Большинство кучкинских сел находилось в северо-восточной части теперешней Москвы, а также на Воробьевых горах, где сейчас высотное здание МГУ, на улице Лубянка и в Зарядье. Были они и близ Кремлевского холма. Как раз их следы, относящиеся к концу XI века, откопали московские археологи перед самым 850-летним официальным юбилеем Белокаменной.

Академик М.Н. Тихомиров в своем труде «Древняя Москва» отмечает и более ранние следы крестьянских поселений вятичей в здешних краях — это IX век. Академик ссылается на находку в 30-х годах близ речки Черторый — в котловане Дворца Советов нашли арабские монеты чеканки 862 года. Были найдены тогда и остатки очень древних срубов, но на них почему-то обратили мало внимания.

Итак, Москва оказывается старше летописной даты примерно на 200 лет. Если же смотреть еще дальше, то первыми москвичами можно считать охотников на мамонтов и туров, хотя постоянных жилищ они здесь не строили. Найдены в Москве и ее окрестностях городища так называемой Дьяковской культуры. Их относят к V веку до н.э. Их обитатели были и охотниками, и скотоводами, и огородниками, но долго на берегах Москвы-реки не задержались. Плотно осело здесь славянское племя вятичей. Академик М.Н. Тихомиров считал, что активно осваивать пойменные зоны Неглинки, Яузы и Москвы-реки они начали с начала IX века. Это было подтверждено в наши дни, но не получило широкой огласки.

Вятичи охотились в подмосковных лесных дебрях, ловили рыбу, которая изобиловала в речках и озерах. Собирали грибы и ягоды, но развивалось и оседлое земледелие, ремесленные промыслы. Торговали вятичи-москвичи даже со странами Востока.

Важный вклад в историю нашей столицы внес архивист и историк А.Ф. Малиновский (первый издатель «Слова о полку Игореве»). В 1820 году он выпустил труд, где писал, что Белокаменная, конечно, старше летописного упоминания, но истина исчезает во мраке неведомых веков. Древность тут неимоверная, но точные даты ничего уже не прибавят к величию нашей Москвы…

Однако именно он прибавил к истории города ряд существенных фактов, уточнив по разным источникам, что владения боярина Кучки были еще и там, где сейчас Симонов монастырь, Чистые пруды, Сущевский вал, Кузнецкий мост и Кудринская площадь.

Комиссия по изучению древностей Москвы, организованная Городской думой в 1896 году, опубликовала затем ряд своих трудов по новым археологическим данным. К владениям боярина Кучки прибавился район, примыкавший к устью Яузы. Села там появились до 1147 года и прозывались «деревнями на кулишках», то есть на болотистых урочищах, через которые были проложены деревянные настилы, мосты и осушительные каналы. Мелколесье вырубалось для хлебных полей и пастбищ для окота, строились водяные мельницы и хозяйственные постройки на сваях. К XII веку здесь уже были села землепашцев, рыбаков, гончаров, кожевников, проходили две большие дороги от Кремлевского холма. Словом, у Кучки владений было много, и неслучайно городок долго называли Кучковым и после того, как Долгорукий назвал свои новые владения Москвой.

О долетописной Москве сложено много версий и гипотез, а вот конкретных фактов пока маловато. Почему? Прежде всего, весьма скудны летописные сведения, в них преобладали события политические — праздники и пиры князей, их междоусобные войны и дипломатические демарши, прибытие посольских и торговых караванов из дальних стран и т.д.

Вот почему так важны археологические раскопки в многослойной земле столицы. Достоверную картину долетописной Москвы могут дать только они. Но почему же не дают? Да потому, что специальных раскопок никогда не было. Ученые в основном пользовались строительными траншеями и котлованами, как, например, при перестройках в Кремле, ремонте Большого театра, прокладке телефонной сети в центре города. Тут удавалось выяснить отдельные важные детали. Было установлено, например, что князь Долгорукий прорыл свой защитный ров вдоль уже существовавшего древнеславянского рва вокруг Кремлевского холма.

В 1965 году у западной стены Оружейной палаты археологи нашли свинцовую печать с изображением Богоматери. Она отнесена к XI веку, а сделана была в Киеве при князе Святополке Изяславиче. Значит, мать русских городов уже тогда присматривалась к месту, на котором было суждено процветать Москве. Значит, и бревенчатые хоромы Кучки были тогда на Кремлевском холме.

При разных строительных работах московским археологам позволяли покопаться в глубоких ямах, и они открыли следы деревень XI века на речке Сетунь, близ Борисовских прудов, в кварталах новостроек Зюзина и на Самотечной площади. Сюда же следует отнести и курганы вятичей IX века, обнаруженные среди пятиэтажек Черемушек, Теплого Стана, а также в парках Фили, Царицыно и Кунцево…

Перед самым юбилеем московские археологи усердно копались в огромном котловане на Манежной площади, в траншеях на Ильинской улице и на Театральной площади. Найдено много неожиданного и очень древнего… Например, в центре города археологи нашли следы крестьянской деятельности IX и X веков — пахотные поля и огороды. Есть и кое-какие материальные находки, но их возраст еще следует обдумать, обсудить, согласовать.

Теперь самое время остановиться на происхождении названия «Москва». Мнений и гипотез тут великое множество. В XIX веке бытовало даже такое, будто город назван в честь библейского героя Мосоха, сына Яфета, внука Ноя. Потом появилось «уточнение», будто в основании города на Москве-реке участвовали и другие внуки Ноя. Можно повеселить наших читателей и таким предположением, что новому поселению в глуши лесов и болот имя дал былинный Илья Муромец…

Историк и архивист А.Ф. Малиновский в начале прошлого века высказал мнение, будто город еще до Кучки прозван Москвой из-за множества мостов и мостков между первыми селениями. Название «Москва» от «мостков» вошло даже в известный толковый словарь В. Даля.

Другое объяснение было в повести XVII века «О начале царствующего града Москва», где прозвание города производилось от текущей под его стенами реки, имя которой было таковым испокон века. Многие современные ученые придерживаются подобного взгляда и сегодня. Напомним здесь, что корень слова «Москва» ученые приписывали скифам, иранцам, колхидцам. бактрийцам и другим южанам. Например, историк В. Татищев считал этот корень сарматским, означающим «извивающаяся река». Другие утверждали, будто название реки угро-финское, балтийское, уральское. Все эти версии одна за другой отпали. Вопрос о происхождении слова «Москва» надолго остался открытым.

Однако лингвисты, историки, краеведы, слависты продолжали искать ответ. Как раз слависты России, Словакии и Польши доказали, что искать корень на стороне не следует. В древнеславянском языке существовало слово с корнем «моек», означающим мокрое и топкое место. Например, в древнерусском языке было слово «москоть» (влажность), а в старом словацком языке было слово «московь» (влажные от дождя колосья). В Польше есть речушки, текущие среди болот, которые до сих пор называются словом, очень близким к «москов».

Москва возникла на границах земель двух славянских племен — вятичей и кривичей. Скорее всего, они и дали название реке, протекающей по берегам сырых лесов и среди мшистых болот. Первоначально славяне нарекли эту реку «москы», а затем уже и «москов». Значит, название города изначально местное, коренное, славянское…