Правда, гнев и ярость мне не нужно было изображать. Несмотря на блестящую со всех точек зрения победу, мы потеряли слишком много людей. Хорошо ещё, что младенческая смертность снизилась, благодаря просто нереальным деньгам, которые я вливал в медицину. Но тут я деньги не считал. Империи нужны были люди, а где их взять, если младенчикам даже имена до года не давали, так велика была их смертность.

У нас ещё, к слову две тысячи брошенных английских десантников на благо моей африканской губернии трудятся. Их спустили в шлюпках, а потом просто кинули. Они и на берег не могли выйти, и до своих кораблей добраться. Точнее, один маячил вдалеке, и к нему они гребли, что есть силы, но у них на пути выросла громада линкора, с которого дородная дама, одетая в офицерский костюм недвусмысленно на прекрасном английском посоветовала не дрыгаться, иначе лично им все по одному яйца отстрелит, пока остальные будут ей ружья заряжать и подавать.

– Мы потеряли весь наш флот! – брызгал слюной Шетарди.

– Вы даже не представляете, как мне жаль, что всё-таки не весь, – жестко ответил я. – Договоренности по границам остаются в силе, или вы и с ними хотели меня обмануть?

– Франция этого так не оставит, – и Шетарди, вскинув голову, удалился.

– Это он ещё про беспорядки в колониях не знает, – меланхолично заявил Турок, возвращаясь к прерванной работе.

– Пусть это будет сюрпризом, – так же ответил я.

Румянцеву удалось добиться от турок нейтралитета. Собственно, это значило очень много для нас. А ещё, видя, что твориться вокруг, и понимая, что Австрия нарушила наш с ней договор, то есть помощь ей не придёт, Порта решила пощипать Вену. Что меня, в принципе, устраивало. А ведь я все лишь применил их собственный принцип: «Разделяй и властвуй». Как они, интересно, на него попались? Наверное, все-таки моя молитва, такая неумелая, но искренняя дошла до адресата. Ну не до такой степени они все самонадеянны, что думали, будто подобный номер нельзя провернуть и с ними.

* * *

Я вернулся к той точке, откуда начал своё шествие. Соскочил с коня и снял с него сына, который занял место рядом с матерью и сестрой. Маша всё это время стояла. Лиза в силу возраста могла посидеть у кого-то из ближников на руках. Если бы Румянцева сейчас не награждали, то, скорее всего, это был бы он. Дети Петьку обожали. Особенно Пашка, который чётко помнил, кто вынес его из-под обломков в тот страшный день.

– Генерал Румянцев Пётр Александрович, за взятие полуострова Крым, Очакова, и удержание Перекопа получает фельдмаршальский жезл и награждается орденом святой Елизаветы первой степени! – сейчас я награждал только тех, кого удостоил высших наград. Остальные уже свои награды получили, и стояли в задних рядах, с трудом сохраняя положенное спокойствие.

Сияющий Петька вышел вперёд и наклонил голову. Я принял у ассистировавшему мне Криббе орден на ленте и надел его поверх мундира, поправив крест ордена на груди.

– За особые заслуги перед Отечеством Криастиан Ван Вен производится в потомственное дворянское достоинство, титул барона, и награждается орденом святой Анны второй степени. – Ван Вен скоро лопнет от гордости, так сильно он надулся.

В Португалии бунты с его подачи стали скорее закономерностью. Да и Турок периодически туда дровишек подкидывает. Чтобы дети грома не боялись, как он говорит.

Церемония награждения шла своим чередом. Вирхов получил баронство и землю в своей любимой Африке. Ну и орден, куда без него. Мордвинов и Саймонов ордена и большое человеческое спасибо, да я скуп на подарки, но оттого они и настолько ценные.

– Мордвинова Софья Петровна за беспрецедентное мужество награждается орденом святой Елизаветы первой степени!

Морвинова в шеренге с мужчинами, естественно, не стояла. У неё было место на трибуне с особо именитыми гостями. Пока она под ахи и охи спустилась, я с трудом сохранил улыбку на лице, потому что мой взгляд упал на Фике. Похоже, Софии Захар уже слегка надоел, да и законная жена недобро смотрит, как бы не траванула соперницу. И Фике начала постепенно оглядываться в поисках новой добычи. К несчастью, её взгляд всё чаще и чаще начал останавливаться на мне. Но, с Польшей пора что-то решать. Её сын подрос, а паны уже всё, почти не барахтаются. И даже пинки Турка поднять их не в силах. Ну и ладушки. Пора законному королю возвращаться на трон. С матерью в качестве регента. София баба умная, она найдёт способ обезопасить себя и сына, сохранить власть и постепенно передать мне Речь Посполитую по частям мне. а чего она хотела. За удовольствие надо платить. Я столько времени её содержал, и даже двор у неё какой-никакой имеется.

Морвинова между тем спустилась с трибуны с присела передо мной в реверансе. Я надел орден и тут произошёл конфуз: лента слегка закрутилась с крест оказался прямиком в обширном декольте бального платья. Надо ли говорить, что все женщины были одеты подобным образом. Праздник, как-никак. По всем правилам этикета я должен был лично вытащить крест ордена и расположить на груди как полагается. И как это сделать на глазах у сотен, если не тысяч людей.

Закатив глаза к небу, я осторожно потянул за ленту и вытащил злополучный орден.

– Смелее, ваше величество, я клянусь, что не буду обвинять вас в домогательствах, – я опустил глаза и поймал насмешливый взгляд черных глаз этой чертовки.

Плюнув на все, я взял орден и пристроил его на корсаже, и тут же отступил в сторону. Вокруг уже слышались смешки, а уже сегодня вечером я, похоже, стану героем анекдота, гуляющего по салонам.

Но, церемония награждения была завершена, и я поцеловал руку Мордвиновой, благодаря её за мужество и стойкость вот в такой, доступной мне форме.

После этого я повернулся к стройным рядам тех, кто бы удостоен чести присутствовать на сегодняшнем мероприятии.

– Мы все вместе прошли очень длинный и тернистый путь. Но это только первые шаги, ничем не отличающиеся от первых шагов ребенка. Наши враги суровые и коварные. А на свете ещё столько свершений, которые нам всем предстоит сделать и столько дорог исходить, что и не счесть. Так пройдём же эти дороги вместе и с честью, дабы не посрамить ни её, ни память, которую оставим за собой!

Выкрикнув последнее слово, я, чеканя шаг, вернулся туда, где стояла моя семья. Подхватив на руки наследную принцессу Швеции Елизавету, я ощутил легкое касание