тебе особая просьба. Пусти парочку своих умных говорунов в их королевства. Я не силён в такого рода делах, ты в этом лучше разбираешься. Пусть народ сам захочет на войну с тёмными. Но в меру. Чтобы нам потом не пеняли, что мы обогатились, а они шишки получили. Хорошо?

- Я подумаю, - сказал барон, хитро улыбаясь. - Ваше Величество, а у меня для Вас подарок.

- Подарок? - с настороженностью отнёсся к словам своего главы тайной службы Этрил.

- Да, - довольным голосом сказал Рональд, выкладывая на стол перед Этрилом свёрток дорогого сукна. - Вы недавно видели нечто подобное и изъявили желание приобрести такое же. Я нашёл нечто, очень близкое к впечатлившему вас.

- Да?! - удивился король, расскрывая свёрток.

На тёмно-синей ткани лежали чёрные парные клинки в ножнах. Король взял один из клинков за рукоять и медленно вытащил чёрную матовую полосу металла из ножен.

- Граф, мэтр. Вы свободны. Я хочу знать их историю, Рон. И ты мне обещал историю Оренса.

- У меня есть нечто получше, Ваше Величество, - сказал глава тайной службы, доставая из кармана магический кристалл и амулет-считыватель. - Первое чудо светлого бога. Глазами участника.

* * *

Чем больше Хорис наблюдал за Тинраном, тем больше понимал, что ему этот мир очень-очень подходит. Нет, это не будет жемчужиной в его коллекции миров, но это будет та бархатная подставка, которая обезопасит драгоценности от повреждения. Ресурс сотворённых здесь был практически неограничен. Скорректировать правила жизни у тёмных, превратить светлых в ходячие батарейки, заперев в специальных лагерях-резервациях, улучшить ритуал казни, чтобы получались полноценные тёмные камни душ, а не это недоразумение, которое выходит сейчас.

Да, придётся изменить структуру управления, подобрать правильных управленцев и победить в войне, но это с его возможностями сущий пустяк. Пара-тройка отрядов из любого его мира - и светлые сами запросят о пощаде. И будут рады, если он согласится их в резервации запихнуть, а не пустить всех на создание камней.

А из светлых камни боли выходят гораздо более качественные. Особенно, если сотворённых до этого правильно подготовить. Что называется, довести до предела, но не сломать. Тут вряд ли такое практикуют, местные тёмные умеют только слабенькие камни боли делать. Так что светлых оставить придётся. И даже позволить гордиться свершениями своих предков. Чтобы был повод почувствовать себя униженными. Чтобы раз в поколение случались у них бунты, походы на обнаглевших тёмных, стремительные поражения и быстрый сбор сливок с бидона молока. Тёмные камни душ могут храниться в специальных условиях столетиями. Было бы из кого эти души выкачивать.

Ладно, для начала - ритуал казни и подбор кандидатов на руководящие должности. Потому что из тех, кто есть сейчас, в Цитаделе, не подходит и половина. Особенно тот, кто метит на роль верховного жреца. Высший лич, мэтр Койсеш. Ужасно неприятная личность.

За этим дряхлым старикашкой Хорис наблюдал последнюю неделю. И чем больше наблюдал, тем больше понимал, что эту пешку он уберёт с доски чуть ли не в первую очередь. Если не исправится. Потому что эта костяшка была напрочь лишена такого понятия, как верность. Что? Тёмные не должны быть верными? Ну-ну, наивные светлые. Любой тёмный должен быть верен своему начальнику до тех самых пор, пока не сможет перерезать этому самому начальнику горло. Иначе этот начальник просто не даст тебе шанса стать сильнее. Зачем ему подчинённый, который предаст в любой момент?

А этот лич, не обладая способностями создателя тёмных рас, пытался сделать втихаря всё, чтобы Тёмный Властелин не возродился. Безответственно и самонадеянно. Светлые сейчас воодушевлены, они теснят тёмных, а у этого старика не хватит сил расправиться с ними. Стать Властелином острова? Погубить три четверти тёмных? Нет, таким типам нельзя становится верховными правителями. А до настоящего Тёмного никому с Тинрана не докричаться. Во-первых, сам Проводник сейчас восстанавливается от пережитого в Городе. Или в другом мире. Но явно не хочет возвращаться сюда. Во-вторых, все жрецы после перерождения в личей утратили связь с духом своего бога, перестали быть жрецами.

Но решение по последнему пункту Хорис уже нашёл. Причём хитрое и такое, которое не привяжет его, но обманет чувства бывших жрецов. Идеальное решение. Осталось только воплотить его в жизнь. Но это будет довольно легко, учитывая магические знания местных. Хорошо, что Даймонд всё же прислушался к Повелителю миров и отправил своего сына на отдых. Это должно помочь Голди, толкнуть его вперёд. Ну а освободившееся время Хорис использует как раз для работы над Тинраном. Этот мирок станет его. Однозначно.

10

- Араш! Араш! Быстро сюда! Всего час остался до ритуала поклонения, а ты до сих пор не подготовил моё одеяние! - раздражённо орал мэтр Койсеш, меряя шагами свою комнату.

Араш лишь тяжело вдохнул и поторопился с ворохом вещей в комнату к высшему личу. А ведь он так надеялся на то, что старый пердун сдохнет, как и остальные жрецы. Но нет, не сдох. Успел завершить ритуал посмертия. А ему, своему ученику, уже пять лет не даёт разрешение на сдачу экзамена. Пять лет мэтр фактически не учит молодого некроманта, а использует в качестве обслуги и подмастерья, спихивая всю подготовку к ритуалам и возню со свежими трупами на Араша. И если бы не его жречество - не стало бы мэтра Койсеша после первого же отказа Арашу. Пустынники не терпели оскорблений ни от кого. Они могли их вынести, перетерпеть, если это надо для достижения цели. Или если враг сильнее. Но забыть и простить - только после расплаты. Кровью, унижением, золотом - чем угодно. Но ты должен заплатить за то, что оскорбил пустынника. Обязательно.

И пусть Араш уже пятнадцать лет находится не в пустыне, он помнил, откуда он родом и кто помог ему попасть в Цитадель. Помнил и желал отплатить добром за добро, а злом - за зло.

- Вот они, мэтр Койсеш. Вы просили не приводить их в порядок с помощью магии, а у прачек сегодня было особо много работы.

- Много работы. Ленивые дуры, которых нельзя и близко подпускать к хорошим вещам. Испортят всё своими пухлыми ручищами. Чего стоишь? Облачай меня! Не хочу опять столкнуться в коридоре с этим беловолосым сыном рабыни.

Араш постарался не вздрогнуть, поняв, о ком в таком уничижительном тоне отзывается мэтр Койсеш. Значит правда, что между главой тайной службы и старым маразматиком после смерти Тёмного Властелина