– Наблюдательность – профессиональное качество работника органов правопорядка, – насмешливо произнесла я.

Ирка не выдержала.

– Ты их телефон знаешь? – порывисто хватая сотовый, спросила она.

– Только пресс-службы, – ответила я, начиная поиски записной книжки. Господи, чего только нет в моей сумке! Разве что денег, а так черта в коробочке можно найти! – Вот, пожалуйста.

Ирка стремительно набрала номер, прилепила трубку к уху и невыразимо ядовито произнесла:

– Здравствуйте! Вас беспокоит мировая общественность. Мы встревожены, будем вызывать прессу: у вас под окнами рядом с доской объявлений сидит служебная собака, которую давно ищут…

– Ищут пожарные, ищет милиция, – пробормотала я.

– Собаку зовут Карменсита, – продолжала Ирка. – Объявление о розыске самой себя она держит в лапах. Скажите, что еще бедная овчарка должна сделать, чтобы вы ее нашли и опознали? Взять под козырек и пройтись строевым шагом?!

– Засечем время, – предложила я, едва Ирка закончила свой драматический монолог.

Спустя полторы минуты из стеклянных дверей управления вылетел знакомый мне толстый пресс-секретарь. Даром что не спортивного телосложения, он бы, пожалуй, и в минуту уложился, но впопыхах заблудился в турникете на выходе. Обретение Карменситы состоялось, собаку торжественно провели в управление, и мы с Иркой облегченно вздохнули.

– Могут ведь быть оперативными, когда хотят, – сказала она, отчаливая со стоянки.

– Могут, когда опираются на активную помощь населения, – напомнила я.

Прошло несколько дней. Ирка хандрила, не в силах забыть ненаглядного Монте Уокера, и не баловала меня визитами. Я ее тоже не беспокоила, позволяя подруге подумать о смысле жизни, а себе – наверстать упущенное на работе. Трудовые подвиги занимали почти весь световой день, поэтому и кузину с Доном я практически не видела, варилась, можно сказать, в собственном соку.

Как выяснилось, у такого режима были большие плюсы: во-первых, я от них от всех отдыхала, во-вторых, не получая новых данных, машинально анализировала имеющиеся. В результате у меня довольно скоро созрел в меру сумасшедший план – видно, мое подсознание и раньше исправно трудилось, решая задачку со многими неизвестными, пока я разбиралась с текущими проблемами: кого украсть, кого подбросить…

Уяснив, в каком направлении нужно двигаться, я некоторое время собирала информацию, заполняя белые пятна. Посидела в библиотеке, подбила знакомого хакера залезть в архивы Интерпола и, убедив кое-кого тряхнуть связями, получила подробные сведения о зарубежных вояжах Монте-Сержа Уокера-Максимова. В конце концов, я окончательно уверилась в том, что американец Монте Уокер, погибший в одна тысяча шестьдесят восьмом году, недолго ждал нового воплощения и уже в шестьдесят девятом возродился как россиянин Сергей Максимов. Причем, по иронии судьбы, ранее был мафиози, а стал агентом спецслужб! Впрочем, кому известны законы реинкарнации?

Несколько смущало меня одно обстоятельство: тот очевидный факт, что Монтик-Сержик из разных жизней был, как говорится, «на одно лицо». Смущало же оно меня потому, что в приснопамятном – озвученном еще в травматологии, помните? – длинном перечне имен людей, которыми Монте был в разные времена, фигурировали и женские. Ничего себе красоточка должна была получиться из парня с квадратным подбородком и косой саженью в плечах! Впрочем, мало ли на свете мужеподобных баб и, напротив, женоподобных мужиков…

Итак, разрешив свои сомнения, я составила план действий, а потом просто ждала сигнала. Он поступил из районной поликлиники номер пять в пятницу вечером. Очень кстати, следующий день был выходным.

Рано утром в субботу я постучала в Иркину дверь.

– Открывай, сова!

– Привет, – уныло сказала она, впуская меня в дом.

Я вошла и оторопела: она сделала в прихожей что-то вроде ремонта! Стены были оклеены историческими листовками с Монтиком в апельсинах. Сгодились-таки.

– На! – Не поддаваясь эмоциям, я протянула ей подарок. – С наступающим новым счастьем!

– До Нового года еще далеко! – Ирка зарумянилась и стала похожа на себя прежнюю. – Что это?

– Полагаю, волшебная палочка. Не разворачивай, нарушишь стерильность. Дай-ка мне ключи от машины и собирайся, поедем на полевые испытания.

Мы приехали в Пионерский микрорайон, припарковались у дома номер десять, и тут, не выходя из машины, я изложила Ирке свои умозаключения, подкрепляя их фактами. Последней я предъявила выписку из медицинской карты – в подтверждение того, что здоровье Максимова С.П. полностью восстановлено. Клиент созрел!

Ирка думала минут десять.

– Ну, что ты теряешь? – не выдержав, спросила я. – Давай попробуем, если это не сработает – хуже не будет. Получишь хотя бы моральное удовлетворение!

– Сценарий слабоват, – заметила Ирка.

Ишь, критикесса!

– Слабоват, банален и даже примитивен, – согласилась я. – Но именно поэтому его легко реализовать. А номинироваться на «Оскар» ты не собираешься.

– Уговорила. Буду номинироваться на Монте! – Ирка хмыкнула и решительно взяла мой утренний подарок, аккуратно завернутый в цветную бумагу.

Мы маршевым шагом вошли в знакомый дом (железная поступь легионов сотрясла тихий подъезд), миновав лифт, дружно, в ногу поднялись на третий этаж. На лестничной площадке сложили на пыльный подоконник сумки, предварительно вынув из них и надев на себя классические бабьи байковые халаты расцветки «пожар в джунглях». Потом загримировались: себе я нацепила бабушкины очки с выпуклыми мутно-голубыми стеклами и натянула на голову клоунский рыжий парик с запутанными в него в художественном беспорядке валиками бигуди, а Иркино лицо от подбородка до бровей покрыла толстым слоем косметической маски «Голубая глина». Вот уж маска так маска: когда я намазываю ее на себя, мой кот падает в обморок! На Ирке раскраска получилась еще более боевая: подруга сразу приобрела разительное сходство с борцом сумо.

Спешно распаковав мой подарок, мы с подругой подступили к неприятелю вплотную: подошли к двенадцатой квартире.

– Ты стучишь, я звоню, – распределила я роли.

– Я не смогу нормально стучать, у меня одна рука занята, – напомнила Ирка. – Ты стучи, а я буду звонить.

Без слов понимая, что значит в нашем случае «нормально стучать», я занесла кулаки над дверью и вопросительно посмотрела на подругу, прижавшуюся к стене под звонком.

– Господи, благослови группу захвата! – пафосным шепотом произнесла та, устремив проникновенный взгляд в потолок.

– Аминь! – окоротила ее я.

– Вот что бывает, когда насмотришься дешевых боевиков. – Это я проворчала в сторону, потом обернулась к Ирке и нетерпеливо спросила: – Ты готова, Бондиха? Раз, два…

Едва досчитав до трех, мы дружно атаковали дверь. Ирка кричала и трезвонила, как аварийная сигнализация, я орала и грохотала, как группа средневековых рыцарей, штурмующая с тараном наперевес ворота вражеского замка. Всего за полминуты мы вдвоем подняли шум, способный привлечь внимание не только всего подъезда, но и целого микрорайона.