Турок спокойно поведал англичанину, что в Эфесе издревле существовало поверье, будто однажды посланник самого Аллаха явился к местным служителям культа и через них приказал горожанам за три дня разобрать храм языческой богини на камни для своих построек и минаретов. Сколько успеют взять, то и ладно. А к концу третьего дня Аллах погрузит остатки храма в болото, чтобы он не докучал детям ислама своими размерами и белизной мрамора…

Англичанин встрепенулся:

— Сколько правды в этой легенде?

— Правда в том, что храм местные жители разрушали не три дня, а триста лет. Правда и в том, что фундамент языческого святилища погрузился в болото. Сперва сверху был один пол с мозаиками, затем и он ушел под грязную воду…

Джон Вуд после такого рассказа как бы в один миг отряхнул с себя пессимизм и отчаяние. Он быстро нашел болото, откачал огромное количество воды и принялся за раскопки. Они продлились еще семь лет.

Прежде всего английская экспедиция убедилась, что храм Артемиды начал погружаться в топь еще до прихода в Эфес воинственных османов.

Римские завоеватели города, хотя и переименовали Артемиду в Диану, в течение почти четырех веков заботились о площадке храма, защищая ее от весенних разливов реки Каистр. У реки в этом месте была излучина, и римляне регулярно укрепляли дамбу. Такое предохранение велось с чисто римским размахом и основательностью. Очевидно, тысячи рабов сгонялись на принудительные работы по перетаскиванию тяжелых камней и песка…

В середине III века н.э. Римская империя утратила свой контроль над Малой Азией. В 263 году на Эфес нахлынули орды готов и разорили город до основания. Храм Артемиды был поврежден и разграблен. Не менее варварски с ним поступили византийцы, использовав языческий мрамор для своих базилик. В 1426 году Эфес захватили турки-османы. Оставшийся мрамор святилища они принялись пережигать на известь, что они делали практически во всех античных городах. Но главная беда заключалась в другом — за годы набегов и запустения все заботы о дамбе на реке Каистр прекратились, и грязные наносы стали скрывать фундамент и остатки колонн. Храм, простоявший более тысячи лет, в середине XV века окончательно ушел под землю…

* * *

После того как английская экспедиция переслала свои научные отчеты в Европу и храм перестал быть легендарным, немецкие, французские и русские ученые проделали огромную работу по изучению древнего культа Артемиды. И выяснилось много неожиданного. Греки, не гнушавшиеся подхватывать чужих богов и героев, к примеру, Орфея и Диониса у фракийцев, Геракла у фригийцев, Артемиду заимствовали у киммерийцев и тавров по пути из Причерноморья на Дунай. Ее первые имена у греков — Тавропола и Медведица. Артемида была одной из богинь праславян-язычников, считалась родоначальницей всех арийских богов. Хетты дали ей имя Ма — праматерь богов. У других индоевропейских племен Малой Азии она была сперва богиней-воительницей, а затем покровительницей охотников, скотоводов, защитницей здоровья женщин и детей, покровительницей народного искусства и праздников с плясками в медвежьих шкурах.

Позже греки сделали Артемиду дочерью Зевса и сестрой Аполлона. Она покровительствовала охотникам, воинам, пробуждению природы весной и хорошим урожаям. Поручали ей заботу и о благополучных родах. У спартанцев она стала богиней победы.

Такие метаморфозы отражают многовековой путь эллинов от кочевых племен к оседлым строителям эгейской цивилизации. И Артемида сопровождала греков на всех стадиях становления их общества, помогала раскрепощению сознания от темных и загадочных сил природы, преодолению первобытного страха перед хаосом и мощью космоса.

Все эти исследования, доказывающие древность и многосторонность культа Артемиды, помогли Д. Вуду укрепиться в мысли, что ее храм все-таки восстанавливался. Не мог не восстанавливаться после пожара!

На археолога нашло вдохновение, и по древним описаниям, а также по фрагментам, которые он нашел в болоте, он, засев в своей походной палатке с листьями картона, восстановил внешний вид Артемисиона.

* * *

Итак, английские археологи со всякими приключениями обнаружили следы святилища Артемиды Эфесской. И все стало на свои места: он был сожжен безумным честолюбием, но все-таки возродился. Копаясь в болотной грязи и тине, англичане извлекли остатки колонн, мраморные фрагменты скульптур, осколки барельефов. Казалось бы, одна мелочь, но и она смогла многое рассказать специалистам. Мрамор был местным и качественным, а то, что удалось разглядеть на осколках рельефов, было работой талантливых мастеров. Удалось установить, что архитекторы-реставраторы грамотно использовали старый фундамент, чтобы новый сделать более массивным. Длина грандиозного основания составила 105 метров, а ширина — 51 метр. 127 мраморных колонн ионийского стиля достигали в высоту 18 метров. Да, храм восстанавливался с большим старанием, средств не жалели. Происходило это в IV веке до н.э.

Джон Вуд и его команда, проделав труднейшую работу в котловане вокруг фундамента, в заключение хотела вывезти в Англию фрагменты мозаик из главного зала Артемисиона, удалив с них вековые наслоения глины и водорослей. Но тут опять мистика — именно в этот момент Британский музей отказал в дальнейших ассигнованиях любых работ в Эфесе, ибо его коллекции не пополнились ничем уникальным…

* * *

И заключим мы на грустной ноте, на этот раз современной. На место остатков Эфесского храма Артемиды туристов ныне не водят, ибо турецкие власти не удосужились выделить средства на откачку болотной воды из котлована. Место считается малярийным.

Было то в лихие годы, когда на Святую Русь двинулись полчища хана Батыя. Ордынцы грабили города и села, уводили в полон юношей и девушек. У города Малый Китеж суздальский князь Юрий Всеволодович встретил врагов со своей дружиной. Силы были неравными, и князь ушел с остатками войска на лесные берега озера Светлояр, где стоял древний град Большой Китеж. Отряды Батыя преследовали княжескую рать и у самого города разгромили ее. Но войти в град Китеж хан не смог. Бог внял молитвам горожан и спрятал Китеж вместе с домами и храмами на дне озера. До сих пор раздается из глубин вод звон церковных колоколов, но слышен он только праведникам…

Приблизительно так описывают исчезновение легендарного города древнерусские легенды и предания.

В 1977 году мне довелось быть участником туристического похода на берега озера Светлояр. Все мы были нетерпеливыми дилетантами и ничего не смогли разглядеть в темных водах. Позже на привале местный грибник рассказал, что незадолго до нас на берегах Светлояра побывала хорошо организованная экспедиция из ленинградцев и москвичей — водолазы, геологи, гидрологи, представители молодежных журналов. Следов града Китежа они не нашли, но обнаружили: берега озера, и правда, некогда опускались. Однако точно установить время этого катаклизма экспедиции не удалось.

С годами мой интерес к таинственному Китежу не угас, и я продолжал собирать сведения об этом загадочном городе. Мои успехи были весьма скромными, пока я не познакомился с заядлым туристом, краеведом, уфологом и этнографом Михаилом Барашковым. Узнав о моем интересе к Китежу, он продиктовал список первоочередной исторической литературы по этому вопросу и порекомендовал больше интересоваться провинциальными изданиями.