– Правильно мыслишь. Дальше.

– А дальше… у Генки сестра есть старшая, в прошлом году муж погиб в Чечне, ребенок умер, когда ему три года было. У нее педагогическое образование, женщина надежная, спокойная. Я поговорю с Генкой, хотите? Не понравится, другую поищем.

– Давай попробуем, – согласилась Марина.

В палате ждал Хохол с букетом желтых хризантем и пакетом Марининых вещей.

– Вы где бродите? – накинулся он на Коваль. – Я чуть с ума не сошел! Звоню, а телефон вне зоны!

– Да не ори ты так! Ребенка напугаешь! На обследование ходили, в подвале телефон не принимает, – прошипела она, осторожно укладывая задремавшего Егорку на свою кровать.

– Спит? – перейдя на шепот, спросил Хохол. – Все нормально?

– Нормально.

– Иди-ка сюда. – Он притянул Марину к себе, выталкивая из комнаты в душевую. – Я соскучился, котенок…

– Остановись! – Она уперлась руками в его грудь, и Хохол отступил, усмехнувшись, прислонился к стене, глядя на Марину влюбленными глазами.

Выйдя из-под душа, Марина первым делом кинулась к Егору – он уже не спал, сидел на кровати и ковырял ее мобильный, оставленный впопыхах на подушке.

– Ах ты, разбойник! – засмеялась Коваль, забирая у него телефон. – Я думаю, он спит, а он тут мою мобилку разбирает! Жень! Он мне всю трубу обжевал!

Марина переодела Егора в сухие штанишки и носочки, усадила на колени и стала кормить кашей. Аппетит у парня оказался отличным, немудрено, что у новоявленной мамаши руки болели после сегодняшней прогулки. Хохол от этой картины впал в маразм – опустился на колени рядом со стулом, на котором они сидели, обхватил Марину вместе с Егоркой обеими руками и прослезился:

– Ты не представляешь, как сейчас выглядишь… красивая такая… и мальчишка… Господи, котенок, ведь я так мечтал об этом…

– Теперь имеешь. Неси салфетки, наследник штаны опять намочил.

Хохол фыркнул, легонько щелкнул Егора по носу:

– Ты такой же, как твой папка, – чуть только кто-то к вашей мамке хоть на шаг приблизился, так сразу все сделаете, чтобы отогнать!

Марина улыбнулась, дотягиваясь до столика, на котором лежали сухие ползунки, переодела Егора и сунула его на руки Хохлу:

– Подержи-ка, я халат переодену.

Женька наблюдал за ней блестящими глазами, осторожно прижимая к себе маленького Егорку…

Через неделю Марину с сыном выписали, не найдя у мальчика никаких отклонений. Сидя вместе с ним в джипе, Коваль думала о том, как теперь повернется жизнь – его, ее, Женькина. Конечно, Бес не будет в восторге, но ведь здесь другой случай, и, в конце концов, этот мальчик – его двоюродный племянник, так что…

В доме начался переполох – Женька еще в первый день велел переделать одну из гостевых спален, отчего Даша просто обалдела. Но за неделю бригада строителей перепланировала любимую Веткину комнату в красивую, уютную детскую, пробив туда еще и дверь из Марининой спальни. Хохол вместе с Веткой выбрали мебель, а Колька привез полмашины мягких игрушек, завалив ими целый угол. Даша, глядя на то, как Марина поднимается по лестнице с Егоркой на руках, украдкой вытерла глаза.

– Не реветь! – шутливо пригрозила хозяйка. – Никто не умер, наоборот даже – родился, да, Егорушка? Пойдем посмотрим, что они тут нам за комнату приготовили! Не понравится – головы пооткручиваем, правда, мой маленький?

Егорка смеялся, ухватив ее за выбившуюся из узла волос прядь. Комната привела его в полное замешательство – едва оказавшись на полу, он уцепился за Маринины брюки и попытался встать на ножки, она помогла, и мальчик, пошатываясь, смотрел на валяющиеся повсюду игрушки и машинки.

– Что, нравится? – Марина присела на корточки, придерживая его, чтобы не упал, и потянулась к лежащему рядом медвежонку. – Смотри, сынок, какой мишка!

Егорка схватил его двумя руками и не удержался, упал на попку, и Марина испугалась, что сейчас раздастся рев, но он был так увлечен игрушкой, что не заметил такой мелочи. Коваль погладила его по головке, он улыбнулся, повернувшись к ней, и снова занялся медвежонком.

– Вы идите, Марина Викторовна, займитесь собой, я с ним побуду, – предложила Даша, у которой просто руки чесались потискать малыша.

– Я только в душ и кофе выпью.

– Не торопитесь, отдыхайте, у меня все равно уже дел нет.

Марина приняла душ, выпила кофе, покурила на балконе, глядя на бегающих по двору собак.

«Придется цепи укоротить и намордники надеть, ведь Егору нужно гулять, а эти волки запросто могут его покалечить или напугать».

Сзади раздались шаги, потом перед глазами возник огромный букет хризантем, протянутый из-за спины Хохлом:

– Котенок, с возвращением тебя, любимая!

Она повернулась к нему, поцеловала в губы:

– Спасибо тебе, родной. Я обожаю хризантемы… Денег взял, дорогой? – Марина потерлась носом о его плечо и заглянула в серые глаза.

– Немного, котенок, – на подарки хватило. Егорке машину купил – закачаешься, настоящая «Ауди», только маленькая, на аккумуляторе. Завтра опробуем.

– Обалдел, Женька! Он ведь еще маленький!

– Вырастет.

– Жень, надо собак в намордники нарядить, а то вдруг ребенка напугают, – поделилась она своими опасениями, но Женька и без нее догадался:

– Уже, котенок, уже все сделано, это просто пока они так бегают, завтра утром все будет как надо, Кот в город вечером смотается, купит. Где пацан-то наш?

В это его «наш» было вложено столько нехарактерной для Хохла нежности и заботы, что Марина почувствовала огромную благодарность.

– Жень… ты не сердишься, что я с тобой не посоветовалась?

– Что ты глупости городишь? – с укоризной произнес Женька, целуя ее в нос. – Он же сын Малыша, как я могу тебе советовать? Мое дело принять твое решение. Раз он нужен тебе, значит, и мне тоже нужен, и теперь я буду ему за отца, которого у него нет.

– Женя… Женечка, спасибо тебе, любимый, – проговорила она, пряча лицо на его груди и всхлипывая. – Ты у меня такой… такой…

– Какой? Ну, какой я у тебя, котенок? – ласково спросил он, вытирая ее глаза. – Я просто тебя люблю и люблю все, что и ты любишь. Идем, а то Дашка прихватила там нашего сына.

Спокойная, рассудительная Дарья походила сейчас на расшалившуюся школьницу – они вместе с Егоркой ползали по полу на коленях, катая машинки.

– О, ну, все! Впала Даша в детство! – прокомментировал Хохол, садясь на пол и поманив Егорку к себе. – Иди, мужичок, поиграем. А тетки вон пошли отсюда! Не бабское дело с машинами возиться.

– Пойдем, Даша, пора Егору ужин готовить, будешь меня учить, – поняв, что Женька хочет остаться один с ребенком, Марина потащила домработницу на кухню.