уменьшилось. Значит, это и есть тот ртуал, который хотел придумать сам мэтр Койсеш. Значит, вот с помощью чего Тёмный Властелин преобразовывал силу веры в магию!

"Дурак ты, костяшка," - устало прошептал бог в голове мэтра. - "Но пока - полезный дурак. Раньше моё тело само эту силу преобразовывало. А теперь у меня и духа-то почти не осталось. Братец постарался. Кристалл не трогать. В чаши приносить все чёрные кристаллы, которые появятся после ритуалов казни. Через пару недель хочу увидеть всех выживших жрецов в этой комнате. Подумай, кто из живых может стать моими жрецами. По три на континент. И не смей препятствовать Сэйкаре достигнуть Цитадели. Иначе из полезных дураков переведу в разряд опасных. Понимаешь, что случиться тогда?"

Лич рухнул на колени и опустил голову до самого пола. Расставаться с таким трудом полученным посмертием он не хотел. Тем более, когда появилась возможность не просто выжить, а ещё и победить.

***

Эльфийская роща. Белые стволы деревьев-великанов, золотой купол резной листвы, яркая зелень лужаек и пёстрые композиции клумб. И между всей этой красотой - невесомые спиральные дворцы вокруг необъятных высоченных стволов волшебных деревьев. Светло, утончённо, прекрасно. Вычурно, но без лишнего пафоса. Гармонично и с достоинством. По-эльфийски.

Не мудрствуя лукаво, я заказала стандартную экскурсию для туристов. Частную, на группу разумных, на целый день. Нам всем надо было отдохнуть от учёбы, причём хорошенько так отдохнуть. Полторы декады уже ударными темпами занимаемся. Кстати, ради этой экскурсии я даже оделась не в джинсы и футболку, а лёгкое длинное платье. Даже волосы причесала на эльфийский манер, убрала пряди в тонкие косицы от виска и до макушки. Ну, к эльфам же иду, или куда? И аэротакси вызвала, а не на аэроцикле помчалась. Даже подумывала о том, чтобы одеть пояс с посохами, но решила, что это будет излишне. Я на экскурсию иду, за нашу безопасность будет отвечать турфирма. Зачем ставить под сомнение их возможность нас защитить?

Так что теперь мы не просто шлялись по кварталу эльфов, а чинно прохаживались, слушая неторопливые пояснения нашего гида по интересующим нас вопросам. Вопросы, конечно, сыпались в основном от моих братцев, за что мама уже несколько раз просила у экскурсовода прощение, но тот её каждый раз заверял, что всё в порядке. Я же старалась на него не смотреть лишний раз. Слишком уж сильно он напоминал мне Наринэля. Бывает же такое, абсолютно другой мир, абсолютно другой эльф - и так похож.

- А это, уважаемые, знаменитые эльфийские конюшни. Конечно, знамениты не сами строения, а те, кто в них содержится. Быстрые и выносиловые кони, привычные к лязгу оружия и преданные своему хозяину до самой смерти - вот за что наших коней любят во всех мирах.

- Ух ты!

- Красота!

- А прокатиться можно будет?

- Не сегодня, молодые люди, - строго сказала мама. - Сдадите Б3 - тогда и поговорим о лошадях и аэроциклах. Не раньше.

Братья загрустили, я же улыбнулась. Можно было бы подразнить малых, я-то Б3 сдала, но... не хочется. Медленно идём вдоль загонов и сквозь ржание я вдруг слышу знакомый, но почти забытый в Городе звук. Не может быть... Нет, может. Двое эльфов-конюхов решили потренироваться? Или же это как раз приучение коней к звукам боя? Скорее второе. Но как хороши, чертяки! Плавные движения, быстрые удары, не бой, а танец.

- Эни! Эни! А ты с нами на экскурсию пойдёшь?

Я оторвалась от разглядывания тренирующихся эльфов с трудом. И нет, их обнажённые торсы и длинные косы, заканчивающиеся чуть ниже копчика, абсолютно не при чём. Меня увлекла именно их техника боя парными клинками. Да. Виртуозный танец со сталью всегда завораживал меня. Что там спрашивали братцы? Экскурсия?

- На какую экскурсию? - посмотрев на мелких, спросила я.

- В Исследовательский институт Места.

- В их музей.

- Оливия нам посоветовала.

- Для быстрейшего овладения данными по технической составляющей экзамена, - эту фразу они произнесли в унисон.

Репетировали, наверное, долго.

- Сказала, что и тебе это может пригодиться.

Я почесала затылок. Ну да, могло. Вживую увидеть и пощупать всегда эффективнее. Барт Король, который охранник у Торговца, мне ещё перед сдачей Б3 советовал в этот Институт отправляться. Но вышло по-другому.

- Только у нас экскурсии будут всё равно разные, - сказал папа, подходя ближе ко мне и присматриваясь к тренирующимся эльфам.

- Ну хоть пойдём вместе, и то хорошо, - сказала мама, решив присоединиться к нам всем. - Пойдёшь? Оливия сказала, что может и тебя в заявку вписать. У тебя же по-прежнему процент освоенного именно в технике больше, а не в магии?

Я лишь кивнула. Как-то так само получилось, что процент освоения знаний у меня был не равномерный. Сказывалось, наверное, что я большую часть своей сознательной жизни провела именно в мире без магии.

- Нам пора двигаться дальше, уважаемые, - сказал Нарин... эм... наш экскурсовод, подходя поближе. - Смотровая площадка на вершине первого дома и лёгкий обед там же.

- Обед! Чур я первый!

- Нет, я первый!

- А ну стоять, молодые люди!

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как мама догоняет близнецов и строгим голосом выговаривает им за недостойное поведение. А ведь по возрасту они старше Розки и Репея. Надеюсь, у тех двойняшек всё в порядке.

На что было похоже здание Исследовательского института Места? На друзу кристаллов какого-то минерала. Кварца или аметиста, может, мориона. Собирательный образ, ничего конкретного. Но когда смотришь на этот архитектурный шедевр сверху - сразу представляешь себе нечто подобное. Стены практически зеркальные, с лёгким затемнением. И никакой зелени. Голый камень и лунный ландшафт вокруг. Атмосферно, ничего не скажешь. Благо, хоть посадочная площадка для аэрокаров и катеров была недалеко от входа. Буквально в паре минут ходьбы.

На входе нас с родителями сразу разделили. Экскурсовод в виде голограммы юноши проводил меня в Музей истории техники: четырёхэтажное здание недалеко от главного корпуса. Общий холл и множество комнат с автоматическими дверями как бы намекали на то, что без гида я тут точно заблужусь.

- Уровень Т1. Эра инструментов, - остановившись перед одной из дверей, сказал юноша. - Вещи производятся человеком без помощи механизмов. Каменные топоры, простейшие станки вроде гончарного или прялки. Экскурсия предполагает создание трёх изделий на выбор. За отдельную плату количество изделий можно увеличить.

Не поняла. Как это, создание изделий? Я что, должна создать... каменный топор?! Или вылепить