувствовала: то ли меня сватают, то ли демона – мне. В любом случае моя личная жизнь начинает становиться достоянием общественности. И это при том, что у меня ее как таковой и нет. Казус, однако, но кому сейчас легко?

Тайный ход из обители циркового искусства проходил мимо клеток с тиграми. Бедные милые кисы томились в огромном подвале, изредка поднимаясь на арену и внося импровизацию в работу артистов. Зрители охали, ахали и отползали от арены подальше, а артисты трудились как ни в чем не бывало, зарабатывая лишние очки популярности. И вот сейчас нам предстояло повторить подвиг бесстрашных цирковых.

Раскрыв крылья и взяв на руки пушинку-меня, которая после пирожного успела сгонять демона за добавкой, Наон отправился в полет. Стремительный и печальный, скорый и… Сложно передать, сколько скорби было в умных глазах кошек, с вожделением следивших за тем, как движутся по небу четыре рульки. Наверное, если бы несчастным животным предложили загадать желание, они бы уменьшили потолки, ибо только из-за них нам удалось уйти со всем комплектом конечностей.

Или повезло тиграм? Тут уж как посмотреть. Демон в боевом обличии, мягко говоря, ужасен. Впрочем, природа всегда на стороне своих. Да уж, бедненькие тигрики. Покормил бы их кто…

Ночной воздух был прекрасен. Свежий, прохладный, вселяющий бодрость в мою уставшую душу. Да, устала скорее душа, нежели тело. Ведь от впечатлений именно ей становится тяжело. Хочется побыть в одиночестве, закрываются глаза в предвкушении близкого отдыха, останавливается время, становясь совсем незначительным и мимолетным.

– Спящая красавица, – шепотом проговорил демон, спуская меня с небес на землю.

Ноги ощутили твердую почву, дрема начала уходить.

«Сейчас бы попрыгать», – подумалось мне, но, представив, как это будет выглядеть, я поборола детское желание согреться. Вместо этого жалобно посмотрела на демона:

– Домой хочу…

– И даже не зайдем поужинать? – нахмурился демон.

Видать, у него еще были планы.

Сыто погладила животик, напоминая, сколько раз он бегал в буфет за добавкой.

– Я уже поужинала!

– Прожорливая хрюшка!

– Ага.

Я решила не спорить. В конце концов, сколько хрюшей ни назови, все равно я останусь зеленой и пупырчатой жабкой. По крайней мере, пока не смою макияж.

– В общежитие?

– Ага.

Приступ многословия окончательно меня покинул, и я предпочитала короткие, но емкие и понятные ответы.

– Иди сюда.

Я послушно шагнула к демону, привычно прижимаясь к его груди (сказывался опыт перемещения) и закрывая глаза. Мысли же витали вокруг его последних слов. «Иди сюда»… А сколько смыслов! Ведь это и угроза, и пожелание, и просьба, и… Да много всякого-разного.

А демоны – они вообще искусители те еще. Не так произнесут, и… попала бабочка на огонек. Ничего, любой огонь можно разжечь, а крылышки – один из способов. Главное – не опалить их раньше времени. Но зеленым и пупырчатым вряд ли что-то грозит.

Мы оказались на пороге общежития. Судя по всему, Наон не боялся слухов, раз «проводил» меня прямо ко входу. Впрочем, адепты едва ли отличались прилежанием и сидели субботними вечерами по общагам, а значит, встретить кого-то во дворе альма-матер куда сложнее, чем напороться в городе.

Продуманный, гад! О репутации печется и моем благополучии. В последнем я не сомневалась, зная, что у демонюги даже среди местных фей есть свой фан-клуб, который уже на год вперед распланировал все свидания с жертвой, но ей об этом не сообщил. Влезшим же без очереди, как, например, я, полагалась мучительная и болезненная кара. Впрочем, сомневаюсь, что феям хватит глупости лезть к болотным. А мы друг за друга, как показывает опыт, горой.

– Пока.

Решила обойтись без долгих прощаний. Время поджимало, и я это чувствовала.

– До встречи, – едва заметно поклонился демон и ушел, пренебрегая открытием порталов.

Я еще долго смотрела ему в спину, борясь с желанием подпереть ворота стулом. Ему все равно, а мне приятно. И только возможность отмщения ночных ходоков удерживала меня от этого произвола.

Убедившись, что демон исчез из виду, я быстренько шмыгнула в холл, крадучись пробралась на свой этаж и приложила ухо к собственной двери. Наивная. Лучше, чем пакостить и перекладывать ответственность, болотники умели шифроваться.